马走在前头，而后面的女弟子们则都乘着骆驼。
骆驼的背上用毛毡搭起一个小小的、防风的帐篷，那些正值妙龄的女孩子就两人挤在一个帐篷里，除了停下来休息，整天不敢露面。
石观音和楚留香各有一座毡帐。当石观音意识到已两天没见过楚留香的时候，就过去掀开他的帐篷，发现他整个人都蜷缩成一团，嘴唇灰白地发着抖，几乎已失去了意识。
石观音只得下令暂时停止前进，把楚留香抱下驼峰，再给他餵了一颗那褐色的药丸。楚留香痛苦的神情渐渐平復了，但他茫然地望着石观音的脸，就像不认识她似的，忽然笑起来道：“花满楼，你怎么在这儿？”
石观音的脸立刻变得有些扭曲，想了一阵，又取出一颗药丸填进他口中，才把他放回帐篷里，继续前进。
她生气得太厉害，又一直在想着楚留香跟花满楼到底是怎样一种见不得人的关係，便没有再回去看一眼帐篷里的情况。自然她也就没看到，似乎已昏昏沉沉的楚留香慢慢睁开眼来，把手指伸进喉咙用力地抠着，将刚吃下去的东西都吐了个干净。
这之后的每一天，石观音仍会给楚留香餵下那罂粟製成的药丸。但她的心思已飞到了极乐之星、飞到了龟兹国那里去，对楚留香的行动就没有太注意。而深知罂粟之毒的楚留香总是乘她不备，就把那些药再吐出来，有时吐得太厉害，连刚吃下去的食物也都难以倖免。
楚留香就这样迅速地消瘦下去。十分幸运的是，这倒是和长期服用罂粟的人十分相似，因而石观音并没有任何怀疑。
他们终于来到了苦先附近，一望无际的大沙漠也变为了沟壑纵横、千奇百怪的山峰和石谷。
这里正是天山的脚下，他们看到的，也正是天山余脉。
在又一次队伍的暂停休整中，楚留香难得地走下驼背，向四周远远地眺望着，似在欣赏这壮观的奇景。
然后他就听见身后石观音那清脆的笑声。
石观音走过来挽住了他的手，欣然道：“你今天精神不错。”
楚留香也笑道：“看惯了大漠孤烟，这里倒是别一番景象。”
石观音的眼中，似乎闪过热烈的火光，点头道：“不错。从茫茫戈壁，到奇峰深峦……多年的心愿……我们的大业，终于即将实现了！”
楚留香道：“我们？”
石观音瞟了他一眼，道：“你这小没良心的！我为何定要带你过来，你难道还不明白？”
楚留香苦笑道：“我是不明白。夫人国色天姿，自不乏裙下不贰之臣，何以独独对我如此青目？”
石观音突然在他耳上咬了一口，吃吃笑道：“你没听人说过么？妻不如妾，妾不如jì，jì不如偷，偷着不如……偷不着。”
楚留香咳嗽一声，道：“夫人又想偷着，又不给我解毒，这……”
石观音打断他道：“我先问你，你自命纵横花丛，阅人无数，可曾见过比我好的女人？”
楚留香道：“天下哪有人能和夫人相比。”
石观音掩口一笑，顺手打了他一下，道：“油嘴滑舌！”
楚留香正色道：“我虽然哄过不少女孩子，但刚才那句话完完全全是真心的，没有半点骗你。”
石观音笑道：“那你说，我都有哪些好？”
楚留香道：“姿容、肌肤、身材……这些自不待言，单只夫人的绝代风姿，这世上多少人想学都学不来。”
石观音道：“哦？”
楚留香轻笑道：“眼波流转，已是销魂。”
他的声音也渐渐变得慵懒而悠长，仿佛已被身边这风情万种的女人打动了心扉。
石观音的手指，慢慢顺着他手臂爬上去，搭在了他颈侧锁骨上，一边摩挲着，一边柔声道：“既已销魂，为何多日以来，从不假半点辞色？”
楚留香伸手捉住了她手指，低低笑道：“奈何性命不永，难以长伴仙子。”
石观音道：“想来仙子并非绝色，因此君子惜命，不肯同欢。”
楚留香眨了眨眼，道：“为一夕之欢作生死一搏，我……我确是做不来。”
石观音突然盯住了他，神情中似嗔似怒，又似含着无限爱怜，曼声道：“你可知道，不听我话的人，最后是什么下场？”
她的声音虽还是那样动听，几乎带着勾魂摄魄的力量，但楚留香心头突然一冷，脑海中已浮现出一个人的形象。