“那股劲儿撑着爹，让爹不能倒，不能死。倒了，城就丢了。死了，兄弟们就白死了。”
他喝了口茶。
“可现在，那股劲儿没了。”
苏琦看着他。
“爹……”
苏有孝摆摆手。
“不是怕死。是不想再看着人死了。打了这么多年仗，死了太多人。那些兄弟，那些同袍，那些跟爹一起拼过命的，一个一个都没了。爹累了。不想再看了。”
他看着苏琦。
“你懂吗？”
苏琦沉默了一会儿。
然后他点点头。
“爹，儿子懂了。”
苏有孝笑了。
“懂就好。”
他站起身，拍拍苏琦的肩。
“好好练。替爹去打仗。替爹去拼命。替爹去看那些敌人，是怎么倒下的。”
苏琦站起来，重重点头。
“儿子记住了。”
那天晚上，苏琦回到太子宫卫的营地，一夜没睡。
他想起爹说的话。
“替爹去打仗。替爹去拼命。”
这句话，在他脑子里转了无数遍。
第二天一早，他去找王缺。
“王缺，我要加练。”
王缺看着他。
“加练？”
苏琦点点头。
“对。加练。马术，刀法，火枪，阵型，什么都要练。练到最好。”
王缺沉默了一会儿。
然后他点点头。
“好。我陪你。”
从那以后，苏琦就像换了个人似的。
每天天不亮就起来练马术，练到太阳出来。白天跟着大家一起练刀法、火枪、阵型。晚上别人歇了，他还一个人在练，练到深夜。
王缺有时候陪他，有时候不陪，但每次路过，都会停下来看看。
看着看着，他忽然想起当年在大王庄的时候。
那时候，他也是这么练的。
练到满身是汗，练到手脚发软，练到躺在地上起不来。
为什么？
因为想活着。
因为想打赢。
因为不想死。
他站在那儿，看着苏琦挥汗如雨的身影，忽然笑了。
这小子，长大了。
秦夜听说苏琦的事，已经是半个月后了。
那天他在乾清宫批奏章，王缺来汇报太子宫卫的情况。
说到最后，王缺提了一句。
“陛下，苏琦最近练得狠。”
秦夜抬起头。
“练得狠？”
王缺点点头。
“每天天不亮就起来练，练到深夜才歇。马术、刀法、火枪，样样都练。比谁都狠。”
秦夜沉默了一会儿。
然后他问：“为什么？”
王缺说：“臣问过他。他说，他爹让他替他打仗，替他拼命。他不能给他爹丢脸。”
秦夜没说话。
他想起苏有孝那张脸。
那张脸上，有皱纹，有疲惫，有看透世事的平静。
他也想起苏琦那张脸。
那张脸上，有年轻，有冲劲儿，有想证明自己的急切。
他忽然有些感慨。
这两张脸，放在一起，就是一辈子。
从拼命，到不想拼命，再到让儿子替自己拼命。
这就是当爹的。
“让他练。”秦夜说，“练好了，朕有用。”
王缺应了一声，退下了。
秦夜坐在那儿，看着窗外。
窗外，太阳正好，照得院子里的花更艳了。
他想起苏有孝说过的那句话。
“臣老了。不是胳膊腿老了，是心老了。”
心老了。
可他的儿子，心还年轻着。
年轻，就是本钱。
接下来的日子，一切照常。
北边的消息，隔三差五地传来。
白骑还在往南走，走得慢，但一直在走。
秦夜每天都要看那些消息，每天都要问陆炳，有没有新情况。
陆炳每次来，脸色都不太好看。
“陛下，白骑又近了五十里。”
“陛下，白骑的前锋，已经到边境了。”
“陛下，白骑的大队人马，再有十天，就要进草原了。”
秦夜听着，脸上没什么表情。
但心里，已经在盘算。
十万白骑。
北境只有十二万人。
这一仗，不好打。
可他必须打。
不打，草原就丢了。草原丢了，北境就悬了。北境悬了，京城就危险了。
他不能退。
这天晚上，他把林相、苏骁、苏陌、陆炳，还有金吾凤，都叫到乾清宫。
几个人站在殿下，等着他开口。
秦夜看着他们。
“白骑的事，你们都知道了吧？”
几个人点点头。
秦夜说：“十万白骑，再有十天，就要进草原了。北境只有十二万人。这一仗，怎么打？”
苏骁先开口。
“陛下，臣还是那句话，得增兵。十二万对十万，不够。至少再加五万。”
苏陌说：“加五万，一年就是一百五十万两银子。户部拿不出来。”
苏骁说：“拿不出来也得拿。打输了，银子留着也没用。”
苏陌不说话了。
林相说：“陛下，臣有个想法。”
秦夜看着他。
“说。”
林相说：“加兵是要加的。但不能只加兵。还得加火器。火器局那边，这几个月造了多少？”
秦夜看向金吾凤。
金吾凤说：“回陛下，火器局这三个月，造了火枪五千支，火炮两百门，火药十万斤。都送到北境去了。”
林相点点头。
“好。有了这些火器，咱们的兵，一个能顶两个。十二万人，加上火器，能顶二十万。”
他顿了顿。
“但光有火器不行。得有人会指挥，会打仗。臣听说，镇国公最近在太子宫卫教课？”
秦夜点点头。
“对。苏有孝在教那些年轻人。”
林相说：“陛下，臣有个大胆的想法。”
秦夜说：“说。”
林相说：“让镇国公去北境。”
殿里静了一瞬。
苏骁