“而且……”小扣子说了一半，默默摇首。
“而且什么？”令嫔追问。
小扣子抿着唇道：“而且，此事就算娘娘得胜，只怕日后皇上也不会常来延喜宫了。毕竟，这么做可是与皇上作对啊！”
令嫔缓缓点额，看向小扣子问：“那第二条路呢？”
“第二条路，便是退路。娘娘把之前事都推给腊月，让腊月背上伺主不周，蒙蔽主子，嫁祸与人罪名。娘娘之前，并未说过是小狗撞了你，这些话都是别人说。为此，太后、皇后恼了娘娘，最多也就得个管束不力，训仆不严之罪。娘娘在此事上，算是吃亏，他人怎会疑心与你？”
小扣子笑道：“何况，先头传出谣言，明眼人都会觉得是有人故意嫁祸给娘娘。若不然，要对付是瑞珍公主，为什么谣言中却牵扯上太后、皇后呢？这谣言要真是娘娘散布出去，难道娘娘会同时与其三者为敌吗？那岂不是自讨苦吃？”
“嗯，你说不错。”令嫔若有所思笑道。
小扣子见令嫔欣喜，赶忙补充道：“而且，如今娘娘身怀龙子，即便是太后也不得不网开一面。”
提到肚子里孩子，令嫔便想起昨夜中女鬼说话，不由得一阵焦躁。她强压着心头烦乱，凝眉道：“你说第一条路，显然是自绝死路。第二条路，或许可以一试。但，本宫总不能自己跑去慈宁宫说，是腊月蒙蔽了本宫，嫁祸给瑞珍公主吧？若是如此，太后必然问本宫，当初在慈宁宫为何不这么说？”
“这……”小扣子与红梅、黄杏面面相觑了一眼，不知怎么应答。
“行了。”令嫔冷眼看着跪在她身前三人，颔首道：“让本宫再想想吧。红梅、黄杏，伺侯本宫起身。”
“是，娘娘。”黄杏、红梅赶忙答应着上前搀扶。
令嫔把染着血掌印亵裤抛向小扣子道：“烧了它。记住，别留下痕迹。”
小扣子退去后，令嫔坐于软塌上，由得黄杏梳妆。一边摸着颈子，冲红梅吩咐道：“去取琵琶襟杏花旗袍来。”
“是，娘娘。”红梅依言而行，其后屋内半晌无语，主仆心头各有思量。
次日辰时三刻，延喜宫偏厅。
砰叭，咣啷当！
“你说什么？”令嫔右臂一挥，打落红木桌上所有器具，指着红梅狰狞喝道：“本宫不是命你好好看着她们吗？这事是怎么传出去？”
红梅不住磕头道：“求娘娘明察，奴婢真把人锁在屋内，没有走漏一丝风声啊！”
令嫔眯着眼，冷笑道：“那你告诉本宫，宫里那些奴才嘴里，绘声绘色说着什么？你要本宫信你，本宫却凭什么信你？你……”
“娘娘息怒！娘娘为了腹中皇子，可要好好保重身子，何必与奴才们一般见识？”小扣子摇着团扇，为令嫔扇着风，劝说道：“娘娘，而今就是打死红梅也于事无补啊！不如，想个法子避谣，才是上策。”
令嫔睨视着磕破额头红梅，吐了口气道：“小扣子，外面奴才都是怎么说？你一字不漏告诉本宫。”
小扣子俯首贴耳，小心翼翼回禀道：“各宫中传言说，延喜宫内闹鬼，有冤魂缠着娘娘。那冤魂便是腊月，她是来……”
“来什么？”令嫔喝问。
“来……来向娘娘索命。”小扣子颤着身子道。
砰！
令嫔拍着桌子，胸膛不住起伏，怒不可遏质问道：“就这几句吗？吞吞吐吐做什么？还不快说！”
小扣子弯腰禀道：“他们说，这腊月死蹊跷，一定不是明面上那样，被瑞珍公主逼死。若非如此，腊月为什么不找瑞珍公主，反而来延喜宫闹事？”
令嫔闻言，咬牙切齿骂了几句，随后按下怒意转朝小扣子道：“这事，已经传遍后宫了？”
“是。”小扣子低头道。
令嫔沉着脸道：“本宫原还想找个好法子，化解目前险境。如今看来，是不能等了。小扣子，你立刻去告诉各宫眼线，说腊月来延喜宫是向本宫请罪。她死后入阎王殿，因为生前说谎欺骗太后与本宫，要下拔舌地狱。她为了赎罪，借着雷雨之夜，来求本宫处恕罪。你让他们把本宫说事传扬出去。”
“黄杏，你去西厢，把昨日关在屋内宫女放出来，并把本宫话告诉她们。若是有人问起，就让她们说，昨日帮本宫梳洗时候，看见裤腿上写着‘恕罪’这两个血字。”令嫔叮嘱道：“她们其中有不识字，你写给她们看，让她们别认错了。还有，本宫颈上伤，谁也不准提。你马上去办，其中若是有什么差错，本宫唯你是问！”
等小扣子、黄杏离去，令嫔垂目凝视着红梅道：“红梅，你跟着本宫几年了？”
红梅心头一凛，惨白了脸色回道：“回娘娘，七年了。”
“你看，本宫往日待你如何？”
红梅低头道：“娘娘待奴婢恩重如山。”
令嫔抬手抚摸着指尖，瞥向红梅道：“既然，你也知道本宫对你好，本宫今日要你做一件事，你不会推辞吧？”
“请娘娘吩咐。”
令嫔看着垂首红梅，点头道：“很好，本宫没看错人。本宫稍后打你三十大板，再把你送去慈宁宫。到了慈宁宫之后，太后问你，你就说当初本宫去御花园散步，是腊月扶着本宫，而你在其后跟着。腊月不小心绊倒了本宫，嫁祸于瑞珍公主狗，你都看在眼里。”
“因为，你与腊月情同姐妹，她百般央求，你怕她死罪难逃，只能答应替她隐瞒。可是，你没想到是，事情闹得那么大，腊月一怕太后查出真相，二怕连累家人，竟一头撞死了。”令嫔弹着指甲道：“你想说，又不敢说。直