沈超：「……」
「家奴有失管教，让二位见笑了。」虽是解释，可太上皇语气里一副『看你们惊讶我勉为其难解释一下』的意味。未待二沈应答，先皇又对那叮嘱一遍：「还不快替我收下！」
「啊？是……是！」
那蓝衣太监清醒了倒是利索，赶忙上前跪下接住。沈越沈超送完东西，就要作别，不想身后一女声疑惑道：
「咦？有客人吗？」
兄弟二人回首，只见门口一提篮小公子，发绾玉冠，身着绯绿窄袖短衣，其上鹭鸶栩栩如生，腰间蹀躞带恰到好处，将宽袍束紧，娇小身躯也拢出飒爽英姿——翰林院中人的打扮。虽是一身男装，可沈越过目不忘的本事，还是认出眼前公子即为初见先皇那日、伏案书写的宫女。
世上大概也仅有这『娃娃状元』罢，才能将一身肃穆官袍穿得此般……可爱。
先皇不知何时走至身侧，和颜道：「寒舍罕有人气，二位大人若无要紧事，不妨坐下喝茶叙话？」
话都说到这份上了，再没有拒绝的理，沈超客气道：「太上皇有心……」
先皇难得插话：「左一句『太上皇』又一句『太上皇』，你不嫌彆扭，我听着都累。」
「他素来不喜礼数，二位喊他『皇公』就好。」『小公子』语带笑意，上前解释。
沈越目光落入她手中竹篮，竟见里头盛了满满的……酸苋，根茎底端虽有些许泥沙，可枝条一根一根摆放齐整，可见采摘时的细緻温柔。
姑娘察觉沈越目光，爽朗解释：「沈大人见笑了，这是酸苋，有降火去热之功效。翰林院西边侧墙下长了一片，可宫人不认得，只拿它当杂草铲了，我今儿采了些，回来穿汤。」
『小公子』言语间，竟丝毫不见女子的娇羞扭捏，竟叫沈越好奇了，罕见地主动探问：
「沈某受教，不知公子……姑娘如何称呼？」
「你是姑娘？」沈超惊吓。
扑哧。
这下沈超更吓了。因为沈越竟然笑了。
『小公子』接话道：「鄙姓殷，双名『盼晓』。」
「好，盼晓姑娘。」
「沈大人。」
来回几齣笑闹，沈越沈超不复方才的紧绷，有所怀疑的警惕也随之消散，二人随皇公盼晓步入内院，蓝衣太监掇了三张凳子，在海棠树下放了。
人间二月天，淑气催花放。春光明媚，海棠簇簇，枝头斗艳。
「方才只翻了土，这会子要把菜籽播下去，二位大人先坐。」
沈超立马上前扳住皇公，动作间丝毫不嫌其上赃污，并道：「皇公快坐下，这些粗活我来吧。」
「欸！」皇公掰下沈超，无奈道，「世人都只道农务乃苦差，可若不为生计，此中乐趣良多，欲辩难言。」
见沈超仍旧犹疑，皇公復道：「二位若真过意不去，不如树下坐了，帮盼晓一同择菜。」
「好。」沈超无柰答应。
旋即三人在花树下落座，蓝衣太监奉了茶，跑去园圃中，将皇公翻出的碎石悉数收了。沈越择菜之余，打量周遭，才发现屋宇拐角的一座棚架，架木呈新，遂问：「皇公，棚架也是近来搭的？」
「沈大人好眼力，昨儿才搭成的。雨水日之前栽上瓜苗，到了深秋就能收穫了……沈大人，你笑什么？」方才还背对着沈越一行人，埋首丘垄专注于播种的先皇，无意间回头，正好撞见沈越前所未有的怡然之态。
先皇直觉，悦色之于沈大人，非一个简单提唇的表情，而是久违的如释重负。
饶是皇公素来无心旁事的性子，还是问出了口。
沈超忙歪了头，果然见兄长再度勾起唇角，此刻他虽垂眸，也仍能觉察道：「世人都为富贵而汲汲，皇公却反其道而行，叫我开了眼界，也叫我……念起族中两位祖先。」
枝头有雀仔停落，唧啾喧闹，雀跃于花枝之上，带动团团花簇在半空颤颤袅袅。沈越只觉此刻若置身桃源，眩目迷神间，不经意举袖拈下一朵花冠，放在择好的菜蔬上。
「陶公自言误落尘网三十年，方悟得本性|爱秋山。我乃庸才，所幸取了陶公前车之鑑，得以及时抽身樊笼。若人人都能清楚自己天性，顺性而活，不为他人之叫好而盲目汲汲，各司其业，各得其所，圣贤之『大同』，便距之不远了。」
默声片刻，先皇追问：「沈大人方才提起族中先祖，不知是为哪般？」
沈越笑意更深，道：「恕臣斗胆，在下族中有几位先辈，与皇公可谓殊途同归。」
「哦？甚是有趣，不妨说说看。」
「在下祖籍乃姑苏沈氏……」
先皇竟停了覆土，回身惊道：「你是沈如归后裔？！」
「皇公见笑了。」
「怎会！沈如归乃『大齐介之推』，美誉历世。小时学书，师傅讲完上古圣贤，常提起我朝开国功臣沈大人。『赫赫开国功，业成不受禄』。也是一位明白之人。怪道我见了沈大人，直觉甚是亲切。」
始终安静聆听的盼晓一时间也笑如银铃，道：「难怪了，我就说皇公素喜清静，今儿竟破天荒邀人做客？原来是一见倾心。」
沈超也不由乐了：「哈哈哈哈……」
先皇继续蹲跪撒种，不过这一次却是面朝众人：「沈大人，你方才说『族中几位』先辈，可还有谁？」