终于捱到最后一日脚程，明日即可到达拉庸老窝『云海』了。当夜，士兵们准备就寝时，却被紧急召集，沈越下令，连夜攻进云海。众将士自然一头雾水。沈越高声解释：
「知道拉庸为什么屡派小卒挑衅，却不正面迎战咱们么？」
「因为拉庸看不起咱们，料定咱们跟之前的汉兵一样，都走不出这片瘴疠之地，料定此战汉兵必败，拉庸却可不战而胜！」
「弟兄们，你们甘愿被人看扁么？！」
千百张嘴，此刻竟能异口同声：「不愿意！」
沈越高举调兵虎符，喊道：「很好！拉庸小瞧我们，料定汉兵夜里无法行动。那咱们更当出其不意攻其不备，接下来由我带队！趁夜！一举捣毁敌营！弟兄们，敢吗？！」
「敢！」
夜深，山林浓雾瀰漫，阴森如鬼府。沈越将药材包分发下去，命士兵们用其捂住口鼻，以过滤瘴气，而后沈越动若脱兔，率先衝进深林，以罗盘指引，为一众将士带队。
待出得密林，果见篝火踊跃，士兵们挨骂多日，早已濒临爆发，因而沈越一声令下，将士们蜂拥而上，直捣拉庸老巢。一来汉兵群情激愤，二来拉庸一众大多熟睡，沈越这一招杀得他们措手不及。仅仅一个多时辰，一长脸小眼士兵就把五花大绑的拉庸押出了营寨，面见沈越。
沈越将沾了血的弯刀丢到一边，就着一颗大石坐下，并未对拉庸多着眼，反而是问押解过来的士兵：「拉庸是你擒获的？」
长脸小眼抖擞立正，大声道：「回将军，是！」
沈越点头：「好，你叫什么名？」
「张大壮。」
「名儿跟人倒挺像的，好，这功我记下了，回头我赏一百两金！」说完，沈越从怀里掏出一捲纸，展开，在纸卷和拉庸之间来回对照着看，揶揄道：「起初我还以为楚野恭胡乱画的，不过一对比，还真挺像的。」
周围士兵纷纷凑上前，看看画像，又看看拉庸，『哇』一声爆笑出来。只见捲纸上所画，是一隻炸毛的狮头，而眼前未及梳洗蓬头垢面的拉庸，正是这画中的模样。
拉庸狠狠扫了一圈嘲笑的人，怒道：「笑不死你们！」
士兵们纷纷还嘴：
「怎么，你的兵可以随意侮辱我们，就不允许我们嘲笑你一回？！」
「这帮蛮子气量就是狭小。」
只有沈越注意到了要害，问拉庸：「你会汉语？」
拉庸却偏过头：「哼！」
沈越循循善诱：「被捕后，就没什么想说的？」
拉庸觑一眼沈越，恨恨地说：「哼！我没什么可说的，就是不服！」
「哪里不服？」
拉庸挺直身板，理直气壮：「你们汉人就是爱使诈，趁人不备侥倖取胜，这样输了，我不服！」
边上的将士不由得气恼：
「明明是你们蛮子头脑简单，我们汉人有句话，叫做『兵不厌诈』，你们这帮没文化的大概没听过哈哈哈……」
「对呀，我还听说过『胜者为王』，管你什么手段，谁能赢谁就是老大！」
沈越比了个手势，示意士兵们安静，转而又下令：「给拉庸鬆绑！」
别说将士们，连拉庸都大跌眼界：「啊？」
沈越半俯着身，神情认真，对拉庸说：「你不是嫌我们赢得不光彩么，我这就放你回去。你们哪天准备好了，放个炮，我们再对战。」
江宁城，今冬第一场大雪如约而至。仙眠渡后山，草房子顶上的杏树仅剩秃枝，枝上残雪堆得疏疏落落。室内，柜子里一应衣物俱被翻出，引章坐在衣物堆里扒拉多时，最终泄气道：「公子，整个宅院都找遍了，还是没见你那两套衣物。」
寻壑无奈嘆息。
引章爬起来推着寻壑坐到凳子上，给主子沏了热茶，开导说：「过去沈爷嫌你换来换去就那么几套，我看，丢了正好。所谓『旧的不去新的不来』，还有一个多月就过年了，正好做两套新的，新年新气象。」
「也好。只是那两身中衣我穿惯了，突然丢了，觉得可惜。对了，晏如和我提了你俩的好事，要不年前办完吧？我想趁早喝杯喜酒。」
引章刷一下脸红了，支支吾吾：「什……什么好事……」
寻壑执着引章的手，让她对面坐着，柔声道：「在我面前害羞什么。天底下婚姻都是奉父母之命，媒妁之言，只有你俩难得，是两情相悦，钟情彼此。这事包在我身上，定为你俩风风光光操办。」
引章正害臊得恨不能找地缝钻下去，幸好外面突然响起人语，是小丫鬟带着两位妇人上山来了。寻壑记得这两位是山后的村妇，过去沈越不时从他们家购置新鲜蔬果。
两位村妇也甚是熟稔，见只有寻壑一人，便问：「今天怎么只有小丘一人，沈老闆呢？」
寻壑一时尴尬，还好引章机敏，代答道：「沈爷有事出差了。」
「难怪，我就说，沈老闆好久没到我家田地里摘瓜果了。对了，」说着，这圆润妇女抱出一小坛瓮，推到寻壑面前：「这是沈老闆之前在我家酿的杏子酒。」
另一高瘦村妇附和道：「我这坛也是。」
沈越对寻壑品酒向来管得紧，怎么会托人酿酒？寻壑纳闷，问：「沈爷为甚跟你们学酿杏子酒？」
高瘦妇女指指头顶，答道：「六七月份时，顶上这千年老树结满果子，我们在对面山上都能看见。这一带的杏子大多中看不中吃，涩！唯有你家的这棵树，结出来的是甜果。我们跟沈老闆提了，没想到沈老闆这么有心，特意叫人打了两筐送到村里。而后见我们拿杏子酿酒，沈老闆也跟着学，说是夫人爱酒。