「怎么会这样！」答话的深表惊嘆。
「听说跟他小时候有关係！」摆龙门阵的神神秘秘道，「他穷嘛，营养不好，那话儿就没养好。他娘还严格，老跟他先生说他不好好读书就揍，他娘自己还动手揍！给他落下这毛病。别瞧他人前多正经模样，回自己女人那里，就是急火攻心老太监模样！」
「那、那他还能升这么高，官声还能这么好？」答话的摇头，「我可不信。皇上还褒奖他呢。」
「那是他对皇上好，皇上就夸他啊。他对他自个儿的女人不好，女人又不给他升官发财。两下了没妨碍！话再说到头，真有那种女人们全夸他好的哥儿，难道能是当好官的材料？你想想哪！」
「这倒也是……可这样，还有女人肯跟他？」
「要不怎么说他能耐！从前那老婆岳丈家还行的时候，他对老婆也过得去，就帮他顶个折磨小老婆的名头。后来他敞开了打啦，但对岳丈家更客气了，岳丈家后来全靠他周济，敢说什么？那些小老婆丫头子都是买来的，捉了错只管打，又不是一顿打死，谁帮忙出头？等他大老婆也痨死了，是没金门玉户大家闺秀给他当续弦啦！可本来也没啥大家闺秀肯给谁当续弦的，你说是吧？自有那要钱不要命也不要脸的，肯上赶着拿女儿给他呀！瞧他这不是续上一户了？」
「这次的到底是哪一户？」
「谁知道呢？反正是外地的——」
「听说也是人家收的干女儿！」突然有人兴致勃勃插话，「为了钱，就送过来啦！」
不知什么时候，摆龙门阵的桌子旁边，已经围了一圈人。上头说的那些事儿。都不再是秘密，听的人仍然津津有味。说到这可怜新夫人身上，人们就更来劲了，你一嘴我一舌，都不知道几分真几分假，要紧是过个嘴瘾。
小二不得不来干涉了，肩上大毛巾一甩。作势要擦桌。这是赶人的意思。他朝后头努努嘴，婉劝各位：是非都从口中出，烦恼皆为强出头。伸手的不如团手的。散了散了罢！
众人陆续散了。
唐家家人索然无味把最后一个花生丢到嘴里。他估摸着主人也该出来了。
小大佬与胡侍中尽欢而别。胡侍中依然还是一脸中正恳切模样。往太子东宫去了。唐家师爷则把新拟的摺子给小大佬送了来。小大佬看了一遍，大喜：「还是要借重先生文笔！」
唐家师爷作谦逊状：「哪里哪里。贵少爷假以时日，成就当在小老儿上头了。」
「他哪里成器！」小大佬像所有严格的父亲一样，洒然一笑。且跟唐家师爷讲究摺子中的一段：「就是这里，照太子那边的情况。恐怕改改才好。唔，就是这句话最该换。换成什么呢？将在乎廪积有常，有常，有常……哦？仁惠有素？就是这个好！还是先生的学问好！」大喜。「就照这个改了，我今儿赶得上递给皇上去。」
摺子到了崔珩那儿，崔珩看了。似乎是很喜欢，叫掌笔太监择其要。抄报给太后看，说虽是天灾，幸而上下官员都很忠谨，正紧急抢救着，一旦通讯路子修回去了，有更确实的消息上来，就可大赈灾民，请太后不必过于忧虑。
掌笔太监领旨行事。崔珩继续批摺子，神情越来越严肃，也叫了一些人来见，大家都锁着眉，倒没有长篇大论的探讨，几乎每一拨都是稍微说几句，有了定见，便赶紧下去办事。
到了举灯时分，太监通禀：「七王爷求见。」
崔珩正见工部贾侍郎等人，听禀报后略一颔首，并不中止会见，约两刻钟后说完了，贾侍郎等出去，与七王爷等候的地方是两个门，彼此互不相见。七王爷听见道：「皇上请七王爷觐见。」
七王爷进去，先请个安，道：「太后着皇弟来问皇上的安，请皇上顾着龙体。」
崔珩点头，问：「太后又吃斋了？」
七王爷道：「是。三帝姬也陪着太后。亏得是听说情形并没有大坏，她们还没有禁食。司膳给了皇弟这几日食谱，在这儿。」便取出那单子给崔珩看。
崔珩看了，各样时鲜蔬果丰盛，又有干果腌菜相佐，料来也是不吝啬用素油的，点头道：「太后年事高了，身体是要小心些。」
「是啊。」七王爷诚实的点头附和，「吃几天素，刮刮肠子，也好。」
崔珩绷不住笑了，就拿手里单子打他头：「说的什么话！」
七王爷委屈抱头：「御医说的，又不是皇弟自己想的。」
「这会你听御医了。」崔珩又问，「外头有什么话没有？」
七王爷听人说酒楼里纷传胡侍中闱帷秘闻，但他只道：「听说南边的时鲜茶米不容易运过来了，于民生有影响。」
崔珩鼻子里哼一声。
七王爷接着道：「好在是那边也不知死了多少人，咱们京里人也得有点担当不是？没好意思抱怨茶米。几处发赈灾物资，京人也跟着捐衣捐钱捐米麵呢。」
崔珩听着，市面还算平靖，不得不说唐家那些昧着良心的措施是有效果的。尤其是死人数目没有确凿，对大家心理衝击小点儿。「好在」两个字用在这里，是大实话，就是圣明如崔珩，听着有点碍耳。再看七王爷说完了之后，就呆呆出神。他喝问：「想什么呢！」
「哦啊，皇兄。」七王爷道，「我想着吧，搞点肉搀在素点心里，不知三帝姬吃得出来不？她年纪小，光吃素怕长不高，也影响美容……」
「乱弹琴！」崔珩怒道，「你那点心思不用在正事上！」
「是。是。」七王爷眼珠乱转，「那我帮忙监考去？不行考生的父母们不放