“我家主人已经在里面恭候多时了，慕大人，请进去吧。”
“……”慕琏无声地在影壁前站了一小会儿，这才迈开步子绕过影壁朝里走。
映入眼帘的是一处布置得极为典雅的院子：四周被数十檩高大的树木包围，既显得美观又能起到遮挡的作用，树木深处似乎还有几处房屋和院落；右侧是一处用太湖石迭加的假山，也不知是从哪里引来的一条活水，从假山的半山腰垂直落在前面的一个浅池里，形成了一个小小的水瀑；左侧盖着一个凉亭，三面都挂着软席，只有一面上的软席被高高的捲起，能够看到里面的石桌上还摆着半局没有下完的棋；院子的正中间有一个很大的水塘，塘里原本应该种的都是荷花，不过现在不是荷花盛开的季节，所以水塘里只有大片大片翠绿的荷叶随着水波轻摇，偶尔可见几个莲蓬伸出水面，孤傲地挺立着。
一个身着青色锦衣长衫的人临池而立，手里拖着个浅盘，不时伸手把盘子里的东西往水里丢几块。背影颀长挺拔，乌黑的头髮被一顶赤金八宝朝凤冠高高的束起，一支碧玉簪穿插而过。微风浮动，鼓动起那人的青衫和黑髮，恍然若仙。
“你来了。”正看得出神，一把温润的嗓音突然传入耳膜，用的是肯会定语气，想必是料定了慕琏一定会赴约。
“……”在不知对方是敌是友的情况下，慕琏谨慎地行了个拱手礼，“未请教阁下是……”
“呵呵！”那人轻笑两声，一抬手，旁边立即过来一个家丁把他手上乘饵料的盘子接了过去。“看来本候平日里还是应该多出来走动走动才是。”说着转过身来，面若冠玉，眉若远山，略显细长的眉眼微微上翘，秀挺的鼻樑下朱唇轻抿，似笑非笑，一脸的清贵。
看清了那人长相后的慕琏明显一惊，忙跪倒行礼，“不知小侯爷在此，下官唐突，还请侯爷恕罪！”
被慕琏称为小侯爷的人笑了笑，将慕琏虚扶了一下，“无妨，这又不是在宫里亦不是在侯府，只是我好静，独辟的一个小院而已，难得偷来浮生半日，你我就不必讲究那些虚礼了。”声音不大，却温润如玉，听得人心里有种如沐春风的感觉。
恰如之前曾提及的，枢国有两大政治集团，一个以武泠侯吴赫及左丞相廖宁远为首，另一个则是以靖平王爷安泰兴和左都御史裴应宗为首。眼前这个所谓的小侯爷，正是武泠侯吴赫的独子，吴鸾。
吴鸾与慕琏年纪相仿，因其清俊的长相和儒雅的做派在晏淄的王孙公子中颇为有名。当年慕琏初到晏淄，在博物司做了个从五品文职的正司属。为了抬高身份，结交权贵，曾不惜出重金拉拢宫廷画师王紫曦的儿子王辰逸、工部侍郎聂炳晨的小舅子吕仿、内廷侍卫长薛常平的弟弟薛千韵以及通证使毛蕴穗的儿子毛昊轩。后来几个人还混的十分熟稔。
当时，他也不是没想过要攀附这位小侯爷，毕竟吴鸾出身高贵，其父吴赫是枢孝帝的堂兄，在朝中颇具影响力，对自己以后的仕途很有好处。无奈，吴鸾虽有花名在外，为人却极其低调，从建丰二十八年初夏到现在，两年的时间里，加上这一次慕琏也只见过这人两次而已。今天自己能够一眼就认出他来一方面是因为吴鸾很难被人遗忘的长相，另一方面也是因为他那通身的气派和谈吐间流露出来的风度。
后来，出了枢国战败，荣沁公主前往翀越国和亲一事，慕琏因缘际会成了自己的舅舅，礼部侍郎苏寇文的女婿，同时受到靖平王爷的提拔，官运亨通，直到坐上了吏部前侍郎的位置，等于无形中跟靖平王爷一派绑在了同一战车上。此时，若再起结交吴鸾的心思，未免有与政敌暗通款曲的嫌疑，自然也就作罢。却不想吴鸾不声不响地竟然主动邀请了自己到他的别院里，慕琏一时半会还猜不透对方的心思。
见慕琏还是有些拘谨，吴鸾唇边浮起淡淡的笑容，伸手携了慕琏走进左侧的凉亭，在还没有下完的残局前站定，“慕兄可有兴致陪本侯把这局残棋下完？”
“下官棋艺不精，怎敢与侯爷对弈！”
“何必妄自菲薄，不过閒来无事，消遣作乐而已。”
“那……恭敬不如从命。”
说罢，两个人分坐两头，各执起一色棋子。方才离得远没有在意，这时候才发现黑白两色棋子，黑的是用上好的黑曜石做成，白的则是用羊脂白玉打磨而成，莹润圆滑，触手生温。联想到之前吴鸾遣人送拜帖的那个沉香木的盒子，饶是在博物司见惯了珍宝的慕琏也不禁为这种天潢贵胄的奢华生活而感嘆。吴鸾的贵气，不似毛昊轩他们那种能够从衣着、服饰上看得出来，相反，他的清贵低调却不失华丽，如他的人一样在不经意间令人惊艷。视线落到棋盘上，这是一局整体上胜负未分的残局，黑白棋子形成对峙之势，互不相让，看似已经成僵局，里面却暗藏干坤，胜负尚不能定。
“那……本侯先？”吴鸾修长白净的手指轻轻从棋盒里夹出一枚黑子，刚要落下，又停住了，“只有棋没有曲，未免无趣，来人！”一个家丁立即走上前来，垂首等着听吩咐，“去把司琴叫来！”
须臾，一个身着鹅黄衣服，外罩淡绿纱衣，头戴镶玉攒珠蝶恋花金步摇的女子，怀抱着一把古琴款款走来，“司琴给侯爷、大人请安！”身形袅娜，仪态万方，倒是个十足的美人坯子。细瞧上去，竟然跟苏沁有几分相像，却没有苏沁的那股灵气和韵味，不过仍旧惹得慕琏忍不住多看