「这样啊？……」由香里也用失去自信的眼光，环望着人满为患的鱼市的主街道。一间间地拜访各个店铺、当面查验店主及职员，的确需要相当大的勇气。再加上穿的服装不同，就是脸庞出去游玩的表情和迎接顾客时生气勃勃的表情，也应是完全不同的。「没关係，也许我们应该从明石原人那方面去找。」浅见安慰由香里说。「但是，你说从明石原人那方面着手，那不比从这儿着手更难吗？」「不，即使难，但好在不是寻找明石原人本人。」「现在可不是说笑话的时候。我的记忆已慢慢模糊，已经快要记不住那个男人长得什么样了。」「啊，这可有点麻烦，那么就请不要再过多地看我的脸了。如果对我的样子印象太深刻，说不定你会把我记成那个男人了。」「说什么呢……哈哈。」由香里忍不住笑了起来。「浅见，你一会认真，一会开玩笑，真是让人搞不懂的怪人！」「是吗，很怪吗？」「绝对怪。在哄女人方面，就肯定很拿手了。」「哪有这种事，我可不会哄女人，反倒老是被女人甩。」「骗人。像浅见你这样一表人才，总让人觉得有点不可靠的男人，不可能不受女人欢迎的。你妻子一定很担心吧。」「哈哈，即使我想，也没有为我担心的人啊。」「啊，你还是单身吗？骗人……」「哈哈哈，又说我骗人。在你眼里，我成了一个专门骗人、稀世难有的色魔了。但是，现实是残酷的，我已经三十三岁了，现在还住在家里当食客，受哥哥照顾呢。」「嗯，是这样啊……」被一个小自己十三岁的女大学生用充满同情的眼光注视着，浅见觉得丢脸之极。「咱们就不要再谈这件事了，还是回到案件上来吧。」「好的，就这样。这次是明石原人吧。」两人振作起精神，从拥挤的鱼市中杀出一条血路。从鱼市向西拐一点，就是严根松造经营的书店，离明石邮局很近。店名是「金山堂书店」，专营旧书，旁边也兼卖书画艺术品古董等。只要是旧的什么都可以——当然也不尽然，但严根松造其人却真的很老了，看起来远远不止七十岁。若加上旁边的古董店，书店的店面可以说是相当大了，可是却并不兴隆。现在没有一个顾客。他们走入昏暗的店里，说了一声「打扰了」，里面的帘子一挑，走出一个顶着一头乱糟糟的白髮的老人来。他穿着缝有肘部护垫的毛衣，外罩一件深蓝色的坎肩，下身则是肥肥大大的黑裤子。大概是经常喝酒的缘故吧，他红光满面，脸中间是一个巨大的鼻子，上面架着一个度数高得出奇、远近两用的眼镜，银边镜架细得像针似的。浅见将自己的没有头衔职位的名片递给他，他立刻说了一句：「你没有工作啊。」真是一个不礼貌的老头。「不，我是个自由采访记者。」「嗯，是个写东西的啊。」浅见觉得他的话语隐含着格外轻蔑的意思。看来严根对前田淳子非常熟悉。「啊，那孩子真是可怜……」一听到「淳子」的名字，老人立刻皱起了眉头，仰天嘆了一句。「听说前田小姐曾到您这里来采访过？」「是，有好多次。我们研究会每月有一次聚会，去这儿去那儿活动，半年来她一次都没落过。此外，她还经常来我店里……真是好孩子，怎么会？」真是老天不长眼——他的神情悽苦。「您说的聚会——是不是关于明石原人的？」「是，以前取名为『明石原人发现会』，渐渐也就不再据泥于此了。现在什么都谈论，阪神队是赢了还是输了，哪个政治家又发傻了什么的。总之只要有酒喝就行。但其中也有前田这样认真的孩子。」「你说出去活动，是在郊外哪儿集合吗？」「是啊。天气好的时候，有时在野外有时在海边，下榻就在哪个古寺里。本来是以发掘调查为目的的，所以大家都穿着能耐脏一点的衣服。」耐脏一点的衣服。浅见回头望了由香里一眼，由香里默默点了点头。黑夹克、轻便运动鞋，确实与老人所说的挖掘调查相符。「有没有集会的照片什么的，如果是其中有前田小姐的就更好了。」「要是照片，也许会有一些。」老人走进里屋，「到这儿来，」他一边招呼，一边搬了个厚纸箱出来。「最近比较懒，一点都没整理，这几年的照片都在这里了，大概其中也有前田小姐的，找找看吧。」浅见往箱子里扫了一眼，照片乱七八糟的放着，约占了箱子的七八成。有黑白的也有彩色的，也许有几百张——不，看来有几千张照片。浅见指着厚纸箱，有些为难地对由香里说。「怎么样，可以吗？」「好，我试试看。」由香里勇敢地点头答应了。「这位小姐，是前田的朋友吗？」严根老人温柔地问道，与对浅见的口气完全不同。「是，我是她大学的学妹，关係很好。」「是这样啊。那么就请看照片吧……」不知老人是怎么想的，似乎很轻易就接受了由香里。这样的话，就在这儿找吧。」老人将箱子搬到柜檯里面的一、小小的木板上面。由香里坐到箱子旁边，从箱子里一张张地拿出相片，开始了枯燥乏味的辨认工作。箱子里收藏的相片，大多是老人自己拍的，但由于多是集体照，一个个地进行辨认，工作量极其巨大。要从其中我出已渐渐模糊的脸庞，实在是有相当的难度。「怎么了，你怎么这么懒，也不过来帮帮忙？」严根老人用批评的目光看着浅见。「啊，我没见过那个人。」「没见过，你在说什么啊。你这个人……」老人找了一张前田淳子的照片，递到浅见面前。