徒十一成婚当晚临川公主的闹腾。新婚小夫妻远赴西北。一段时间后，因楚帝无意给他升迁，还是回来了。
结果回来后没多久，坏事一件连一件。先是龙凤胎中男婴夭亡，接着女婴一年后高烧而去。这里面的内幕无人能说清。只知道不久后，楚帝鬆口，借言京中风水不利司徒家第三代子嗣，命司徒十一夫妻常驻西北军营。临川公主无诏不得入宫。
司徒十一就这样再度去了西北，军职依然不高。但后面生的一女一儿倒是成长的很欢乐茁壮。司徒家也不在意军职什么的，似乎只要第三代安康就已很满意。
与显国公府如此退让之姿呈明显对比的，是闻国公蒸蒸日上之态。虽然四皇子妃娘家不行了，但两个侧妃家世不错。四皇子在河工一案后又收敛许多，倒也于赫连熙斗的旗鼓相当。
二皇子生母选秀出身，外祖只是五品官员，多年下来勉强挣到四品。不能再进一步。资源比老四、老七少很多。加之他早年在大皇子亡故后，以长子自居，很是得罪了一批人。尤其是得罪了司徒皇后。知道自己略逊一筹，在赫连熙势力成形后，果断与老四结盟，先共同对抗大头敌人。
如此一来，二四集团、七皇子集团，势均力敌。仿佛储君之位不是老四的，就是老七的。
这种情况下，二、四、七本人或许能守住清明，底下的人就不一定了。
赫连老七是开挂重玩的，早早有打算。底下人虽不是个个清廉，然约束的很好。再加上他有丁澜韬提供的矿银，不缺钱。集团作风很是清明。
老2和老四没这种大财路，拉拢打点手下要钱。钱从哪儿来？没有天上掉下的穿越男给提供超时代商品，唯一的途径就只有向下面刮。
原本还只是在江南、东南沿海富庶一带搜刮。这几年，西北养马、毛料、纺织、药材等等利润行业上来，四皇子手下便将爪子伸入了那里。
他原先没在西北经营过，已经形成的利益团体插不进去，比如说恆亲王的马场、黄恬的绵毛纺织加工等等。便只能捡软柿子捏，强抢市场。
江南人安逸，民风柔和，咬咬牙破财消灾算了。西北人则不一样。这里资源缺乏，本就生活艰难。好容易能过些好日子了，却有蛮横外人来抢，彪悍的当地人立时就火了。
四皇子手下横惯了，不讲究手法、不讲究双赢，不讲究循序渐进。又在某些幕后推手隐讳的推动下愈发蛮横。矛盾就这样产生、加剧、直至激化。
事情的起因是闻国公府的小儿子，四皇子的小表弟被家里分派去管西北产业，看上了一个当地姑娘，强行抢夺了回来。这姑娘是胡汉混血，雪肤高鼻深目，一头乌黑的长髮天然微卷，身材火辣。脾气也很火辣，当晚欢好时用手边簪子刺伤了小表弟的子孙根。小表弟疼的满地打滚。大夫检查后遗憾的表示，伤口太深，这处被废了。小表弟恨极，虐杀了这姑娘还不够。又带着人马去她家中找麻烦。
前头说过，这姑娘是胡汉混血。一家人只跑出两个，连夜出城，去了母亲所在的羌族部落。
后面的事就简单了，羌族人趁机带兵进城，那两人做内应，偷袭军营。当然，小表弟也没得好，被羌族人抢走了，估计想好死都难。这倒罢了，恶有恶报。问题是，西北军营数百条汉子无辜受劫，死伤惨重。司徒十一带着一队人马去追被俘虏的士兵，失踪无影。
司徒夫人哭的不行：“我早说了让青珺回来，一个个都不肯听我的。这回好了，人没了，他们是不是就满意了！”
黄大太太陪着哭，又打起精神安慰：“还有欢哥儿呢。您怎么着也得撑到他回来。”
司徒夫人哭道：“若不是为着欢哥儿，我早出家清净去再不管他们的事！冤孽，都是冤孽！”
一直陪到下晚，天色实在不早，林若拙方告辞。黄氏先送了黄大太太上车，来到正准备蹬马车的她身边，声若蚊吶：“你如何看这事？”
林若拙会心的和她对了个眼神：“有蹊跷。”
司徒夫人哭时说的话，很有蹊跷。
什么叫出家清净去再不管他们。管谁？这个‘他们’很显然不是临川公主，也不会是黄恬。只会是前面一句中说的‘一个个都不肯听我的’那些人。谁不肯听她的，媳妇有这资格？
或许有，但归根究底，这时代的女人还是出嫁从夫。在大事大非问题上，她们的立场多数和丈夫相同。
这个‘他们’便只可能是显国公、司徒九！
司徒十一的失踪绝没有表面这么简单。
黄氏眼色凝重，轻言：“静观其变。”
林若拙领会她的意思，微微颔首：“只能如此。”
一肚子心思的回了府。
赫连熙也回来了。知道她今天去了显国公府，关切的问：“国公夫人可还好？”