“两位公子，此番进沧浪城是探亲还是做生意？”一个卫士颇为恭敬地问着，一双小眼依旧不住打量着两人。
“自然是做生意。”卓忘机开口道，伸手去接另一个卫士递来的通牒。
“等等！”第一个卫士突然截住那份通牒，转向卓忘机，玩味地笑问道，“现在不比从前，公子不会不知道潮汛的事情吧，大半个城都湿漉漉的，您这是来做什么买卖呀？”
卓忘机恍然大悟似地眯起了眼，悄悄将手里的十个金铢塞到那卫士手里，紧接着唇际挑出一丝狡黠：“大哥你可是说错了，家家都要吃饭的不是，我也就是要在这个时候来，才能够做成买卖。”紧接着，他又小心地瞥了眼背向他们的应晟暄，向着那个的背影微仰起下颚，狡黠地眨眨眼，颇有模样地贼笑道：“我大哥嘴可刁，幽都的风味都尝厌了，想来这里，换换口味。”
那小眼卫士偷偷收拢了钱，猥琐一笑，口中道着“那是，那是”，向另一个卫士使了个颜色。另一个心领神会，忙递上文书，赔笑道：“说实话，也不是我们想这样为难二位公子。只是城里的裘老爷吩咐了，来往的人都要细细问一问。不瞒您说，是有大人物要来了，城东的老爷们是一个个又害怕又欢喜。”
“哦？大人物，难道说，他们是想巴结钦使？唔，这也到是，这次来的不是别人，可是个亲王。”卓忘机故作不知，食指摸着下巴，大大咧咧地说着。
那小眼卫士一听，急急忙忙做禁声的手势，压低声音道：“嘘……小公子，这话可不是我们说的，您就当什么都没有听到！要是碰到了那些老爷，就更不能……”
卓忘机哈哈一笑，拍了拍那人的肩膀：“这是自然！两位大哥当在这个差事也不容易，再说，人人都有不让外人知道的事情不是？那么，我们就进城去了，不妨碍两位大哥当差。”
“好好！两位公子慢行！”两个卫士拿了钱，眉开眼笑地离开船，即刻便开闸放行。
进了城门，不过是半柱香的时间，船便靠上沧浪城东的码头。应晟暄和卓忘机两人走下船来，也不带任何侍从，径直向城中走去。
见晟暄一路上没有说话，卓忘机不禁有些担忧，以为是自己方才的那番话惹恼了他，终于忍不住低低问了句：“刚才我和那两个卫士说的话让暄哥生气了？”
晟暄停下脚步，看着二十出头的副统领孩子似地小心，不由觉得几分好笑，故意点了点头：“你自己想想都说了什么浑话，也不知你平日里在云岘军都学了些什么东西？”
卓忘机听他这样说，反倒不服气起来，争辩道：“通牒上写的又不是真名，趁火打劫这样的事情也多了去了，他们也不见得惟独对我们两个多上心，再说，他们收了钱，更不会把这事到处讲。假使暄哥和我依旧是一副正人君子的样子，反倒惹人怀疑。”
“我说没几句，你倒能用那么大一堆来回应。也是我把同这些卫士打交道的事情交给你的，只要瞒住身份，顺利进了城门就好，我也没那么死心眼。”
“原来你没有生气？”
“我哪有这閒工夫。”晟暄说着，环顾四周，眉眼间浮出一丝疑惑，道：“忘机，你看这里，哪里有受过灾的样子。”
“城东地势高，水就没有进来。”卓忘机看着一扇扇门上闪亮的雕兽铜环，突然将手中摺扇一把收拢，冷哼了一声，道，“不过有钱的老爷们实在会挑地方，不过是几年时间，就把这里的地皮统统占为己有了。”
“是啊，十年前我们来的时候，这里的屋舍还参差不齐，现在看到的，只有俨然一片的高墙黑瓦了。不过，入仕置业算不得很奇怪，但明明有灾却没见到半个灾民就怪了，除非……”
“除非有人在东西向交的地方故意设了关卡，不准那里的人过来！”
晟暄向恍然大悟的年轻副统领点点头，眼中光芒澄澈：“走，我们去城西！”
越向西边走，向下的台阶就越多，经过几个平台后，地势明显低了下去，屋宅檐角也不復飞扬逐渐矮下去。终于，两人面前出现了一座新砌的门楼。它不高，由灰色粗糙的石材整齐地堆成，突兀地立在整个沧浪城的中央，沉默坚定而不可随意逾越。
应晟暄和卓忘机经过门楼下的闸口，卫士打量了他们的衣着饰物，什么都不过问，只讨好地赔着笑脸，恭恭敬敬地让他们过去。而另一边，衣衫褴褛的人被拦在木栅栏后，卫士粗鲁地用手推搡着孩童和妇女，哭喊声呼天抢地。东城的人可以去西城，然而西城的人万万去不得东城。
同是一个沧浪城，隔了一墙，便是两重天地。西城中，处处可见随意用破布搭建的帐篷。面色蜡黄的孩子赤着脚，嬉闹滚爬在潮湿的房屋废墟上。白髮凌乱的老人倚在残垣断壁下，混浊的目光仰望着天际，口中呢喃着无人听见的祷告。潮水褪去后，空气中的咸涩和不远处简陋的码头上晒干海货的腥臭绞在一起，然而在这里的人们却习惯了，照样搭起锅子，用官府发下的少的可怜的赈灾米，煮着带着霉味的米汤。
忽然，一声孩子的惊呼在一片嘈杂中响起，原来是打破了碗。这个孩子即刻蹲下去，瘦瘦小小的身子直接趴在地上，伸出舌头，一口一口舔起来。米汤和泥沙混在一起，但他的眉毛都不曾皱一下。
“让开！让开！让开！别误了爷的差事！”
说话的人府吏装扮，满脸横肉，他一边呵斥着，一边扬起右手上的皮鞭，驱赶着路上的乞丐。而他的左手，