“瞎说！”老太太叫。“怎么会有一万呢！”
“啧，真的嘛。一万没有——三千总是足足的！”
“三千呀？——瞎说！”
老太爷也不服气：
“三千没有啊？你才瞎说哩！三千一定有，再少也少不到哪块去。要是没得三千的话——五百总不止！”
“不晓得瞎说些什么东西！”
“呢，你总没有看见嗄！”老太爷把脖一挺，理直气壮地嚷着。“五百！五百！一一个不能少了！”
“我问你我问你：五百个兵——到底是一师呀，还是一连呀，还是一标嗄，五百？”
一下子老太爷回答不出。于是老太太刚才那种紧张劲儿全鬆了下来，像打退了敌人，放下了心，骄傲地对两个女儿笑起来：
“真笑死人哩！哪块听见过有这么多兵的——三千哩，五百哩。就这样瞎说瞎说的！还是一团呢，还是一标呢，还是一连呢？说不上来了！……五百啊？五十还不晓得有没有哩。”
那个老侣伴很认真地插嘴：
“五十到底是不止的。一共的确有八十多，我数过。”
末了老太太放心地抽起水烟来，把身子移正些，一面又开始她的老故事了。她先告诉两个女儿——她们爹爹只知道读书写字。书倒读得很通，常常有人拿诗来请教他。这里她脑袋摇幌了几下，把吹着了的纸楣子临在半空里不去点烟。
“一除开读书写字——他老人家就是呆子。他考取了秀才，后来去考举人，叫做——叫做什么试的……”
“乡试，”老太爷说。
“嗯，乡试。……考场里要自己烧饭，他不会。我说，‘你弄蛋炒饭吃就是了：蛋炒饭顶容易。，你们晓得他老人家怎么样，你猜？他把米放下锅，倒上水，把两个生鸡蛋放进去烧。……”
她吹熄了纸楣子，身子往后一仰，格格格地大笑了。
小凤子似乎怕嘴上的红色会掉下来，只用嘴角闪动一下。老太太觉得这个的反应还嫌不够，又转过脸来衝着大女儿笑。
那位姑太太淡淡地说了一句——“这些事爹爹都没有学过”。可是温嫂子已经站到了她椅子后面，带种急切想要明白的脸色瞧着她们。她听了笑声特为赶来的。她张开一半嘴巴准备着，还预先把身子斜靠在窗子旁边，用着小孩子刚去点爆竹的那种又高兴又害怕的神气——要请人家让她知道这是个什么笑话。
“哪，是这个样子的，”——老太太又从头至尾叙述起来了。
“有什么说头呢？”芳姑太不耐烦地想。“她们总是岔开我的话！总是这个样子！”
她们仿佛故意要避开那些要紧的话，那些跟她利害有关係的话。她觉得市隐园门口走过那么多兵——并不是一件小事。老太爷也说过：“怕的要打仗。”
“真是不得了！我该怎么办呢，我？”
想到逃兵荒的景像，又想到了唐老二把她应该得的那份产业拐走：这些想像搅成了一团黑的——越变越大，越变越大，然后一下子都飞散了。她看见一个个黑点子在空中扬着。她头脑子一阵昏。
脊背往后一靠，拿右手贴着额头。她忽然打了个寒噤，起了一个可怕的古怪念头：她觉得她会死。……
她在床上静静躺了一会。
“祝寿子怎么过日子法呢？”
屋子里静得像一所古庙。一阵阵闷人的热气逼了进来，仿佛还听见它挤进来的声息。蚊子嘤嘤地哼着，它们似乎很烦躁，可又没有办法，好像给谁堵住了嘴似的。
芳姑太太闭着眼。她看见祝寿子伏在她旁边哭嚷着妈：他头上带着麻，像平素带帽子那么嵌到了眉毛上面。她自己呢——身子在空中间飘着盪着，落到了她儿子的梦里面——
“我是你家二爷害死的……没得饭吃……逃兵荒……大家都不管我，舅舅又不家来……”
她手呀脚的都发了麻，感到脊背上一阵冷。她觉得她身子给人家抬着，放到了棺木里，上面把七星板一盖。于是进出了祝寿子的哭叫声——“姆妈！姆妈！……”
越想越害怕——她挣扎似地一翻身，就爬了起来。她叫：
“温嫂子！温嫂子！”
把沁着汗的手心伸过去，她喘得上气不接下气。
“我不好过。……我简直！……”
“怎干，怎干？”着了慌的温嫂子压着嗓子叫，一面她摸着她的胸口。“嗳唷怎干嗄？……吓死我了……”
“我没得个法子。……我就是这样子。我想不出个法了，我们孤儿寡妇……”
于是她伤心地哭了起来。
温嫂子眯着眼睛，大声嘆着气，用力擤着鼻涕。说起话来也像是害着伤风的声音，并且时不时停了嘴——似乎哽住了的样子。可是她主张事情要赶快着手做，主意也该早点儿打定。
“叶公盪的田是——何家里一下子不得买：丁寿松说的。……华家里倒要留神哩：唐老二要借钱一定是拿田契去抵，那就糟了。田抵完了，往后一分家，那你——嗯，屁也没得一个！”