前厅——
“此案真是有些蹊跷，若不是本县衙的捕快亲眼所见，老夫觉得这一定又是民间传来的风言风语了。”县太爷捋着自己的小鬍子意味深长地说了起来，“说来也是巧，老夫与那贾老闆是旧识，贾夫人也是内人的闺房好友……”
从县太爷口中得知，贾老闆是平水镇的茶商，原来家里清苦仅靠着三亩多的茶园过活。不过，好在家有贤妻，不仅能审时度势买卖茶地，还能出谋划策将茶叶生意做大。几年下来，贾老闆的茶铺可说是遍布全国各地，成了茶行中响当当的人物。
可是吧，这人一有钱就容易飘，阿谀奉承声听多了更容易找不着北。这几年生意下来，贾老闆结交了不少狐朋狗友，这些狐朋狗友也没啥乐趣，就瞧着贾老闆的原配已成婚五年无所出就开始撺掇着让贾老闆纳妾。
贾老闆原是不愿的，一来茶铺做到如今地步全靠着妻子聪慧和贤明，二来他这位贤妻还是他的救命恩人，当年在淮水之滨，妻子为了救他才不幸小产，落下了病根这才一直没能生育，现如今若因无所出而要纳妾，这实在是不人道。
但，这坚守的底限也终有打破的一日。
那日，贾老闆通往日一样巡查各个店铺，巡查至城西铺子时就遇见那个让他打破底限的女子——霓裳。用贾老闆的话来说，霓裳真是世间少有的绝色，仅一眼，就令人深陷其中。
自那日起，贾老闆就四处打听霓裳的下落，但说来也奇怪，这越是打听就越是没有音讯。这擦身而过的惊鸿一瞥就恍如一场梦般，梦醒时只剩下深深的怀念和无尽的畅想。
这俗话说万里寻她无音讯，回首却在灯火处。
贾老闆再遇霓裳是在依红楼里，她坐在高处抚琴唱歌，他站在下面隔着纱幔感到自己心臟飞快跳动着，此生竟还有机会再相遇。
霓裳是依红楼里新晋的头牌，原是南柯人氏，但近年来南柯屡遭旱灾，已逼死了不少穷苦人家。霓裳家里也不富裕，原是以种田为生，可旱灾一来这地就再也种不出什么东西了。为了生计，霓裳只能无奈卖身青楼了，青楼里的老鸨见她模样可人、身世悽苦便教她歌舞，只卖艺不卖身，也是盼她能有朝一日寻个好人家嫁了。
贾老闆听闻霓裳的身世后，对她更是心疼不已，一连几日都去依红楼指名听霓裳抚琴谈心。这一来二去的，两人便暗生情愫。老鸨瞧着两人眉来眼去的样子，便给了个合适的价格，让贾老闆将霓裳迎进门去。
原以为这事颇为圆满，也可算作一段佳话。
可，有人却为此心碎不已。
直到贾府开始布置喜房，贾夫人才知道霓裳要入门的消息。贾夫人自是不甘，连忙跑去质问丈夫，但，一句不孝有三无后为大，就将她给打发了。再往后的日子，大约就同戏文里写的那般，只闻新人笑不闻旧人哭。
贾夫人端坐在主母的位置，心里却明白她在贾老闆心中的位置正在被替代，只是，她不再有可以与丈夫相濡以沫的日子，想要日子还能过下去，只能忍。
所有的忍耐到霓裳有孕那日终于结束了。消息传来时，贾夫人正在家中禅房里念诵经文，原先念佛是求子，现在念佛是求人无子。只是，天不遂人愿。
从前只是听闻说青楼的狐媚子蛊惑人心，进了家门后便会母凭子贵使得糟糠之妻下堂。而如今，自己竟也会落到这步田地，想到这，贾夫人的恨和怨就再也按捺不住了，她悄悄差人去买了打胎药，心想着，只要没了这个孩子，她还是这贾府的主母，狐媚子就上不了位。
隔日，贾老闆正在外攀谈生意，贾夫人带着家仆推开了霓裳的房门，瞧着霓裳略略显怀的肚子，贾夫人还是有些犹豫的，好歹是条生命。可你一言我一语，霓裳的一句老爷等这孩子等好久了，却将贾夫人那一点犹豫变成了残忍。贾夫人背过身去，命人将打胎药给霓裳灌下。
这厢，听闻此事的贾老闆着急慌忙地往家赶，只是赶到时，孩子没了，霓裳也死了。贾老闆盛怒下提着剑，不顾下人阻拦，一身杀气赶到夫人房中，贾夫人跪在佛像前敲着木鱼念着经文，仿佛她并不在乎霓裳和孩子的死。
贾老闆见无动于衷的夫人，气急败坏地摔了佛像，砸了佛龛，将贾夫人从地上拎起，正当手中的剑要刺进胸口时，贾夫人眼里含泪满是绝望，用尽力气喊道：“当年淮水之滨，我是不是拿我的孩子抵了你的性命？”说完贾夫人就一口鲜血吐了出来。
见夫人吐血，贾老闆这才恍然发现摔在地上的□□，连忙抱住夫人身子不断忏悔，外边丫鬟和小厮听见房中动静小了些就偷摸着进来瞧了眼，见夫人服毒自尽连忙跑去请了大夫。
兴许是命数未止，服下□□的夫人被大夫救活了，只是神智尚不清醒。贾老闆重重舒了口气，瘫坐在地上满是懊悔，经小厮提醒才想起应为霓裳入殓，连忙起身差丫鬟为霓裳换上寿衣，又寻了棺材铺订了口上好的棺材，好带也是入了门的媳妇，虽然不能大张旗鼓，也得风光下葬。于是，连夜将霓裳葬在后山，原以为这事就此了结，可没想到蹊跷的事情发生了。
大约是霓裳死后的第三天，贾府中就经常有人看到有白影飘过，速度极快，一闪而过。一开始大家都觉着是自己眼花，可看到的人多了，眼花这个理由就站不住了，一时间贾府人心惶惶，不少人还因此吓出了病。
到了霓裳的头七，贾老闆请来道士为霓裳做法超度。可更蹊跷的事情发生了。这边道