“不想死，就赤足走回去！”吴八公子同家奴上船，再向湖中盪去，单留美娘一人，孤零零，站在岸边，失魂落魄。
古时女子，头髮蓬乱，双足赤裸，是极其羞人的事。哪像今日，穿三点式上街叫个性，前二年，扒开泳衣才看见屁股，这二年，扒开屁股才看见泳衣。
美娘沿河岸行走，举步维艰，慢慢回想：自被金员外梳弄后，那些王孙贵客，都待自己不薄，今日，却遭吴八公子凌辱。一时，那些温情的富人嘴脸，蓦然变得狰狞丑陋，一切虚情假意、逢场作戏、醉生梦死，宛如烟花，闪亮一瞬，倏忽幻灭。前途渺茫，了无希望，充其量重复昨日笑颜，出卖美色，雷同行尸走肉，苟且偷生。
愈想愈悲痛，美娘号啕，欲投河自尽。却遇到卖油郎秦重。
秦重劝解半晌，美娘略感宽慰，梳理蓬乱鬓髮。
秦重掏一条出汗巾，给美娘裹住脚，又唤来轿子，一路护送，同回齐衙内花园。
王九妈设酒宴，款待秦重。盛情难却，秦重饮过几盏，起身告辞，丫鬟来说：“美娘请秦小官到房内一叙。”
“银子不够。”秦重讪讪的。
“你是美娘恩人，自当感激。”王九妈笑：“去吧。”
秦重进了美娘厢房。
“今晚，别走了。”美娘轻声说。
秦重点点头，坐下。
美娘宽衣解带，笑意淡淡，暗含幽怨。
有故事的女人啊。秦重莫名心慌，蹭地起身：“我还是走吧。”
“你若走，我就死。”美娘从背后抱住秦重，口吹热气，秦重耳根奇痒，一股馨香，钻入鼻腔，勃然兴奋，猛转过身，抱住美娘——
倒插蜡烛、老汉推车、灵蛇缠龟、狂舔盘子，大抽大拉，美娘施展平生绝技，秦重年轻气壮，敏而好学，一夜间，童子军变成骁勇猛将。
夜深，美娘无心睡眠，忆起当年，刘四妈传授的“从良大法”，侧脸端详秦重，心里呼唤：卖油郎啊卖油郎，我要乐从良。
一个熟睡的人，被人长久凝视，总会很快苏醒。
“美娘。”秦重睁开眼，问：“睡不着呀？”
“我要嫁你。”美娘脱口而出。
“啊。”秦重血都不流了，诧异道：“美娘把我打昏了。”
“我哪里打你了？”
“你是花魁娘子，来往都是富贵子弟，我一穷汉，怎可高攀，你却说要嫁我，不跟打我一样。”
“你这是骂我。”
“哪敢。”
“就是骂，就是。”美娘带着哭腔道。
“我恨自己。”秦重说：“有心娶你，却无积蓄，小本买卖，一年到头，仅可餬口。”
“你没有，我有。”美娘拿钥匙，打开床边四隻檀木衣箱，每隻箱子里，竟有二十封银子，每封约五十两银子。另有珠宝、手镯、玉坠、等等金银佩饰，足够千金。
“都是几年来，攒下的。”美娘说：“只要你诚心娶我，疼我，爱我，其余事情，不必挂心。”
秦重呆了，心中翻腾，万分感慨：“这行当，这么赚钱！”
“往后，你对我好吗？”美娘又问。
“肯定要比现在好。”秦重说：“今生，若能与美娘结成夫妻，死而……”
“不许说这个字。”美娘捂住秦重嘴巴：“人穷，也得好好活着。”
【5】
翌日，美娘准备了十两金子，坐上轿子，去了刘四妈的园子。见到刘四妈，将从良打算说了。
刘四妈一见金子，笑容比金子更灿烂，收下贿赂，自去王九妈处，替美娘上交口头辞职报告。
刘四妈一张嘴，能说服美娘卖身，亦能说服老鸨放人。说这美娘，招惹吴八公子，往后，那厮少不了来讨扰、闹事。留着美娘，就留下一个祸患。如今，她与那秦小官，两情相悦。不如成全二人，一来，积些阴德；二来，消灾免祸。
王九妈哪里舍得，虽说砍了树木，省得乌鸦叫，可得看什么样的树，那美娘，是一棵正宗的摇钱树啊。
刘四妈说，这你就不开眼了。这些年，美娘也给摇了不少钱。你留住她，未必就能继续摇，现如今，她身在烟花楼，心在卖油铺，来个烈女进窑子，一次不卖。那些王孙公子，个个骄横，隔三差五，再来打闹一番，岂不是得不偿失。
“老姐姐讲话，总是这么在理。”王九妈思索片刻说：“既是决意赎身，我也不死死相拦，只是，赎身也有赎身的价。”
刘四妈很欣慰，王九妈如此一说，自然是心里应了。剩下的，就是钱的事。
钱能办到的事，其实是最容易的事。
刘四妈到美娘房中商议。
美娘将摞在床边的五、六隻皮箱，一一打开，拿出十四封银子，每封五十两。另有些金珠宝玉，加在一起，足有千金之数。
“你可真行啊。”刘四妈抹一把哈喇子，感慨。
“多亏姨妈当年教导有方。”美娘谦逊道：“要不然，我哪里存得下这许多。”
说着，美娘又拿出四匹绸缎，两股宝钗，一对凤头玉簪，送与刘四妈。