搜身开始进行。进行得很彻底，不过完全不能令人满意。有一点是肯定的，没有人把耳环藏在身上。这支压抑的队伍走下斜坡返回，一路上心不在焉地听着嚮导的描述和介绍。
帕克·派恩先生穿戴好，正要去吃午餐，他的帐篷门口出现了一个人影。
“派恩先生，我可以进来吗?”
“当然，亲爱的小姐。当然可以。”
卡罗尔进来在床沿上坐下。她的脸色仍是如上午他所注意到的那样阴沉。
“你自称帮助不快乐的人解决难题，是不是?”她问道。
“我正在度假，布伦德尔小姐，不接受任何案子。”
“噢，你一定会接下这桩案子。”女孩镇静地说，“看看这儿，派恩先生，不会有比我更不幸的人了。”
“有什么困扰着你呢?”他问，“是不是耳环的事?”
“正是。你已经说得够多了，吉姆·赫斯特没有拿它，派恩先生。我知道他不会的。”
“我不明白你的意思，布伦德尔小姐。为什么要怀疑是他拿了。”
“因为他有前科。吉姆·赫斯特曾经是个小偷，派恩先生。他是在我们的房子里被抓住的。我——我为他遗憾。他看上去那么年轻，那么绝望。”
“那么英俊。”帕克·派恩先生想。
“我说服了老爸给他一个改过自新的机会。我父亲会为我做任何事情。于是，他给了吉姆一个机会，吉姆也干得不错。父亲开始逐渐信任他，所有的商业机密都对他毫无保留。最后会皆大欢喜，如果这件事没有发生的话。”
“你说皆大欢喜?”
“我的意思是我想嫁给他，他也想娶我。”
“那么唐纳德爵士呢?”
“这是父亲的主意，根本不是我的意愿。你认为我会嫁给草包一样的唐纳德爵士吗?”
对于这样来形容那位年轻的英国人，帕克·派恩先生没有表示任何意见。他问：
“唐纳德爵士本人呢?”
“我敢说他认为我会给他贫瘠的庄园地产带来好处。”卡罗尔嘲讽地说。
帕克·派恩先生考虑了一下情况。“我要问你两件事，”他说，“昨天晚上曾说到‘一朝偷窃，终生是贼’。”
女孩点点头。
“现在我知道这句话为什么会在当时造成尴尬局面了。”
“是的，这话让吉姆局促不安——对我和老爸也一样。我真害怕吉姆脸上表露出什么，因此想到什么就赶紧移开话题。”
帕克·派恩先生沉思着点点头。然后他问：“为什么你父亲今天坚持也要被搜身呢?”
“你不明白?我可知道。爸爸意识到我可能会以为整个事件是一个对付吉姆的圈套。
你瞧，他想让我嫁给那个英国佬都想得快发疯了。好吧，他想让我看看他并没有对吉姆耍花招。”
“天哪，”帕克·派恩先生说，“这很有启发。我是指常识而言。这对我们的调查可能毫无帮助。”
“你不准备开帐单给我?”
“不，不。”他沉默了一会儿，然后说：“你到底想要我做什么，卡罗尔小姐?”
“证实耳环不是吉姆拿的。”
“假设——对不起——是他拿的呢?”
“如果你这么想，你就错了——完全错了。”
“是的，但是你是否仔细考虑这件事?你不认为这隻耳环可能对赫斯特先生是一个突如其来的极大诱惑吗?卖了它可就是一大笔钱——让人铤而走险的根源，我们能不能这么说呢?——可以让他独立。这样可以让他娶到你，不管你父亲是否同意。”
“吉姆不会这么干的。”女孩固执地说。
这回帕克·派恩先生接受了她的陈述：“好吧，我尽力而为。”
她匆匆点了点头，离开了帐篷。轮到帕克·派恩先生坐在床沿上，他陷入了沉思。
突然，他低声笑了出来。
“我变得越来越弱智了。”他自言自语地说。午餐时他很开心。
下午平静地过去了。大部分人都睡下了。当帕克·派恩先生在四点一刻走进大帐篷时，只有卡弗博士在那儿。他正在仔细查看陶器碎片。
“啊!”帕克·派恩先生拖了一张椅子到桌边坐下说，“正是我要找的人。你是不是可以让我看看你带着的那块橡皮泥?”
博士在他的口袋里摸索着，掏出了一块橡皮泥，送给了帕克·派恩先生。
“不，”帕克·派恩先生摇摇头说，“这不是我想要的。我想要你昨天晚上的那块。
坦率地说，我要的不是橡皮泥，而是它里面的东西。”
一阵静默。然后卡弗博士平静地说：“我不明白你的意思。”
“我想你明白，”帕克·派恩先生说，“我要布伦德尔小姐的宝石耳环。”
有一分钟死一样的沉寂。随后卡弗的手滑进衣袋，摸出了一团不成形状的橡皮泥。