“如今西海六府俨然成了一个个亲封的诸侯王国，臣不得不说，陛下的确用人不慎……”
“放肆！”帝明猛地站起身来，一拍面前书案，清朗面容瞬间扭曲了几分，“议功论过，全是监察御史的职责，哪里又论得到你太常令开口！”
年老的太常令也激动起来，捏紧的拳上，青筋毕现，他用最大的声音喊道：“自从监察御史狄大人上奏请求赐官回乡之后，陛下您就没有再任用新的监察御史，只由着那个位子空置！如今，臣虽然不是监察御史，却依旧认为为官一日，便不得失信于民失职于君！”
几个本来立于太常令身后的几个年轻官吏悄悄拽了拽太常令的衣服，却只换得他更加激烈的一句：“臣不怕死！臣早就连棺材都准备好了！即便是死，也是要为国尽忠！”
“好个忠臣，不得失信于民失职于君，连棺材都事先准备好了！大概，连朕滥杀忠臣的罪名也早已计算在内了，是不是？”帝明冷笑一声，撇了眼瞪大双眼的太常令，向一侧侍卫挥了挥手，道，“送太常令大人回去，大人年岁已高，不需要再参与朝议！吩咐他儿子，看好他，若是这位‘忠臣’出了事，我拿他全家是问！”
“退朝！”帝明说着，一甩衣袖，走下台阶，向殿后联通的迴廊走去。没走几步，他突然停下了，侧过脸，看了看朝议开始时便一直低垂下头的应晟暄，叫的却是朝堂上的冰冷称呼：“暄王弟，我另有事找你，随我去书房。”说罢，他兀自向前走去，打开后没有用过的红印泥鲜艷得札人眼目，走下台阶前敲到的朱笔依旧在架上轻轻晃荡。
“暄殿下，您千万不要辜负我们的厚望啊！”
“您一定要劝劝陛下，让他批覆我们的奏摺！”
“大概只剩下您能和陛下说上几句话的！”
“我知道了。”应晟暄向围拢而来的群臣微微一笑，同时打断这些在他眼里无关紧要的託付。但无人发现，他的眼睛没有笑，反如同冰冷镜面，而右手紧紧攥起，甚至连修剪得那样短的指甲都深深嵌到肉里。
钦使 （二）
书房中，帝明眉头紧锁，在中央来回踱步，明黄团龙云锦在空气中擦出不安的响动。
宫女捧了托盘娉娉婷婷地走上来，将一盏茶奉给帝明。“陛下，喝茶……啊！”触及帝明的怒容，宫女手一抖，却把整个茶盏翻倒在地上。茶水流淌在碎瓷之间，宫女毫不顾及，迅速跪下，磕头如捣蒜，惊恐万状：“奴婢该死，奴婢该死，请陛下饶了奴婢……”
帝明厌烦地看了匍匐在地的宫女一眼，紧皱眉头：“连个茶盏都端不住，给我下去！你们都给我下去！下去！”他恼火地一甩衣袖，摒退所有宫女宦官，继续兀自踱步。
此时，阳光从窗口斜斜射入，在地上投了雕花木栏的阴影，仿佛将整个书房变作了一间囚室。帝明的脚步不响，神情亦不愤怒，然而，却好似被牢牢束缚的困兽，暂且敛了利爪尖牙，暗地里烦闷地低声咆哮。
“明哥哥……”刚跨过门槛的晟暄看见来回踱步的帝明，忍不住唤了一声，声音轻柔犹豫，眼眸中透出些担忧。儘管应晟明登基后，两人终于被那道金碧辉煌的宫墙坚硬地相隔，但幼时的记忆还是如同墙边的垂柳，时不时让另外一端的应晟暄看见久违的铺满整个轻狂少年的青翠。晟暄实在太熟悉帝明的脾气了，可即便如此，他也无法从往日的记忆中，找出帝明如今这般的蛛丝马迹。他知道，高傲如帝明，绝不可能在接连遇上不顺意之事后，照样不作声响。
“你说他们什么意思！”帝明看见晟暄走进书房，知道他必然会将朝堂上的一切默默收入眼底，便不再解释，劈头盖脸就是提高声响的怒语，“你说说看，那些官员究竟什么意思！啊？！他们到底还把不把朕放在眼里？太常令尤为可恨，简直是沽名卖直！”
晟暄站在书案边，看着帝明，却也只能识相地不声不响。方才发难的人都属于世族贵族的势力，作为位于世族中居于尊位的离氏家族的血统最贵者，他只能以沉默来对抗任何火上浇油的可能。
“你怎么又不说话！”片刻之后，怒气略有消退的帝明终于站定在晟暄面前，蓝灰色的眼睛牢牢盯着他静默的面容，一甩手，重重嘆了口气，道，“难道如今，竟连你也不知道朕的为人了。”
“明哥哥让我来，就是为了评理的么？我以为，你在朝议后将我叫到这里，应该有事更加紧要！”晟暄淡淡开口，言辞间毫不客气，抬起的眼眸犹如碧蓝的泉水，清明澄澈。
霎时，帝明清醒了几分，伸出食指抵了抵太阳穴，终于一扫暴怒，略带不清愿地开口承认道：“你说得对，是朕被气糊涂了，竟然连叫你来这里的缘由都差点忘了。”言语间，帝明剑眉微锁，目光精亮，如同一柄出鞘半寸的利剑，全然不见朝堂上的萎靡。“朕想派一名钦使去西海府，朕想知道，那里现今究竟如何了，潮汛之灾又到底有多严重。你觉得，这样可妥当？”
晟暄嘴角缓缓勾起一抹旁人不易察觉的笑容，听了帝明的话，微微点头，道：“我觉得妥当！只是，这名钦使，必须是明哥哥信得过的人。”
“不止如此，钦使的出身还必须能够震慑地方大员。而且，若是要代替朕访得实情，便也需要一个足以信民服民的口碑。”
“我觉得沉息哥最是合适！”
帝明摆了摆手：“不妥，沉息身居要职，朕决不放心将幽都禁军统领的位置交给其他人。” 在这