中。
“不怪皇上，只怪贼儿横行，令我百姓苦无宁日。”国家兴，百姓苦，国家弱，百姓更苦。苛征重税，贪官污吏，浊海一片民不聊生。
“是不该怪朕，朕也不想派月湖去，可满朝文武百官只有他一人熟知蛮夷的作战方式，虽然他不能走，但脑子能运筹帷幄，一策能行千里，朕不用他还能用谁？何况朕的皇子也去了。”表示他一视同仁，并未有所偏颇。
说是说服秦王妃，其实是说服自己，心虚之人总是想着千百个理由告诉自个儿，他所做的事没有错。
秦王的腿残了，算是废人，皇甫褚还是不放心，派了太子当监军，一是放出去磨练，二是监控，他要知道秦王是不是雄风不再，有没有可能再一战而起，尽显锋头？
但是秦王以“太子有监国之责，不宜涉险”为由拒绝太子监军，他直言无法负责太子的安危，战场的变化难以预料，以前的他或许能保全太子，如今的他无能为力。
怕死的太子也不肯去，上旨称病推却。
在众多皇子中，只有九皇子自告奋勇愿赴边关，皇甫褚考虑再三便允了，因此皇甫寻也在这次的随军中。
“皇上有十三子七女，子女数众多，一个个排在你面前也不见得都能认齐吧！就算少了一个也不痛不痒，反正后宫的嫔妃还能生。”他不缺儿子。
“放肆！”皇甫褚怒斥。
“皇上，臣妾的丈夫也在里面，他的腿一点感觉也没有，要是敌军偷袭，他只有坐以待毙的分，臣妾发发牢骚也不行吗？要不然你还我丈夫。”他自个儿怎么不御驾亲征，让百姓讚许他是心繫家国的好君主。
“你……你好个泼妇，在朕面前也敢耍泼！”她这无赖个性是跟谁学的，市井小民都没她这般无理取闹。
“皇上，臣妾当你是王爷的亲兄长，臣妾的大伯子，才敢直言不讳地向你诉苦，其实臣妾也知任性了，可是心里还是很难过，明天起臣妾就看不到王爷了。”说到这里，她呜呜地哭起来。
听到那一声“大伯子”，皇帝的心软了一半，耳边再传来悲切的呜咽声，他什么气也没了，只觉得眉心一阵抽痛——这也是一名庸俗的妇人，不如想像中的慧黠通透。
“好，朕不怪罪你，你也别再哭了，大军就要起程，你再不看一眼就没得看了。”也许也就剩这一眼了。成清宁抽抽鼻子，接过明叶递来的绣jú帕子拭拭眼角泪滴，哑着音提出要求，“皇上，请允许臣妾做一件事。”
“什么事？”她又想干什么？
“送王爷一行。”她要留下惊天绝响。
“送？”他挑眉。她以为她能离京？
“鼓来。”鼓？
在皇甫褚的纳闷中，一面能站十五个人的大鼓被抬上高墙，鼓面是牛皮扎的，鼓身并未上色，以精湛的雕功雕出或跑、或飞、或游、或卧、或站……近百种罕见的奇珍异兽，每一隻都栩栩如生，彷佛鼓声一起就会活过来，纷纷从鼓中窜出。