暮夏初秋，涵秋馆的荷花已经过了花期，但桂花树油绿色的叶子间缀满了初露黄色的花苗，给人四季更迭，常开不败的欣欣向荣之感。
李氏不住地称讚。
沔大太太笑道：「你可能多留些日子？等再过几天，这些桂花就全都开了，说是十里飘香也不为过。」
李氏可惜道：「我也想。可保定知府出了贪墨案，已被押解进京。如今保定府的大小事务都由同知打理……」说到这里，她目光微转，见服侍的丫鬟婆子都远远地跟着，只有周少瑾姐妹在她们的身边，她想了想，压低了声音，道，「据说这件事涉及几位皇子，朝廷不日会派了特使过来，皇上的意思，是保定府还有和前任知府狼狈为奸的人，让老爷快点赶过去，好配合着特使主持大局，清理政务。我们家老爷也是没办法了。」
涉及的事级别太高，沔大太太不好说什么。
一行人到了客房。
沔大太太笑道：「你就在这里歇会。等老爷那边事完了，我再来叫你。」说完，她的目光落在了周初瑾和周少瑾的身上，顿时有些迟疑起来。
按道理，李氏是周初瑾和周少瑾名义上的母亲，她们俩姐妹应该在这里服侍李氏才是。可李氏是继弦，还是商贾出身，又如此的年轻，比周初瑾大不了几岁，她把周初瑾和周少瑾捧着手上养大的，实在是舍不得端庄大方的周初瑾和娇滴滴的周少瑾在李氏面前伏低做小。
还好李氏是个聪明的。忙笑道：「那大小姐和二小姐也去歇了吧？我这里有李妈妈服侍就行了。」她问沔大太太，「等会大小姐和二小姐也和我一起去拜访各房的老安人、太太和奶奶吗？」
沔大太太没打算让周初瑾和周少瑾去服侍李氏，但之前关老太太说过，这是礼数，不能缺了礼数让别人对她们姐妹有机可乘。她只好道：「要跟着去的，正好帮你认认人。」
李氏笑道：「我看我自己去就行。中午一直陪着我，晚上还有晚宴要准备，大太太这边也要人帮忙吧！」
她的识趣让沔大太太的笑容更亲切了：「那我就把她们姐妹留下来好了！」
周少瑾听了却另有打算。她笑道：「可也不能让母亲一个人去。我看姐姐留下来，我陪着母亲去各房请安好了。」
周镇会不会觉得四房厚此薄彼？
沔大太太还有些犹豫。
李氏笑道：「那好。就请二小姐陪我一起去各房请安好了。」
周少瑾见大舅母并不是十分愿意的样子，索性笑道：「我年纪最小，我不跑腿谁跑腿？姐姐还是留在家里，我跟着大舅母和母亲去给各房的长辈们请安。」又道，「我想吃炸藕丸子，姐姐记得让厨房里给我做一份。」
一副想跟着长辈出去玩的小孩子模样儿。
大家都笑了起来。
周初瑾保证：「你放心。忘了什么也不会忘了你点的炸藕丸子。」
众人又说了一会话，周初瑾跟着沔大太太去了上房，周少瑾则在李氏的隔壁歇了。
李妈妈十分殷勤地拿了吃食过来：「这是齐云的酸枣糕，江南的特产，太太路上做零嘴吃的，味道很好。太太特意让奴婢拿些过来给二小姐尝尝。若是好吃，太太再让家里给您带点来。二小姐也可以送些各房的太太小姐们。」
李氏是南昌人。
周少瑾笑着道了谢。只觉得这李妈妈待她未免太热情了点，却也没放在心上，送走了李妈妈，睡了个午觉，陪着李氏、沔大太太和周镇、程沔碰头。
周镇看见周少瑾颇有些惊讶。
李氏一副怕周镇误会的样子，忙道：「大小姐跟着大太太学管家，如今已经能自己应付了。大太太等会要陪着我。所以就请大小姐留下来主持晚上的家宴。」
周镇释然，高兴地点了点头。问周少瑾：「你等会想去哪里玩？」
好像她跟着李氏就是想去各房串门似的。
周少瑾笑道：「爹爹这话好生奇怪，我自然是跟着大舅母和母亲了！」
周镇这才发现自己说错了话，他嘿嘿地笑，先去了长房。
长房大老爷和二老爷，甚至是程许都不在家，接待周镇的是程池。
两人会面是怎样一副情景，周少瑾不知道，她跟沔大太太和继母先去了袁氏那里。
袁氏把她好好地表扬了一通，然后带着她们去了寒碧山房。
刚刚走近院子，正和几个小丫鬟踢着毽子的小檀就丢下同伴跑了过来。
「夫人，二小姐！」她的脸红扑扑，脸上闪烁着愉快的光芒，曲膝给袁氏等人行礼。
周少瑾笑着和她点头。
翡翠和碧玉已得了信，迎了过来。
「夫人，二小姐，沔大太太。」两人笑着和她们打招呼，服侍她们进了正房。
郭老夫人一身藏青色的焦布比甲，花白的头髮整整齐齐地绾了个圆髻，只戴了两隻碧玉簪。
等她们行过礼之后，郭老夫人请她们坐下来喝茶。
沔大太太和李氏都上的是明前的龙井，袁氏上的六安瓜片，周少瑾上的是老君眉。上果盘的时候，那小丫鬟衝着周少瑾笑了笑，特意把放着甜瓜的那一面摆在了周少瑾的身边。
周少瑾就朝着那小丫鬟微笑。
郭老夫人和李氏寒暄起来，李氏就提到现任的江西教喻，是金陵人，和周镇的关係很好。郭老夫人就问是谁，李氏就说起对方的履历来，郭老夫人想了想，竟是熟人：「……我弟弟的学生。他是举人出身，所以我记得。」
郭老夫人只有一个弟弟。举人出身，郭父去世后，他就接手郭父的私塾，收的多是寒门子弟，考中举人、进士的虽然凤毛麟角，却因不