清代皇帝后妃的来源与历代不同，它创立了具有自己特点的「选秀女制度」，规定每三年在固定的八旗内部选一次秀女，以便「或备内廷主位，或为皇子、皇孙挂婚，或为亲、郡王及亲、郡王之子指婚。」也就是说，不仅皇帝的后妃要从旗籍女子中挑选，被选中的八旗秀女，还要配给皇帝的近支宗室。因为事关大清皇室的子孙后代，所以清初对选秀女有严密的制度。顺治帝规定，凡满、蒙、汉八旗官员、另户军士和閒散壮了的女儿，年满十三至十七岁的都要参加每三年一届的挑选秀女，凡被选中记名的秀女，在记名期内（一般为五年）不许私相聘嫁，由户部统一备案送选。而被选中的秀女则乘着骡车在神武门外下车，按次序由太监从神武门引入，在顺贞门前集齐。「车村双灯，各有标识。日夕岁轫，夜分人后门至神武门外，族门启，以次下车而入。其车即由神武门夹道出东华门，由崇文门大街直至北街市，还绕人后门而至出，各归其家，虽千百辆车，而井然有序，俗谓之排车。……应选女子入神武门至顺贞门外恭候，有户部司官在彼管理，至时太监按班引入，每班五人，立而不跪，当意者留名牌，谓之留牌子……是日王以下大臣官员进内时，皆由东华门、西华门行走，不准出入神武门。」
乌云珠应召入选的那一次，共有秀女二百多人，每日由皇太后亲自出马，皇上心血来潮时也会在殿前逐一挑选，怎奈时间一长便看得眼花缭乱起来，加之皇太后心里早已另有安排，福临渐渐的便厌倦了。正巧又有几位风拂杨柳般的女子走了过来，福临睁大了眼睛，觉得她们的婀娜姿态很有韵味，可一旁的皇太后却连连摇头，说这几个女子蛮子味太重，太过招摇，不合宫里的规矩，便挥手让她们退下，而这五人中的一位，便是娇小玲珑的董鄂氏乌云珠，在听到太后的懿旨之后，她心里一凉，眼角溢出了晶莹的泪花……八旗出身的格格们都有一次当秀女入宫应选的机会，如果被选中，初得的封号一般是答应、常在、贵人或嫔妃，以后可以逐级晋封，如果得到皇帝的封号就是内廷的主位了，就有可能尊贵无比！乌云珠自认为自己的身段和气度都属上乘，有心要讨得少年天子的喜欢，她有这个把握！可是……乌云珠竟被指配给了皇十一弟博穆博果尔，一个没有军功的半大男孩！
「乌云珠妹妹，发哪门子的呆呀，给，清蒸的大螃蟹。」孔四贞笑嘻嘻地朝董鄂氏的盘子里夹了只螃蟹，又朝皇后孝惠睐着眼睛：「姐姐，你今儿是怎么啦？你与乌云珠两人真是有趣，一副心神不定的样子。让我猜猜，两位姐姐的心飞哪儿去了？」
「就你的话多，吃蟹吧。」孝惠生怕孔四贞胡乱放炮，连忙低下了头。
「咱北京不产螃蟹，今儿这些金毛紫背、壮硕非凡的蟹是从直隶的胜芳镇采来的。常言说七月尖脐雄蟹螯大，八月团脐雌蟹黄肥，这时候正是吃胜芳的团脐雌蟹之时。」这边的桌子上，孝庄太后一边用一套精製的小钳子、小钉锤敲着蒸蟹，一边兴致勃勃地说着。
福临也来了兴致，自己动手掰开了蟹壳，一声惊嘆：「真是哩，这么多的蟹黄！皇额娘，您的话一点儿也不差。」
孝庄太后笑了：「在北京住了这么多年了，算不上是个老北京，可算是半个北京人了。螃蟹在北京有『七尖八团』之说，谁人不知？七月尖脐雄蟹螫大，八月团脐雌蟹黄肥。咱们顺着时序去品尝，才能领略其味之妙呀。」
「枣儿红时，螃蟹露面，秋意最浓。大街小巷里的市声可热闹了。『甜葡萄哎！』『脆枣儿喽！』『大螃蟹嚒！』奴才们一听这吆喝声就馋得不得了啦。」慈宁宫里的一个小太监垂手侍立在太后身旁，不时地递上一方干爽的怀挡（即餐巾）给太后揩手，这会儿见太后吃得津津有味的，便也不失时机地插着话，这也是宫里的一个规矩，每每传膳时，伺膳的太监便侍立在一旁说些宫里宫外的趣闻，给太后或是各宫的娘娘解闷儿。
「瞧瞧，乐子的这张嘴就是会说话。给，赏你一双蟹螫子吃。」孝庄太后笑着将敲下的一对蟹钳子往小太监周天乐的面前一推。
「来，再赏你一杯桂花酒。皇额娘，您这宫里的奴才个个聪明，真没的说。」福临对小太监点着头，一边又抬眼往后面的宴席上瞟。
「皇兄，干脆你坐我们姐妹这一桌得啦，省得你的脖子老往这边扭，不觉得酸吗？」机灵调皮的孔四贞说罢捂着嘴格格直笑。
「可恶的丫头！」福临不禁涨红了脸，灵机一动：「四贞妹妹，咱们来比赛怎么样？咱们今个虽没有『带霜烹紫蟹，煮酒烧红叶』那般的逸趣，但自家姐妹聚在一起也是难得。这么着，咱们看谁吃得最干净，不准连皮带骨一齐嚼，以吃得好，吃得细为上乘，就由小乐子作裁判，他判谁赢就是谁赢。」
「嗻！奴才今儿个算是露了脸喽！」周天乐乐得眼睛都眯起来了。
「也罢，今儿咱们不分君臣尊卑，咱们母子、婆媳、妯娌与姑嫂之间来个尽头！和和融融的过个中秋！」孝庄太后欣然赞同，一旁的白髮老妪寿康太妃也乐得合不拢嘴儿。
「皇兄，这回你是输定了。」孔四贞拍着巴掌，笑声像银铃似的悦耳，她拿眼睛朝桌子上的姐妹一挤，悄声说道：「众姐姐们，咱们今儿个一定要把皇上给比下去，如果他输了罚他什么呢？罚……酒三杯？」