会场上先后有几十个作家站起来声援。伏虚、宇文茂竟是弹压不住。随后祁必明也煽动了那几位喜欢他的女作家离座而起，七嘴八舌，各陈己见。
欧阳早全程一语不发，不论曾衍长如何用眼色施压他都低头静坐，倒让过谦颇感意外。
陆续又有许多人站起，有的说过谦所言有理，破规章得改；有的说过谦失之偏激，但甘老师才华盖世，文归文，人归人，不能全盘否定，咱们推许的是才女，又不是圣女；个别人甚至扬言，甘愿有过倒追不成的经历，反而接了地气，看上去亲切多了。
此时站着的和坐着的，人数大致相等。曾衍长骑虎难下，进退两难。绿萍看出形势有转机，盯着欧阳早观察了一下，仔细一计算，提议全体投票。曾衍长断然道：“不行！作家们是幻谷贵客，主家的琐碎事务，怎么能把客人搅进来？”绿萍早料到他有此一驳，立刻又说：“那就主席台上我们几个投票好了。当着作家们的面，谁也不能说咱们舞弊。”不等曾衍长允可，她先说道：“我反对。”甘愿笑了笑说：“随你们怎么评价，虽然是自己的事，我也投票反对。”伏虚忙说：“我赞成曾谷主的决定。”宇文茂心中嘆了口气，避开过谦的眼光说：“赞成。”魏晋缓缓地说：“我也反对。”
曾衍长一定是赞成的，欧阳早抵死不开口，局面变成了三比三。曾衍长怒视欧阳早。欧阳早额上沁出汗珠，沉吟半晌，说了两个字：“弃权。”他向来追随曾衍长，与甘愿不大和睦，这次一反常态，居然敢逆上级的意，一意孤行，实在使过谦、莫渊、许有清等惊奇不已。甘愿、绿萍心道：“还算你知恩图报，良心未泯。”绿萍便向曾衍长说：“您是一谷之主，但老谷主有言在先，遇有特殊大事，由我们共同商定，如今票数是三对三，您该收回成命。”
曾衍长形格势禁，知道所谋难成，反正还有另一个更致命的视频握在手上，不必硬拼死扛，于是控制住不快，一笑霁然：“你说得对，我当然要尊重大家的意见。我的动议虽未能通过，却体现出幻谷的公正和建制的完善，从这个意义上说，今天的会开得很成功。甘老师，你还是在‘揽月阁’里呆着吧，长老一职，留职查看，如无过错，半年后予以復原。”
这是最轻的惩罚，也是他给自己的一个台阶。绿萍还想力争，甘愿微微摇头，要她别咄咄逼人，见好就收。她的想法与曾衍长相似：“先缓过这口气来，再研究你不可告人的秘密，看谁能将谁最终斗垮。”
大会散了。欧阳早心虚，第一个从侧门躲了出去。余人各奔东西。甘愿想找绿萍沟通，绿萍不理，径直快步去了，看来上次的嫌隙还在心里存着，只好先由她去。
甘愿走到门口，两个四十多岁的作家本来正在说话，见了她，习惯性地让她先走，神情却不如平日恭敬。曾衍长一手策划的绯闻事件毕竟使她的人望受了损伤。那些在会场上始终坐着的一百多个作家就是明证。她做出不在意的样子往前走，三四个女作家向她投来异样的眼光，另一边的两位却朝她报以鼓励的微笑。不管异样的还是鼓励的，轻蔑的还是支持的，都令她感到难堪。敌意和善意，在用不同的方式提醒着她在人群中的触目和扎眼。她需要的是行若无事，是自然如初。
这样的人很快出现了。过谦笑着在门外不远处一棵树下等她，一看见她，忙招呼道：“甘老师，您有空吗？想请教一个创作上的问题。”这才是甘愿期望中的态度。她立即说：“有空。边走边说吧。”他们走在前面，均感到背后十几对含义不同的灼灼的注视。过谦谈笑风生，只作不知。
越走人越少。行到僻静处，终于一个看客也没有了。过谦长嘘了口气。甘愿笑道：“你好像表演得很辛苦。”过谦笑问：“你不是吗？”甘愿笑着说：“一路上都是你在说台词，我只管点头，比你轻鬆。”
过谦笑着打量了一下周边说：“这是哪儿，都没来过。”甘愿领着他拐了个小弯儿，他马上被一棵参天大树吸引住了。倒不是那树特别高大，而是它通体透明，枝干、叶片、果实都反射着夕阳的点点余晖。偶尔风动树梢，叶片相擦，发出悦耳的“叮叮”声。
甘愿走过去抚摩着树身说：“这是琉璃树，也叫心音树，能察知你此时此刻想听的是哪一首歌。”过谦走近大树，抬头仰望。树巅染上了桔黄色光线，像一顶辉煌的王冠，璀璨无比。甘愿笑说：“刚才会场门口你站在树底下等我，我就想到了这里。”过谦双手合抱，只抱得住半个树身：“它知道你现在想听的歌吗？——其实我也想知道。”
甘愿将右手按在树侧一个手掌型的凹槽里，过了片刻鬆开，就见树身一动，一串旋律飘了出来。过谦觉得耳熟：“《顺流逆流》？”甘愿欣然道：“这么冷门的粤语老歌你居然听过？”过谦得意一笑，卖弄地跟唱：“不经意在这圈中转到这年头，只感到在这圈中经过顺逆流。每颗冷酷眼光，共每声友善笑声，默然一一尝透。”
他忽然想到这是甘愿的“心音”，就唱不下去了。他看着这个外表精明厉害的女人，想到她为了维护幻谷的纯洁殚精竭虑，深爱一个男人又没有回报，为此还受到诸多同行有形的轻视与无形的嘲笑，人到中年，虽风姿绰约，眼角也刻下了岁月的痕迹，蓦然间一阵难受。在这样的时刻，他忘了他们在年龄和文坛地位上相去之远，只觉得她是