与此同时，袁绍也亲自出马，指挥大军猛攻孙策军在秣陵的营垒。早些时候，袁军掘地道进攻，孙军就在营内掘长堑抵抗。袁军构筑楼橹，堆土如山，用箭居高临下来俯射孙营。孙策军的士兵在营中行走，只能举着大盾作掩护。其时，袁军准备了大批投石车。孙军效仿他们，也製造了投石车来攻击楼橹。初时很有效，但是，袁军迅速以投石车来还击。很快，孙军就败下阵来。周瑜处境困难，士卒疲乏，几乎失去坚守的信心。
不过，孙军多是当的人，熟悉地形，周瑜伺机出击，烧毁了大量的投石车。张纮又献策，派遣奇兵袭击牛渚，将袁军的粮草焚烧一空。袁军被迫放缓了攻势，周瑜这才稳住了阵角，重新据水结营。
那时候，孙策胜利的消息流水一样的传来，曹操却杳无音讯，袁绍心切之下，也顾不得伤亡，命令士兵昼夜不停猛攻营垒。这样一来孙军便支持不住了，连续几日，每天都有营垒失守。然而，周瑜巧妙地散布了孙策胜利的消息，孙军士气始终不坠。
袁军的伤亡远远超过了孙军，士卒虽然能够得到轮换，却也不免疲惫不堪。孙军连营数十里，败而不溃，袁军上下瀰漫着一股急躁情绪，也难怪逢纪忧心忡忡。
这不是一个好兆头！
思来想去，逢纪越想越不安。
“主公，为了讨伐孙策，我军已经战斗一年多了，士卒疲惫，缺乏粮草，百姓疲敝，在这个时候，我们是否应该另想办法……”
逢纪建议派遣少数精锐，顺着长江从江乘潜入，在背后袭击孙军，製造混乱，以图攻破孙军营垒。
“元图，我军疲惫，孙军也是一样，时至今日，胜负就看谁能坚持住了，孙军寄希望于孙策领兵来援，方能坚守不溃。希望一旦破灭……”
仗打到这时候，只能咬牙挺住了。谁挺住了，谁就能获得最终的胜利。在这个紧要关头，袁绍是不赞同分兵的。而且，袁绍的将领都来自北方，不熟悉水战，士卒中精通水性的也不多见。要想派遣一支部队顺江偷袭，领军大将就是个问题，袁绍并不相信能成功。
“主公，兵法上说，出奇不意，攻其不备。正本清源因为孙军以为我军不能，此举才更容易成功。况且，江东河渠纵横交错，我军想立足于江东，就一定要组建水师……”
逢纪的意思是说，只派少数精锐，胜利了固然欣然，失败了也不可惜。袁绍知道，逢纪说的很有道理。但是，孙军防线摇摇欲坠，眼看着就要被攻破了，袁绍觉得实不必多此一举。踌躇了片刻，他还是没有同意。殊不知，夜长梦多。战场上的形势变幻莫测，战机稍纵即逝，哪里有那么简单。
孙策领兵与曹操部连战十数日，不分胜负。久战无功，孙策也忍耐不住了。自他兴兵以来，江东已经打了两年多了，民生凋敝，士卒疲惫。战乱一起，江东民众便多有渡江逃离的。而孙军的士兵家里，是毋须缴纳赋税的，普通百姓的负担就更重了。如果再打下去，即便取得胜利，恐怕江东也十室九空了。孙策迫切希望儘快结束战斗。
何况，孙策虽然多次扩充军队，兵力却依然远不如袁绍。既然正面进攻不奏效，孙策就只得另谋他策了。
从故鄣到秣陵，相距不足两百里。孙策命孙静统领大军，以防守为主。自己却领精兵一千五百人整，乘船顺河北入震泽，经中江、溧水。过了没有两天时间，便已经悄悄来到了秣陵。
又是一次成功的夜袭，孙策从袁军背后发起突然袭击。可惜周瑜据水结营，仓促间不能渡河作战。袁绍军中将校都是久经战阵，而两军兵力相差悬殊。若非如此，仅此一战，便足以决出胜负了。
儘管如此，袁军大败一场，损失依然极为惨重，已不復先前之勇。
此后不久，袁术养精蓄锐，终于按捺不住，袁氏兄弟战再次爆发。袁绍回兵应战，从此以后，袁绍再也不能调动这么多的军队，东进与孙策争雄。然而，孙策一时也无力再战。两方进入相持阶段。袁绍、孙策各踞丹阳郡之半，彼此劫掠不休。
人生不如意事十有七八。张涵有心坐山观虎斗，世事却是难料。
建安元年（196年）秋，南匈奴叛乱，羌 等西北诸戎群起相应。叛胡攻没郡县，斩杀官吏，大肆劫掠，并州西北诸郡大多沦馅，雁门关外除了寥寥数城，皆落入贼手，寇踪遍及河东郡、坐冯 和右扶风。突如其来的战争席捲了西北，关中大地哀鸿遍野。死伤者无以数计，损失的财物数以十万万计，大批屯民逃离了家园。可以预计，在相当一段时期内，前往关中去的移民将大幅减少，恢復关中的生产更是遥遥无期。
近百年来，西北羌胡的叛乱，始终是大汉国的心腹之患。消息传到信都，张涵为之震怒，随着一声令下，顷刻间大军云集西北。
正文 第三卷 第七十章 廷议
“住口！你也是冒顿的子孙？！你这个胆小鬼！”
突如其来的怒吼透过厚厚的门帘传出来，屈兰不由自主颤抖了下。回头看看他正在守卫的大帐，屈兰听出来，那是呼衍徽的声音。
呼衍氏世代与单于联姻，是南匈奴中的名门，呼衍徽身为骨都侯位高权重，是老王的心腹，素以脾气暴躁闻名南匈奴，各部族民少不不害怕他的。