农场的老农们早已星散，多半已经不在人世。早几年她向人打听过郜叔叔、老肖和老霍，因为农场已经不存在，所以得不到一点实信。说起来惭愧，当年她和郜叔叔那样熟，却忘了郜叔叔家住何处，现在想打听也没处下手，这让她对郜叔叔他们始终抱着愧意。只有胡主任因为在旧城县里当过县长，容易打听一些，去年春节期间她打听到了，把问候电话打过去。她先让老胡猜猜她是谁，电话里老胡的声音相当冷淡，让她很是不解。后来才突然悟到，老胡虽然已经退休，但儿子如今是大权在握的县公现在应该把它们一起收进屋里，虽然还带点潮。提上裤子，光着上身直去厨房，厨房真没劲随手拿了个东西是个西红柿，右手安局长，肯定是求告的人太多，弄得胡老爹都怕了。秋云忙说：
“我是郭秋云呀，当年知青农场的，和颜哲在一块儿，你想起来了吧。我好容易打听出你的电话，问个好。没有别的事。”虽然下面那句话很难说出口，但她还是笑着把话挑明，“不找你儿子开后门。”
老胡有点难为情，声音这才变得热情起来，和秋云聊了很久。他先问颜哲失踪后是不是至今音讯全无?然后发一通感慨：可惜了可惜了，那娃儿原是能成大事的。听到他在36年后还在重复当年的预测，秋云心里酸酸苦苦的，声音有点哽咽。她怕老胡听出来，忙把话题转到其它几个熟人身上。老胡和郜祥富这些老农们也失去了联繫，只知道老霍还活着，去年和老伴儿到加拿大给孙子当专职保姆去了。
他们约定以后经常通电话，但秋云那时没退休，忙，打过一次电话也就断了。第二年春节又扒出老电话去问安时，才知道老胡已经于一个月前过世。人生就是如此吝啬，连第二次叙旧的机会都没给秋云留。
秋云按乡人的指点，好容易找到农场的旧址。这儿只保留了三样可供识别的旧物：库房、井台和堰塘。这一趟寻根之旅让郭秋云太失所望，甚至可以说是精神上的沉重打击。往日记忆里的高大库房原来是如此低矮，破旧不堪，门窗都被偷光了。难道这就是洪水期间庇护了全场70个人的地方?更令人失望的是那座堰塘，它在秋云心目中可以说是仙景，是纯洁灵秀的香格里拉，秋云就是在这儿交出了少女的初吻。但现在它只不过是一个臭水塘，水面上飘浮着塑胶袋、一次性饭盒等垃圾，对它只能用四个字形容：惨不忍睹。
秋云看得直摇头，没有多停，径直去了那片埋骨七人的荒岗。蚂蚁朝圣果然还没结束，蚂蚁确实不少，虽然也许赶不上当年她见到的情形(不过她怀疑36年前的记忆是否有夸大的成份)，也足以算作奇观。蚁众们熙熙攘攘，忙忙碌碌，在草尖上和草下面爬行，改变了这片区域的颜色。秋云发现了和36年前不同的一点：那时所有蚂蚁是向一个中心点流去的，就像是海水流向海洋肚脐眼那样，消失在颜哲的曲颈瓶里;而今天没有这个趋向，显得杂乱无章。后来看出来，它们都是衝着颜哲的衣冠冢而去，不过并没有在那儿消失，而是匆匆转一圈就原路返回，冲乱了对面前进的队伍，这样才显得杂乱。
高自远没有见过这样大规模的蚂蚁朝圣，新奇得不得了，用傻瓜相机忙着抓拍照片。忽然秋云指着颜哲的衣冠冢说：老高，你看这座坟新近有人动过!高自远仔细看去，没错，这八座坟都长满了野草，但第八座坟的坟头有新土，似乎是有人挖过后又把原来的草皮小心地覆盖上。秋云跪在那座坟前，用手急急地挖那块地方。高自远想制止她――儘管只是衣冠冢，最好也不要打扰它的平静吧。但这时秋云已经有了重大发现，她挖了不太深，也就半米吧，从坟土中拽出一个圆滚滚的东西，举到高自远面前让他看。她的脸色死白，眼睛闪着病态的光芒。
那是一个不锈钢材质的喷雾器，上面有英文字母。字迹已经磨损，模糊不清，但不锈钢罐体仍旧锃亮，就像是昨天才埋下去的。按一按，里边喷出白色的细雾，带着一种好闻的微酸味。秋云盯着它，喃喃地说：
“是颜哲干的，他还活着!”
高自远自昨天见过崔振山后，又向妻子仔细问过农场的事，所以足以把眼前的事串到一起。大概有人，估计是颜哲本人，来过这儿，把一支装有蚁素的喷雾器埋在这座坟的坟头。蚁素肯定有少许泄露，或者是颜哲有意的喷洒，引来了周围的蚁群。颜哲从前说过，只要有一个哪怕很小的蚁素之源，只要足够稳定，就能引发蚁群的正反馈，使蚂蚁数量越来越多，最终形成这场持续几天的蚁群朝圣。秋云再次重复着：
“老高，这就是我说过的蚁素，这瓶子也是颜哲的旧物。是颜哲干的，他没死!他是以这样的方式通知我!”
见妻子这样动情和失态，高自远未免不快。儘管他很豁达，但那个傢伙，那个消失了36年又突然还魂的傢伙，毕竟是妻子的初恋情人。现在，看秋云激动失态的模样，那傢伙肯定还牢牢活在她心中――并不如妻子往常所说的情形，她说自从她对走火入魔的颜哲劈面啐了一口之后，那人在她心中就完全死了。高自远拉起妻子，帮她拂去身上的蚂蚁，平和地说：
“秋云你冷静一点儿。咱们分析一下，看有几种可能。”
秋云慢慢冷静下来，与丈夫开始分析。不过两人呆在这儿不行，蚂蚁老往身上爬，他们便离开这儿，到较远的土埂上坐下来。但分