腊月初八，车马抵达邓州。
邓州繁华不在申州之下，城外阡陌交通，城内店铺鳞次栉比，虽此时天寒，路上依旧行人往来，准备年货，不觉萧索冷清。
一行人停在城西一家相对清静的客栈前，车刚停稳，林氏就忙让赵妈妈和春兰去找掌柜，却不知薛扬已经先行入内，将事务打理妥当，等赵妈妈一下车，掌柜已经带着伙计迎出来。
「宜威将军，沈大人，您们可算到了，小人都盼了两天了。」掌柜五旬上下，心宽体胖，打着哈哈，拱手作揖。
林氏在车里听到，不免心惊，怎么还等了两天？
只听外头卫长钧问，「姜大人呢？」
掌柜笑答，「今儿腊八，按惯例，姜大人每年这天都要去营中走一趟，估摸着午后就赶来了，姜大人一早就打发人来说了，让您和沈大人先暂时在这休息会，吃点粗茶淡饭垫垫。」
卫长钧一边往里走，一边回答，「也别暂时了，我早就与姜大人打过招呼，不去他府上，你这里就很好，等他忙完，过来喝两杯。」
掌柜的双眼笑成缝，「将军看得上老儿这小店，老儿不胜荣幸，只是姜大人少不得要怪老儿……」
「怪你做什么？」卫长钧笑了笑，「让他来跟我说。」
沈清兰的马车在车队中间，离得远了，只能隐约听到一点声音，却足够叫她好奇，扶着碧玉、翡翠下车，一抬头，见不远处的林氏也是一脸狐疑，只是沈良已经和卫长钧先走一步进了大厅，只剩个后脑勺，连个表情暗示都看不到。
「母亲。」沈清兰上前。
林氏点头，提醒她，「你要一直跟着我，不要乱走动。」
两人带着女眷随后进屋，发现前面两个男人并没有径直往后院去，就站在大厅中央说话等着她们。
沈清兰半垂眉眼，跟在林氏身后，不方便东张西望，耳朵却不妨事，由远到近，听到掌柜道，「大良不知将军要来呢，要是知道，怕是要请假回来给将军磕头。」
大良是什么人？沈清兰诧异，又听卫长钧道，「军人要服从命令，好好练武，我不用他磕头。」
掌柜忙诺诺称是。
伙计领着女眷入后院，安排好房间，屋里物件哪像个客栈？样样簇新、精緻，沈清兰还以为是哪位闺阁小姐的闺房呢，还没坐稳，就被林氏叫过去，再三叮嘱。
「你父亲与邓州刺史姜大人从无交情，这般待遇都是衝着宜威将军，不过，既然叨扰，少不得周旋，你在屋里好生待着，只要姜大人的女眷不过来，你就不用露面，万不可擅自到前面去。」
沈清兰乖巧的答应，心里有些遗憾，一路摇摇晃晃憋了半个月，好不容易来到个热闹点的地方，却又不能出门。
听林氏絮絮叨叨说了好些，已是临近午时。
门外脚步声响起，接着沈良推门进来。
「兰儿也在。」沈良笑道，「你们饿了吧？姜大人刚才又派人来说，请咱们搬到……」
「老爷，这……」林氏吃惊中又明显不太乐意。
沈良笑，「我已经婉拒了，子渊也说不去，你放心，子渊做事稳得很，他会安排好。」
林氏更彆扭了，「这究竟是怎么回事？这一路半个月来，在哪吃、在哪宿，都是宜威将军在打点，这……不太合适吧？他本来只是同行，现在倒像是……老爷，咱们有王安叔和赵妈妈在，这些事也可以自己安排的。」
「不必见外，我看子渊也是个爽快人，太拘泥了反而不好，再说，子渊对这一路熟悉，由他安排，最合适不过。」
林氏对丈夫这个回答十分不满，到底当着沈清兰的面，没有翻脸，略缓了缓，又问，「姜大人是怎么回事？」
沈良笑，「哦，姜大人是邓州刺史，与子渊是莫逆之交，两人感情非同一般，到了邓州，少不得要见个面，容人家招待招待，我也是沾了光。」
「刺史？宜威将军还与刺史有交情？」林氏疑惑。
沈良眼睛愈亮，「我也是才知的呢，姜刺史原也是武将出身，在闵将军帐下呆过，与子渊是多年旧交。」
林氏恍然，「还有这个渊源啊。」
沈良捋须，「依我看，还不止这些，不过子渊笑而不语，等一会姜大人来了，我再打听打听。」
沈清兰突然开口，「宜威将军曾在邓州驻军？」
沈良微怔，蹙眉沉吟，「这个我倒不知，说实话，以往也未曾关注这些，不过，我记得开国郡侯最擅长的就是驱寇守城，因此长年驻兵关外，子渊的功勋与声望先是跟着其父北伐，而后自己领兵南征，邓州地处中原腹地，按理说，不需要他来驻军吧。」
沈清兰对卫长钧的过往更是知之甚少，听父亲这么一番说来，也觉得自己刚才贸然开口有些好笑，幸好林氏也在困惑，没有在意。
随后，沈良又嘱咐了几句就离开了，没多会，伙计送来一桌美食，说是「粗茶淡饭」，摆开来却足足有十七八个菜。
林氏把郭姨娘和齐姨娘都叫过来，就在她这里，一起吃。
午后无聊，又不能出去玩，沈清兰在林氏屋里坐了会，就回自己房里去看书，许久没有住过这么舒服的屋子，沈清兰往床上一歪，就觉得眼皮沉重，打个哈欠，昏昏欲睡。
碧玉端了热水进来，见翡翠低着头专注的绣花，沈清兰则斜靠在床头入睡，恼道，「翡翠，也不看看小姐，这样子就睡了，一会准得着凉。」
翡翠一听，「哎哟」一声跳起来，把沈清兰从迷糊中惊醒，迷瞪着眼笑，「做你的事，我眯会，这屋里暖和得很，哪里就这么容易着凉。」
碧玉放