北伐，虽然被南朝上下认为是政治大义所在，却也没几个人真正放在心上。
淝水大捷后，外部压力顿减，南朝上下更是彻底没了雄心壮志。
即便中原已被收复数年，朝廷也始终未曾将其真正纳入统治，只是羁縻而已。
在很多南朝人眼中，中原乃至河北、关中已不再是华夏故土。
他们最大愿望是保住江东一亩三分地，至于驱除胡虏、收复失地，只是说说罢了。
纵观东晋一朝历次北伐，恐怕只有祖逖、刘裕二人是真正要收复失地。
其他诸如桓温、谢安、谢玄、庾亮等，无一例外皆掺杂了太多个人私利。
司马元显也不例外，同样将北伐视作通往权力顶峰的捷径。
为了达到目的，他不惜说服其父重用刘裕、联合河西。
为了让河西协助朝廷北伐，司马元显打着其父名号，派人将刘穆之请到相府商议。
而原本刘穆之正打算离开建康，南下三吴，殊料突然接到相府邀请。
虽说不怎么瞧得上司马道子，但人家毕竟是当朝宰辅。
眼下河西正有求于江左，自然不能得罪会稽王府。
于是，刘穆之让司马休之准备了一份厚礼，亲自登门拜访。
然而出乎预料，与他会面者，并非会稽王本人，而是世子司马元显。
……
“孤仰慕先生久矣，今日终得一见，请受元显一拜。”
自前年卫朔入朝，在京口掀起波澜后，刘穆之大名已传遍江左，人称作京口卧龙。
虽然当时司马元显年幼，却也听到不少传闻，对刘穆之大名如雷贯耳。
且从今年始，他逐渐接触朝政，愈发真切地体会到人才的重要性。
在整座王府中，尽是一些阿谀奉承、溜须拍马之辈，只有司马尚之兄弟、张法顺等寥寥数人可堪一用。
看着眼前风度翩翩的刘穆之，司马元显恨不能抢回府中做自己谋士。
司马元显上前一步，搀起刘穆之，死活不受对方大礼。
他上上下下，深深地打量看了刘穆之几眼，感叹不已。
“谁能想到，当年落魄京口街头的读书人，竟然身怀经天纬地之才。”
“每每想起往事，元显深恨未能早些结识先生。”
“世子过誉了，穆之愧不敢当。”
从进入相府那一刻，刘穆之便接二连三受到‘惊吓’。
当下他只能按下其他心思，一边与司马元显虚与委蛇，一边暗暗寻思：会稽王派出个孩子出来，到底在搞什么？
不提刘穆之在那儿胡思乱想，单说司马元显拉着刘穆之兴致勃勃地问起河西来。
“敢问道和先生，不知河西境况究竟如何？”
由于不知对方真实用意，刘穆之只好按先前打算，尽量往‘惨’了讲。
“世子有所不知，原本年初已有十几万流民涌入并州，给河西带来很大负担。”
他面露愁容继续道：“另外，种种迹象表明，今夏河西将会爆发大规模旱灾、蝗灾。”
“而河西物产又一向不丰，根本无法提供足够多粮食，来安置流民、抗旱救灾。”
“惟其如此，大都护这才不得不遣穆之南下购粮。”
闻言，司马元显沉默了好一会儿，才皱眉道：“流民、天灾，河西真是多灾多难。”
“谁说不是呢？！唉，为了筹集粮食，大都护都快急出病来。”
“如此说来，今年河西岂不是无力对外用兵？”
用兵？！刘穆之心头一惊，强忍着面上不动声色地点点头道：“然也。”
“唉，可惜呀。”司马元显长叹一声道。
“元显听闻河北将乱，彭城刘内史又多次上书朝廷，请求出师经略河北。”
“父王本想联合大都护出兵北伐，收复河北，不成想河西竟遭遇百年难遇之天灾。”
“什么？！相王有意北伐？”
一听司马道子要北伐，吓得刘穆之差点儿叫出声来。
别看他刚来建康，却已对朝中局势看得分明。
不管是天子还是司马道子，都忙着巩固手中权力，哪有功夫推动北伐？
怎么司马元显却大言不惭地告诉他，司马道子有意北伐呢？
难不成司马元显在撒谎？不能啊，这么大的事，没有司马道子允许，他敢胡诌？
看到刘穆之脸色阴晴不定，司马元显哪还不清楚对方在想什么？忙出言解释起来。
“原本父王的确不想北伐，可在相府幕僚劝谏下，父王已改变主意，决定趁着魏燕开战之际，出兵收复河北。”
听了司马元显解释，刘穆之大脑迅速转动起来。
假若朝廷真要北伐，那对河西而言将是利弊若何？
还有司马元显大张旗鼓将自己召来，肯定不单单是为告诉他一声。
难不成还有其他要求？他又该作何回应？
一时之间，刘穆之头如斗大，完全理不清丝毫头绪。
原以为只是简单地购买粮食、建个加工作坊，没想到刚入京城就遇到了棘手事。
“今日将先生请来，一来是想了解一下河西情况；二来也是想请大都护出兵，协助朝廷收复河北。”
刘穆之简单整理一下思路，斟酌片刻道：“世子殿下，此次穆之奉大都护之命进京，专为购买粮食。”
“眼下河西正有十几年流民嗷嗷待哺，河西恐无力助朝廷北伐。”
见刘穆之拒绝出兵相助，让司马元显十分不满。
河西是推动朝廷北伐的关键，他如何愿意让对方置身事外？
他将心中不满压了压，面色阴沉道：“道和先生，目前是朝廷收复河北之唯一机会。”
“眼下慕容垂垂垂老矣，早已不复当年之勇。”
“另外，魏燕蠢蠢欲动，用不