为了保住这个重要港口，苏莱曼大帝派海雷丁出战。结果出人意料：安德鲁·多利亚的大船上载满了西班牙步兵军团，突破脆弱的海防线迂迴登陆后，海陆两军夹击突尼西亚。海雷丁出发的时机已晚，没有成功截住西班牙陆军登陆，而众所周知，海盗之王并不擅长陆战，船上也没带一个陆兵，所以大局已定后，海雷丁并没继续浪费火药，干脆打道回府了。
突尼西亚的沦陷震惊朝野，它是东西地中海的交界点，加上失去了的勒班多和科龙，奥斯曼海上的西进路线等于被整个封锁。失败的原因很明显：伊斯坦堡距离战场太远，而海雷丁并没有得到陆军支持。但按照军方惯例，无论因为什么，他必须承担战役失败的责任。加上政敌趁机诽谤诋毁，皇宫会议上开了锅，海雷丁遭到了前所未有的指责和非议。
苏莱曼并没昏聩到是非不分的地步，他以一句名言做了中立的调解：天空是雄鹰的领域,庸人才会强求它下海捕鱼。处理的结果，海军元帅仅被轻描淡写的削了半年俸禄。但海雷丁要求回阿尔及尔的申请，苏莱曼则表示要和大臣们好好商讨一下。毕竟他并非孤身回北非据点，而要带走大批的海军和军舰。
视线转到元帅宅邸。
春天的脚步始于植物变化，风信子拽出一串串可爱的花朵，郁金香和玫瑰的花蕾饱满丰腴，除了某些观赏禽鸟总是因意外亡故外，柏园里一片生机盎然。
走廊的阳光地带里，一个红髮男人正斜靠在榻上喝咖啡。两条长腿交叉迭在一起，靴子轻轻点着，从这閒适的姿态看，他完全没有被罚闭门思过的忧愤，反倒是在趁机享受假期。而旁边的两个人，则带着急切的表情忙活着。
「拆了这硬邦邦的绷带，我就能走路了？」尼剋期待地看着维克多，船医正用剪刀跟固定物进行最后的斗争。这是他从帝都医学院外科部学来的新技术，用石膏浆浸透绷带后晾半干，就变成了比夹板固定效果更好的石膏绷带。
「当然不可能，你的骨头虽然大部分都癒合了，但还不牢固，况且长时间不用肌肉，胳膊和腿需要一段时间来适应曾经的工作。」
「哪儿还有什么肌肉。」尼克闷闷地道：「我现在就像一条软塌塌白乎乎的肉虫子。」
「任何人卧床半年不动，肌肉都会消失的，以后有的是机会练回来，急什么。」海雷丁安慰她道。
维克多立刻警觉：「喂喂！在我说『可以』之前，你们两个不许制定什么离谱的锻炼计划！用力过猛，骨头癒合处会像刚出炉的脆饼干一样断开的！」
「我可以从腹部开始练，这里没有骨头。」尼克揪着小肚子说。缺乏运动和营养充沛的饮食在她腰腹周围形成了一圈软肉。
海雷丁低低地笑了一声：「真可惜，这地方摸起来手感很好的。」
「要是有什么办法，把它们往上、再往前移动一下就完美了……」尼克吸腹挺胸，做着不切实际的努力。
「拜託，你们说话时能不能别把我这么不当外人？」维克多恼恨地说：「死心吧！丰胸手术得再过五百年才可能实现！」
尼克脸上立刻露出了失望的表情。
维克多拆开尼克脚踝上最后一截石膏纱布，示意她站起来试试。
历经种种常人无法想像的磨难和危险，激动人心的时刻终于到来了。海雷丁放下咖啡杯站起来，伸出他结实的臂膀。尼克扶着他的手，兴奋又紧张地试着跨出了第一步。
兴奋很快变成了惊恐。
「怎么……怎么回事？！」尼克身形晃动，脸色大变。
「疼痛和无力感是很正常的。」维克多说。
「不是疼！是、是……」尼克眼睛圆睁，大叫起来：「为什么右腿比左腿短了一截！」
「短了吗？」维克多从工具箱里拿出一把有精确刻度的捲尺来，蹲下丈量了一下。
「哦，看来确实短了两公分的样子。」他语气平静地道。
尼克几乎要炸毛了：「究竟怎么回事？我可不要变成长短腿！」
「道理很简单。」船医把尺子扔回工具箱，抱臂解释道：「你还在青春期，以前发育迟缓是因为营养不良和运动过度。这半年你整天不是吃就是睡，休息和营养都跟上了，所以长高了，可惜的是右腿受伤没跟上这段发育，所以两条腿出现了长度差距。」
「……」
尼克像只受了惊的青蛙，嘴巴张开又合上。
个子长高是她人生的一大愿望，可没想到竟然以这种方式实现了，一张小脸儿向吃了坏橄榄一样皱成一团。
「两公分而已，也不算什么大残疾吧。」海雷丁揉了揉她的脑袋说：「给你订几双特製的靴子穿，只要不拿尺子量，谁也看不出的，再说船上总是晃啊晃的，我保证你穿上靴子比维克多走得稳当。」
尼克以凄凉的眼神看向船医，似乎在说：我都堕落到跟你一起被比较了。
维克多冷哼一声：「你离上船的程度还差得远呢！」
尼克不服气的又迈出一步，并试图将重心换到右腿上。但立刻膝盖发软骨头剧痛，尼克轻嘶一声歪向一侧，海雷丁及时抓住了她。
「知道了吧，走路、拿杯子这些幼儿都能做到的事，你得重头开始学习。」
维克多意味深长的说。
「船长……啊……船长，求你放开我吧，我真的受不了了……啊……」