「什么事?」
「你帮我问问阿母……问问阿静，就说我很想知道，那个梦……她做的那个恶梦是真的吗?」
数日之后，回向院茂七带来阿静的回答。
「她说是真的。」
长兵卫心不在焉地低头看着搁在膝上的双手，美代将手搁在父亲手上，头子对他们说：
「她说，她总觉得小时候在板桥那一带住宿旅馆长大的不好回忆，老在身后追赶她似的，就算她不想再做这种事，觉得钱已经够多了，但只要梦见不断在洗脏脚，就会很想要钱，很怕自己又变得贫穷。」
洗——洗——洗——
恐吓般的洪亮声音，以及踢破天花板而来的脚。
阿静——阿母，你是个可怜的人，美代心想。不过，你却用你自己的脏脚践踏我跟阿爸的心，有谁会帮你洗你那双脏脚呢?
「忘了她吧。」茂七再度说道。
厨房传来阿胜斥责年轻下女的响亮声。听到声音的美代抬眼一看，发现长兵卫也在听阿胜的喝斥——
「快呀，把那萝卜洗干净!」
阿胜大吼着。长兵卫和美代许久不会这样四目相望，彼此偷偷笑了一下。
第七篇不灭的挂灯
打从一开始阿由就很在意那位客人。
是个怪男人;穿着很阔气，却又不像使唤下人赚钱的商家老闆。因为他跟一般整天在外辛勤劳动的男人一样，脸和手都晒得很黑。
容貌不错;脸形虽有点方，但下巴长得倒还蛮合阿由的胃口。
可是，无奈年龄太大了。嗯——大约跟阿爸差不了多少。对方在停下筷子偶尔侧过脸时，阿由更没漏看他髮鬓上那显眼的白髮。
阿由的父亲若还在世，今年四十五。对今年才二十岁的阿由来说，四十五岁的男人，老得近乎像个神。对方再如何郎似有意的表情凝望着阿由，阿由一点也不觉得高兴。
阿由认为，挑男人必须挑身体强壮而且年轻，要不然，结为夫妻生了小孩之后，丈夫骤然死去的话，可就一筹莫展了。
阿由也认为男人必须勤奋工作。如果不是不辞辛劳工作的男人，阿由无意嫁人。赌博的男人，就算对方威胁要杀阿由，阿由也不会接受;好色的不行;懦弱的也不行，懦弱的男人最差劲。
阿由的阿爸很懦弱;有人邀他，或有人拜託他，只要对方口气强硬地逼迫，任何事他都无法拒绝。所以他不但玩女人，也赌博，而且更不会做生意。
(你阿爸很温和，像个菩萨。)
父亲因时疫突然过世时，大杂院邻居的木匠老婆，噙着泪这样说过。阿由虽没说出口，却在心里呸了一声。
阿爸是个像菩萨温和的人，所以才会迫不及待成了菩萨。这不是很好吗?这种人，除了当菩萨之外，对家人一点都派不上用场。
也因此，阿由看男人的眼光非常严苛，不会轻易动心。阿由认为，自己像座城墙，想要触及自己，就必须越过既深且冷的护城河。
樱屋的客人都是在江户忙碌劳动的男人，偶尔有人会对阿由说些好听的话，有次，甚至有个客人不嫌烦地递给阿由一封情书，实在很可笑。对方自称是日本桥通町一家烟草舖的伙计，小眼睛、长鼻子，记得好像长得一副老实样。
(我不识字。)
阿由当时向对方这样说时，对方连耳朵都红了，然后逐渐面无血色。在阿由看来，对方并非为了阿由面红耳赤，而是为自己竟看上不识字的女人感到羞耻。
男人，都是一个样。
午饭时刻的樱屋，客人多到阿由及老闆夫妻三人都应付不来。即使如此，老闆仍不打算添雇新人，是老闆太吝啬?还是生性不轻易相信人?这点阿由不得而知。海参般毫无抓头的老闆夫妻俩，连笑声都罕得听闻，甚至数钱时，表情也像在捡比父母先过世的孩子骨灰那般阴沉。而且夫妻俩时常异口同声地喃喃自语：活在这世上，完全没好事。
阿由也是这么想的;活在这世上，一点好事都没有。只是晚上睡觉早上醒来，一天又开始了，工作之后肚子会饿，所以才吃饭，然后再继续工作，累了想睡觉便去睡。如此一再反覆，只是如此而已。
阿由连身上穿的衣物都是从旧衣舖买来的。虽然并非没钱订做新衣，但她懒得应付客人说长道短的。她也从未插髮簪，不过，因是吃食生意，所以髮髻还是结得整整齐齐。而且老闆夫妻俩对这种事也很罗唆。仔细想想，由于老闆夫妻俩过于罗唆，所以除了阿由，没人肯待下去也说不定。
不过却也因为如此，阿由才能单独占用舖子最里边那间朝北的三席房。虽然白天照不到太阳，寒冬时，即使窝在房里，也经常冷得呼气都要结冻似的，但这里确实是阿由的城堡。
独自养活自己，坚持活着。阿由早就下了这样的决心。男人根本不可靠。当然偶尔也会有在阿由的严苛眼光看来，像是可靠的男人，只是这种男人压根儿不把阿由放在眼里。因为生活处境迥然不同，生长环境也不同，对这种男人来说，阿由大概如同雨后水洼上的水黾。他们或许会不经意地瞧见，然后诧异着在那种地方究竟要怎么活?但绝不会像对铃虫或蟋蟀那般，装在笼子带回家，欣赏鸣声。
话又说回来，那位客人干嘛这样目不转睛盯着人看?一屁股坐在像破梯子的简陋台角落，啃着咸萝卜尾，还盯着这边看。
那男人倒底是怎么了?
从那位客人到「那男人」的这种转变，在阿由心里已经许久不会有过了。
眼前一对客人起身离座，阿由一双粗壮的手收拾碗碟。当她将碗碟