白石道人姜夔（1155？—1221？）对诗词、散文、书法、音乐无一不精，是继苏轼之后又一难得的艺术全才。《白石道人歌曲》是流传至今的唯一一部带有曲谱的宋代歌集，被视作“音乐史上的稀世珍宝”，其词为雅词典范，自成一派，清刚婉丽，典雅蕴藉。
《扬州慢·淮左名都》是姜夔二十二岁时写的著名作品：“淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。过春风十里。尽荠麦青青。
自胡马、窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。渐黄昏、清角吹寒。
都在空城。杜郎俊赏，算而今、重到须惊。纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。二十四桥仍在，波心荡、冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生。”
扬州自古是淮南东路的名城，这里有著名游览胜地竹西亭，初到扬州，我解鞍下马稍作停留。当年那春风十里繁华街道，如今却是青青荠麦凄清冷寂。自从金兵侵犯长江流域以后，连荒废的池苑和古老的大树都厌恶再提起那一次战乱。临近黄昏，凄清的号角已吹响，回荡在这座凄凉残破的空城。杜牧曾以优美的诗句把你赞赏，今天他若重来定会为你的残破而吃惊。纵使他有豆蔻芳华的精工词采，有歌咏青楼一梦的绝妙才能，也难以抒写此刻深沉悲怆之情。二十四桥依然完好无损，桥下波心荡漾，一弯冷月寂寞。想那桥边红芍年年花叶繁荣，不知年年有谁欣赏，为谁而生？
扬州昔日的风流繁华与眼前的凋残破败形成强烈对比，乐景写哀，清雅空灵；悲凉凄怆，催人泪下。
三十六岁那年冬天，姜夔到苏州谒见范成大。在范家踏雪赏梅时，范成大向他征求歌咏梅花的诗句，姜夔就填了《暗香》《疏影》二词。这两首词与《扬州慢》一样，前无古人，纯属姜夔自创。
《暗香》以梅花为线索，抒写自己今昔之变和国家盛衰之感，内容虽与林逋的《山园小梅》有关，但境界远远超出林逋的诗作，词曰：“旧时月色。算几番照我，梅边吹笛。唤起玉人，不管清寒与攀摘。何逊而今渐老，都忘却、春风词笔。但怪得、竹外疏花，香冷入瑶席。江国。正寂寂。叹寄与路遥，夜雪初积。翠尊易泣，红萼无言耿相忆。长记曾携手处，千树压、西湖寒碧。又片片、吹尽也，几时见得。”
昔日皎洁的月色，曾经多少次映照着我，对着梅花吹奏着声韵谐和的玉笛。笛声召唤来美丽佳人与我一起攀折梅花，不顾清冷寒瑟。而今我像何逊一样渐渐衰老，往日春风般绚丽的辞采和文笔全都已经忘记。令我惊异的只是，竹林外稀疏的梅花已把清冷的幽香散入华丽的宴席。江南水乡此刻正是一片静寂，我想折梅寄托相思情意，可叹路途遥遥，夜晚的积雪又已覆盖了大地。
我手捧翠玉酒杯洒下伤心的泪滴，我面对着红梅默默无语。昔日折梅的美人又浮现在我的记忆中，常记得曾经携手游赏之地，千株梅树开满了怒放的红梅，西湖上泛着寒波，一片澄碧。此刻的梅林却被风吹得凋落无余，何时才能重见梅花的幽丽？
《疏影》词曰：“苔枝缀玉。有翠禽小小，枝上同宿。客里相逢，篱角黄昏，无言自倚修竹。昭君不惯胡沙远，但暗忆、江南江北。想佩环、月夜归来，化作此花幽独。犹记深宫旧事，那人正睡里，飞近蛾绿。莫似春风，不管盈盈，早与安排金屋。还教一片随波去，又却怨、玉龙哀曲。等恁时、重觅幽香，已入小窗横幅。”
苔梅的枝梢缀着梅花，如玉晶莹，两只小小的翠鸟，栖宿在梅花丛。在客旅他乡时见到她的倩影，像佳人在夕阳斜映篱笆的黄昏中，默默孤倚着修长的翠竹。就像王昭君远嫁匈奴，不习惯北方的荒漠，只是暗暗地怀念着江南江北的故土。我想她戴着叮咚环佩，趁着月夜归来，化作了梅花的一缕幽魂，缥缈、孤独。
我还记得寿阳宫中的旧事，寿阳公主正在春梦里，飞下的一朵梅花正落在她的眉际。不要像无情的春风，不管梅花如此美丽清香，依旧将她雨打风吹去。应该早早给她安排金屋，让她有一个好的归宿。就任她一片片地随波流去，却又埋怨玉笛吹奏出哀怨的乐曲。到那时，想要再去寻找梅的幽香，唯有小窗间的画幅上还存留着它的遗迹。
张炎评价说：“诗之赋梅，唯和靖（林逋）一联（指‘疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏’）而已，世非无诗，无能与之齐驱耳。词之赋梅，唯白石《暗香》《疏影》二曲，前无古人，后无来者，自立新意，真为绝唱。”
据传，范成大让家伎习唱《暗香》《疏影》后大为喜悦，特意把家伎小红赠送给姜夔。
虽说姜夔的盛名如斯，但他的人生遭遇非常失意落魄，如野云孤飞，去留无迹。姜夔少年孤贫，十四岁那年父亲姜噩在汉阳知县任上病卒后，姜夔就一直依靠姐姐，直到成年。他四次回乡参加科举考试，都名落孙山，只好在扬州、江淮一带四处流寓，后来又客居湖南。
姜噩三十一岁时认识了诗人萧德藻，两人结为忘年之交。后来，萧德藻又把自己的侄女许配给姜夔。萧德藻调任湖州乌丞县令后，姜夔也与萧家随行。
途经杭州的时候，萧德藻介绍姜夔认识了著名诗人杨万里，杨万里也与姜夔结为忘年之交。之后，杨万里写信把姜夔推荐给著名诗人、曾官至参知政事（副宰相）的范成大，范成大当时已经告病回老家苏州休养，他也极为喜欢姜夔的诗词，认为姜夔高雅脱俗，翰墨人品酷肖魏晋人物，姜夔由此名声