天气阴沉，太阳时有时无，街道幽深空寂。
陆恆接到陆伯平捎的口信儿，在黄昏时分，极不情愿地推开陆家的朱漆大门。细长的影子拖在身后，象身不由己却又无法摆脱的宿命。
李玉在后院洗衣服。除了几位少奶奶的身底衣服是由自己的丫鬟亲自动手，全家其余上上下下十几口人全归她操持，除了做饭洗菜，她所有的时间都在洗衣服。碧桃把装着几件衣服的木盆，放在李玉旁边的地上，一边吃着手里的花生酥，扭着杨柳细腰缓缓地走远。
刚一拐过房角，碧桃就看见陆恆绕过花墙正朝大屋走去。一看四下没人，碧桃紧跑两步，朝陆恆招了招手。陆恆早已看见她，站了一下，大步走了过来。碧桃看到那个深色长袍的身影越来越近，立刻一脸妩媚嘟着嘴。
「爹找我有事，你干什么，快点说。」陆恆一向冷漠的目光透过厚厚的镜片凝望着她，情不自禁伸手摸了摸她的脸颊，目光变得温暖了些，低声说。
碧桃踮起脚后跟，靠近他的脸颊，轻轻地低语夹着她温热的呼吸，吹上陆恆的耳垂。陆恆敛起笑容面色一怔，惊问道：「真的？」碧桃点了点头。
陆恆扶了扶鼻樑上的镜框，沉默了片刻：「留着，我会想办法的。」说完，转身快步走向了大屋。
陆豫四仰八叉半死不活地窝在太师椅里，他也是半个小时前，才踏进陆家家门。看到陆恆跨进大屋门槛，陆晨慵懒的眼皮勉强动了动，把快要掉下去的半截身子向上拉了拉。
「你就不能好好坐着嘛？」陆伯平忍无可忍蹙眉扬声：「像什么样子！给我起来。」
陆豫懒懒地嘆了口气把自己拉起来，身体舒懒地歪倒在一边，斜倚在椅子上，从盘子里捏了两块核桃酥扔在嘴里。陆恆在旁边的椅子上挺身坐了下来，一言不发。陆珍听香梅说爸爸回来了，悄悄把脸贴在门帘上，向屋里张望。刚刚坐下的陆恆重又起身，掀开门帘把陆珍抱在怀里，目不转睛地看了看。陆珍也是一眼不眨地盯着他，陆恆脸上露出慈爱的笑意。
「陆恆，你最近在外面忙什么？」陆伯平问。
「没忙什么。」陆恆淡淡地回道。
这种尴尬的相处场面，已经成为陆家父子三人司空见惯的相处方式，谁也无法解开这奇怪的局，好在血浓于水互不记恨。陆伯平低声道：「你不想让我打听，我也不多问，就是担心你们在外面……」
「担心什么？我三天不回，十天不回，你们找过我吗？我从来都不知道什么叫担心！」陆恆抱着陆珍转身回来。陆珍伸长胳膊指桌子上两盘核桃酥。陆恆抱着她走到桌子前，任由她左挑右选拿不定主意也并不厌烦。似乎是觉得自己刚才的态度有点过火，陆恆又淡淡地补充道：「我们都不是小孩子了，不用担心。」
陆伯平忍着胸中地不悦：「陆豫的事情，你肯定也知道了吧。」
陆恆抱着陆珍回到椅子上坐下，冷冷地说：「没事多喝点！」
陆豫刚把手中的核桃酥凑到嘴边，听到陆恆的话，嘴角难看地抽搐了一下，斜眼瞄着那个细长的人影：「大哥，你这一进门，句句带刺儿！我喝不喝是我的事，用得着你管？喝死了又不用你陆珍埋我，找我什么岔？」
「好啦！」陆伯平忍无可忍一拍桌子吼道：「我早晚得被你们俩气死。」
薛凤仪目光哀怨，从陆恆的脸上移至陆豫的脸上，重又回来驻留在陆恆冷淡的双眉间，不忍移开。
「有件事我得跟你们说一下，咱家的店已经没了。」陆伯平平淡地声音里凝着苦楚。
陆豫难以置信地瞪大眼睛，看陆伯平的面色绝不像是戏言，坐直身子：「为什么？收拾出来不就行了吗？」
陆恆也是一头雾水，诧异地望着陆伯平，等待下文。
「你以为你怎么出来的？魏家早就盯上了咱家那位置。我找李福轩说事……」陆伯平把事情前前后后和自己的分析仔细地说了一遍。
陆豫像弹簧一样跳了起来，低低地咒骂道：「操她奶奶。他就是跟我商量这事儿，我不答应。其他的人还威胁我，才打起来的。我根本没醉。」陆豫显得激动而愤怒：「你干嘛答应他呀？我这罪不白受了吗？」
「我不答应他，你在那里能平平安安呆着吗？」陆伯平的话让陆豫顿时无言以对。沮丧地嘆了口气又坐回到椅子上。陆伯平无奈地长嘆：「我想了想，现在生意不好做，给他也就给他了。咱家贩盐的生意他一清二楚，如今他们家官场有人，他嘴巴一歪暗地里使点坏，到时候更麻烦。我们不能因小失大。」
「丢车保卒，只能如此。」陆伯平沉痛地挤出这几个字，像是用尽了半生的气力，整个人立刻虚弱下来，低沉的声音溢出无限的悲哀。「这次在码头，有人打听买船的事情。从他们的描述中我感觉那条船很像上次给我们运盐的船。虽说黄河行船极其危险，人船有去无回的情况常有发生，但落到自己头上，总觉得这不幸更加严重。市场上，这两个月有不明来历的盐流入，我正在托人查。总觉得这种巧合有些蹊跷。」
「你是怀疑――？」陆豫一脸狐疑。
陆伯平点了点头。屋子里一阵沉寂。过了会儿，陆伯平若有所思，目光带着质疑投向陆恆：「我听说着火那天五爷去要帐？陆恆，我记得年前给过你一笔钱，你还记得吗？――」
「那笔钱我花了。」陆恆面色漠然，轻描淡写道。那种无所谓的神情刺痛了陆伯平。
「花了？」陆伯平觉得一下掉进了冰窟窿，冷彻