我拜山求仙的经过。”
李凤歧道：“对极了。你这人没半分法力，凌波却派你前来降魔，还请隐居多年的铉叔相助，极有成全你入门的意思。桃兄弟，你讲讲求仙的经历罢。我倒想弄清楚，凌波为何这般器重你？”
桃夭夭道：“蒙见问，小弟自当奉告。”当下从灌县城营救童女讲起，直到李凤歧打败番僧为止。足足讲了大半个时辰，包括绝尘轩蚕妖作怪，梦境中与小雪相会，林林总总陈述详细，为了避免节外生枝，思慕小雪的情形略过不提。巧儿和红袖好奇心重，若是己所不知的细节，总要打破砂锅问到底。李凤歧本来神态闲懒，听到许青铉初会桃夭夭时的反常举动时，立时放下酒杯，拍着脑门苦思，仿佛竭力拼合琐碎的记忆。
桃夭夭讲完了，众人默默无言，各自的疑虑却更深了。李凤歧轻敲桌面，问道：“你姓桃？今年十六岁？”
桃夭夭摸不着头脑，应道：“是……是啊！”
李凤歧又道：“你是湖南武陵人氏，对么？”
桃夭夭点头道：“对啊。”
李凤歧道：“令尊的名讳是……？”
桃夭夭略微犹豫，道：“小时候我问及父亲生前的事，大人们总是避而不谈。”
他捻指轻摇酒杯，凝视杯里旋转的亮光，眼神飘渺，仿佛透过岁月的重重阻隔，再次望见了那惊心动魄的场面，喃喃道：“潇湘花雨，潇湘花雨，如今天下人都知道这名字。嘿，而这四个字最初的由来，要从十四年前那场奇遇讲起……”
……..
十四年前，九月的某日清晨，四川通往湖北的大路里，銮铃“叮当”回响，行进着一支贩运丝绸的商队。
此时正值秋高气爽，山谷中绿意犹然，习习凉风吹来，令路中行人倍感清新。忽然前头的牲口长声嘶鸣，商队停止了前进。一名管家模样的男子朝后疾跑，气吁吁的来到两匹大马跟前。
右边马背上坐着个胖子，金鱼眼，蛤蟆嘴，锦袍绣带，神态倨傲，俨然是商队的首领。左边那匹马是个西洋人骑着，碧蓝的瞳仁，棕红的头发，摇晃脑袋顾盼景色。那胖子瞪着跑近的男子，勒缰喝问道：“连升，搞么子不走咧？”
连升喘了几口气，道：“程大掌柜，走……走不得了。脚夫们说前面有座‘白虎岭’，常有妖精祸害过往客商，咱们趁早改道走罢。”
程大掌柜满面怒容，骂道：“个日家家的，么子妖精妖怪咧？贱皮懒骨头脚夫图轻省，编些屁话麻活宝咧，你还当真么？快喊他们走路咯！”他是湖北荆州人，骂起人来满嘴‘咯咧’，唾沫星子横飞四溅。
连升道：“小的本也没当真。可领头的骡子忽然定住蹄子，打都打不动，象是中了邪似的，情形有点古怪。”
程大掌柜掏出手绢，抹了抹肥脸，道：“天道凉快咧，隔哈儿热起来毛焦火燎，我们还走么子咯！你快把他们撵起赶路，耽误老子跟西洋财主的生意，扒了你的狗皮也赔不起咯！”
连升挨了顿臭骂，低声嘟囔：“想当初若是在涪口搭船，顺风顺水的多方便？只为节省几个小钱，连日价翻山越岭，只把我们这些人当牛马使唤。他听闻我们走旱路出川，死缠着要当帮工。我瞧小娃儿长得很体面，便留着干些零碎差事。您若要查问，我马上唤他来。”待程大掌柜点头，连升转身走进队伍里，牵着个少年来到近前，指着道：“这是东家大老爷，快快叩首见礼。”
少年木然发呆，似乎不懂“见礼”的意思，只道：“东家大老爷，你好啊！”
程大掌柜看他眉清目秀，但言语无状，显是没见过什么世面，鼻子里冷哼道：“罢咧，你叫么子名字？”
少年道：“我叫李凤歧，姓李的‘李’，凤凰的‘凤’，歧，歧……不晓得怎么写法。”
众人相顾莞尔，思量样子挺好看，名字也不错，可惜是个老实巴交的乡野孩子。罗布斯上下仔细打量，见少年十四五岁年纪，蓝布短衫麻耳鞋，一幅傻乎乎的憨笑，眼珠间或转动，却流露出聪慧的灵光。罗布斯笑道：“小伙子，是你最先讲妖怪的吗？”
少年冲着罗布斯左瞧右瞅，目光移至他腰间的短枪。连升伸手推他后背，喝道：“罗布斯先生问你话，快好好回答！”
李凤歧趔趄半步，惶然道：萝卜丝先生，那话儿是我讲的。”
罗布斯道：“你怎知前面有妖怪？你亲眼看见过？”
李凤歧道：“哎呀，‘白虎岭后妖魔多，鬼门关前针挑骨’，我们川东早传遍了，三岁小娃娃都晓得，那还能是假的？四川到湖北的大路上妖怪成群，专使妖法害人性命，附近山林的百姓都快死光了。这可不是我瞎编的。”
旁边脚夫插话道：“我记起来了！那两句顺口溜我也听过。我们牙行里生意琐碎，各地新闻所知最广——近年常有荆襄来的客商闲谈。都说南陵至官渡的山乡闹瘟疫，称作什么‘针挑骨’，人得了那种病骨头刺痛，好似针扎一般，无药可救，半年内必死。川东山里的老百姓死的死，逃的逃，比遭了蝗灾还惨。端水递帕的，做事机灵着点儿。”
李凤歧牵住罗布斯的马缰，应道：“哎，一定伺候好萝卜丝。平常家里开饭，我最爱吃凉拌萝卜丝咯。”
他言辞戏噱，程大掌柜只当小孩顽皮。罗布斯虽然听不懂，但发觉李凤歧眼光里隐含怨尤的神色，不禁暗暗好笑，寻思这小子的鬼把戏落空，必定恼羞成怒，且看他究竟有何图谋。
约莫走出十多里远，山路变窄，商队百余匹骡马排成单列，行进的极为艰难。此刻已近中午，天色反而阴沉，灰蒙蒙的雾气缓