「听说有的地方樱花树全开了。山下小姐说明天可以去诚访公园赏樱呢。」
罗丝故意开心地说。
——那么，明天我们去赏樱吧。下午两点在老地方见。好吗?
「好啊。」
中垣知道扶桑女子大学的校长讲究教育者纯洁主义，所以严守校长的吩咐。可是，罗丝却不认为非得这么矫情。和男朋友赏花难道不可以吗?
挂上电话后，罗丝击掌叫道：「对了，樱花!」
石村校长会说扶桑女子大学非常重视情操教育。新学年伴随着樱花季展开，所以第一堂课的主题何不使用樱花?
——日本人为什么喜欢樱花?
罗丝在笔记上写着。
就以这个问题为始吧。——
接下去每堂课都谈论日本的性格、风土或其他相关问题。
甚至还可以做点意见调查的问卷。像：
——你最喜欢哪一种花?是樱花吗?
或许年轻女性的喜爱已和她们的父祖辈不一样了。若是真如此，倒想一探究竟。……
罗丝热心地计划着上课内容，仿佛若不如此，便无法使体内的妖怪安定下来。
诚访山位于神户中心街市以北。从登山口只要爬五分钟的坡道，便可到达该公园的广场。
为了纪念明治七年法国人强森观测金星，特别建了一座圆柱形的纪念碑。纪念碑虽然在公园，不过实际观测的位置却是在更高的瞭望台。
就在金星观测纪念碑下的小山丘上，有一座胜海舟写的「海军营之碑」。那是用以纪念坂本龙马为教头时，创立的幕府海军操练所。
再往下走即至诚访山神社，从神社里侧到瞭望台，一路上开满樱花。由于是坡地，看起来好像几十株樱花迭在一起绽放似的。
腹地不大，也没太多赏樱的风景点。按常理推断，此地赏花客应该络绎不绝，其实却不然。
「一般赏樱的观光点都人山人海，这里却很安静。」
中垣说，他也是头一次到这里来。
「山下小姐介绍了个好地方。……尤加利屋附近御影深田池的樱花也很有名，可惜感觉上却乱七八糟。」
仰头望着樱花，罗丝说道。
「有句话说美景不如美食，你知道吗?」中垣问。
「嗯，知道。……我一直在日本待到十四岁。」
「现在啊，是花不如酒。否则怎么可能赏花赏得醉醺醺!」
「日本人为什么喜欢樱花?」
罗丝想起上课时要用的主题，随口问道。
「当然是因为樱花美呀!」
「可是其他还有许多美丽的花，而且我觉得樱花开得太绚烂。日本人喜欢的东西，是不是还可以再平实一点?」
「我猜是因为它果断干脆，很快地盛开，随后凋谢。日本人特别喜欢短暂却灿烂的生命。」
中垣口若悬河地回答。
这是个现成的标准答案。
「你的意思是日本人没耐性?」
「没错。日本四季分明，国土又很狭长，到处都有山峦河川。你在日本各地旅行，难道不觉得几乎没有一个地方没有山?像大陆地形那样，一连几天都行走于沙漠中的机会，在日本是完全不可能发生的。所以，也养成了日本人难耐单调景色的特性。」
「假如叫日本人在沙漠里连走十天，他们是会发疯的，对不对?」
「大概受不了吧。至少不像大陆地形的人耐力那么强。」
「还好日本景色丰富多变。……嗯，假如樱花一连开几十天，日本人也会腻呢。」
一片花瓣掉在罗丝肩上。
中垣凝视着。
只见浅粉红色的花瓣从身穿天蓝色洋装的罗丝肩上，沿着她的身体滑落地面。
罗丝为什么一直把兴趣集中在樱花上?
「日本人喜欢植物。好像种植物的人比养猫狗的人还多，连狭窄的阳台都放满了盆栽。而且，日本人的家徽也多半是植物，和欧洲人的家徽正好相反。欧洲王室的徽章以及盾牌、旗帜，多半是狮子和老鹰等动物。」
「的确如此。」
中垣应和着，觉得罗丝今天格外多话。
(她似乎有什么心事。……所以，想藉閒聊忘记。)
他猜想。
儘管并不健谈，但这个时候却不能不做个聊天的对象。
「欧洲人以前是畜牧民族，对动物特别有情感。日本人则是农业民族，自然对植物比较亲近。」
中垣说着，想起以前教社会学时，也聊过同样的事情。
「满有趣的推论。……」
罗丝说完，从皮包里取出笔记本，不知写些什么。
中垣想起她的身分是学者。
交谈中断了。
他们肩并着肩，缓步走在樱花树下。
虽然有许多事想要说，却不知如何开口。中垣在心底斟酌着各种话题，最后还是决定保持沉默。
「我想去广岛。」
突然间，罗丝开口说道。
「广岛吗?果然……」
广岛是今村疗养的地方。罗丝想了解母亲，终究得去见一见今村。中垣才想到这里，罗丝便推翻了他的推论，用有力的声调说：
「广岛是研究现代史的关键。到那里去，对我的研究报告会有帮助。」