这大半夜的，柳荷生提着一个水壶在花园里，佯装出一副认真浇花的样子，又不经意般一抬头，恰好看到了他。
聂征好整以暇地立在原地，等着看对方又有什么把戏。
柳荷生见他如此神色，也不遮掩了，捧着水壶走上前来，径直问道：「殿下，今晚可玩得尽兴？」
聂征高矜地一颔首，淡淡道：「尚可。」
「那……」柳荷生谨慎地问道，「中山侯呢？」
聂征理所当然道：「自然是回府去了。」
「我是问，他又觉得如何？」
聂征费解地瞥了对方一眼，「我从何得知？」
「那他还会再来吗？」
聂征抱起双臂，深深地凝注对方。
这情状这对话没来由熟悉得很，他深思了一会儿，直到记忆深处的一根弦被骤然拂动——这像极了皇兄上一次骗他去相国寺，与那兵部侍郎家的女儿牵线。
半晌，聂征沉吟着答了一句：「我不知道。」
昔年众人到了年纪，离了南书房，各自奉诏出宫建府。薛存芳比他早两年出去，在鼓楼街上新建了自己的侯府。聂征收下了请柬，中山侯府摆宴那天却没到场。两年后，聂征封了齐王，入住齐王府。到了他举办乔迁之喜那天，薛存芳同样是礼送来了，人却不见踪影。而两座府邸之间相距不过一条小巷——齐王与中山侯交恶之深，由此可见一斑。
打那以后，没了「同窗」这层低头不见抬头见的关係，作为齐王和中山侯，私底下他和薛存芳再无往来。
今夜破天荒地与薛存芳把臂同游，实则也没什么不同寻常的。二人带着小孩先上了云萃楼听戏，聂征原本对市井间这些惯爱写男欢女爱、荒诞不经的话本没什么兴趣。不过今晚云萃楼上了出新戏，讲的却是前朝一个扑朔迷离的奇案，这倒难得勾起了聂征几分兴头。这部戏构思巧妙，草蛇灰线，曲折有致，遣词造句又来得通俗易懂，平易近人，便是聂玧和薛黎也看得津津有味。不过聂征和薛存芳看得更深，间歇里薛存芳展开摺扇，掩唇靠过来和他说话，乍一如此贴近，能感受到对方说话时温热的吐息，聂征免不了微感不适，很快又被对方说话的内容吸引了过去。
——他和薛存芳赌了一把这个案子的幕后黑手。
没料到这一齣戏一波三折，到了最后的「合」，真相水落石出——他们之间算是打了个平手。
这案子竟是离奇的无心成合谋，两个陌生人在机缘巧合之下，共同达成了一桩谋杀。
而他们正好一人赌对了一个凶手。
薛存芳却道：「一笔勾销未免没意思，这样罢，我送齐王殿下一个礼物，殿下再回赠我一个礼物，可好？」
聂征想说我昨日才送出了一块玉……
薛存芳一言而决，笑眯眯地说道：「那就说好了。」他眯起那双狭长的眼睛笑的样子，着实像一隻狡黠的狐狸。
忆及此节，聂征方道：「或许，他还会再来罢……」来讨齐王的礼。
之后他们又去了芙蓉斋，买了几样糕点，两孩子都正在换牙的年纪，嗜糖不好。饶是聂玧百般恳求卖乖，聂征也没软下心肠。
反倒是眼看着薛存芳轻车熟路地买了一大摞，什么海棠酥、龙鬚酥、茯苓夹饼、藕粉桂花糖糕……聂征到底忍不住开口提醒了对方一句。
薛存芳却道：「无碍，我可以帮着阿黎吃。」
聂征瞥见薛黎的表情难能出现了一丝波动，是一个颇为无奈的神色。
他以为这句话应当反过来才是。
后来？后来他和薛存芳一起走到了甜水巷的尽头，二人行礼作别，分道扬镳，一行人往鼓楼街，一行人往马道街了。
聂征这会儿方才后知后觉地忆及一桩旧日的公案——薛存芳嗜糖的这个毛病，其实是早就有的了。
当年对方在南书房伴读，每天身上都揣着不少糖，每每临近晌午，太医院那边就有人给他送汤药来，薛存芳不吃糖，是断不肯服药的。
有一次聂征和薛存芳起了争执，他们打了一架，薛存芳输了。
聂征自恃是个讲道理的人，那些欺辱人的下作手段他学不来。
所以他想了一个办法——他把薛存芳身上的糖都收走了。
那天薛存芳被老太医逼着咽下那碗汤药后，哭了。
他正好坐在薛存芳的侧后方，默默数着对方的眼泪，心中委实愧怍难安。
电光火石间，聂征竟又想起了自己刻意想要遗忘、记忆模糊暧昧，却如鱼刺般梗于心头的那个夜晚——薛存芳当时……有没有哭？
倘是薛存芳知道聂征彼时的所思所想，大概要赞一声心有灵犀。
只因他也想起了这回事儿。
这一想起来心情便颇为沉郁，索性拆开自己新买的蜜饯，捏起一枚送进嘴里。
孟云钊听他说了这桩旧闻，亦大为讶异，「聂征……还会打架？」
「怎么，看不出来？」薛存芳挑眉笑了一声，「南书房里没人打得过他。」
孟云钊神色古怪，「只是……有些难以想像。」
薛存芳想了一想，也觉得如今的这个聂征，和昔年的那个相去甚远。
他再深入地琢磨了一下，当年那个与他针锋相对、心黑手狠的小七，和而今这个八风不动、固若金汤，惯常皮笑肉不笑的齐王殿下，哪一个更讨人喜欢？——似乎都一样讨厌。唯独那张脸，他是真的钟意。