沈越适时沉默，掌心抚上寻壑后背，一下一下轻拍着。
良久，寻壑才哽咽道：「沈爷想听江焘的故事吗？」
想！终于逮着机会了解寻壑那段讳莫如深的过去，沈越暗喜，但话音出口仍然满腔温存：「你要愿意就说吧，我听着。」
「我十二岁开始在蓬门接客，那时我倔，不肯屈服。鸨头为了压制我，专门给我安排难伺候的恩客。一段时间下来，我浑身没有哪处不带伤的。有次遇到一个客人，专爱点了烟花棒往人身上捅，我怕痛，一直闪躲，弄得客人不高兴了，结束后鸨头使人狠狠打了我一顿，第二天把我绑了继续伺候这人。那个晚上，我都坚信自己看不见明天的太阳了，可老天不想收我……鸨头叫人给我草草上药，晚上继续接客。那个客人再次点我，我怕了，大哭不止。就在这时，江焘出现了，他出高价，买了我一晚。」
「那个晚上他没碰我，我也不记得给他磕了多少个头。在他看到我身上的伤时，他出去了，回来告诉我，接下来整整一个月，他都包下了我，后来还给我带了膏药，让我安心养伤。那是我在蓬门最安心的一个月，之后再没有哪个时期像那一月，天天盼着夜晚到来，日日盼着江焘出现。江焘是个心善的人，我应该只是他顺手救助的众多之一，所以，时至今日，他已记不得我了。而我……那天程隐驾车路过，只是车帘飘起的霎那，我就认出了他。」
「我和江焘没什么，我……我就是想报答他。」
寻壑到此剎住。
在寻壑诉说时，沈越逐渐收紧怀抱，到最后二人寸缕紧贴。沈越没长一张讨巧的嘴巴，此时他只懂得不断安慰：「一切都过去了，一切都过去了。」
寻壑吸吸鼻子，却不见眼泪掉出，仅仅眼眶泛红，俄顷，安慰沈越道：「爷也别担心，同样是有恩于我，但沈爷终究与江焘是不同的。江焘和我……没有其他可能。」
沈越痛苦地闭上眼。时至今日他终于明白，寻壑最叫他心疼之处，正是这份自己身陷水火还惦记着为人着想的体贴。
「对了，」沈越想起程隐提到七夕那晚寻壑两次进出品花馆，为防万一，沈越决定解释，「七夕那夜，我让楚野恭带我去品花馆，其实，其实是为了向小倌讨教。」
话题转变得突然，寻壑错愕：「啊？讨教？」
「就是……每次行房我总觉得你不痛快，我想让你快活点儿，所以就……」
寻壑不由失笑：「所以你就花重金拜品花馆头牌红倌为师？」
沈越尴尬：「差……差不多。」
「傻！」寻壑乐道，「听幽算什么，我当年比他能耐多了。对了，那晚花了多少？」
沈越比出两根手指，寻壑问：「二百？」
沈越摇头。
「二千两？」
沈越摇头。
寻壑担心起来：「到底多少你说说？」
沈越吞吞吐吐：「两……两万……」
「什么！」寻壑惊得弹起身子，「我每次才收你……哦不，你准是被沙鸥坑了！」
沈越却捕到要害，追问：「你刚刚说『你每次收我』是什么意思？」
「哎，你听错啦，」寻壑打哈哈道，「我是说，沙鸥有意整你，故意收你这么多的。没事，回头我替你教训教训这傢伙。」
第71章 小溪鸥鹭静联拳①
楚野恭将沈越对江浙一带实行『改稻为桑』的建议上报朝廷，得到朝廷批红，可推行时却遭到村民们的强烈抵抗，楚野恭动摇之时，朝廷新任丞相新官上任三把火，急着干出超过子丞相的政绩，便拿江浙改革作为突破口，责令推行改稻为桑，楚野恭只得硬着头皮上。
在多次劝解无效、村民组织人员抗衡的情况下，楚野恭手下的李副将决定以暴制暴，出动兵马将原耕地践踏破坏，闹得民怨沸天。
僵持了半个月，楚野恭和沈越书信往来时提及此事并问询良策。沈越自觉身体无恙，便驾马奔去改革试点永康、新秀二县。
乡野田间，遍地是断折歪倒的禾苗，废墟之上，一波披鳞带甲的劲装士兵正与麻布破衣的村民们两相对峙，哪里注意到边上新添了二人。
沈越嘆气。
楚野恭无奈，笑说：「别嘆！这场面算和美的了，得亏我前天下了死令，命官兵只准抵抗不得攻击。」
楚野恭一说话就引起了官兵注意，村民们也纷纷看向这二人，其中一位村民胆大，对着楚野恭大声道：「楚大将军，您要为我们做主啊！」
其他村民闻言陆续附和，要楚野恭主持公道。
沈越问：「看这些百姓还是相信你的，你做了什么？」
楚野恭眉头早拧在一处：「没，就是刚刚和你说的，要官兵不得伤害村民，不知怎的传出去了。」
沈越点点头，对适才带头喊话的壮汉问道：「改稻为桑，朝廷出此下策就是为改善民生，为什么不愿配合？」
这汉子高声道：「我叫张大壮，这次行动是我带的头，大人治罪儘管衝着我来，不要为难其他人。」
沈越安慰：「大壮，现在不谈治罪，是问你为什么不配合？」
闻言，村民们不再义愤填膺，张大壮拨开拦截在前的一根长戟，上前交代：「大人有所不知，我们永康县村民世代务农，突然要我们把稻苗拔了，这不等于要我们的命嘛！再说，桑苗能不能活，明年能产多少，谁料得准？今年虽然歉收，但秕谷好歹能充饥，可要改种了桑苗，歉收年我们总不能拿桑叶充饥吧！」