朝宫把车停在诊所玄关旁，拉下手剎，把手动檔拉了回去。
然后熄灭了汽车发动机。
我下了车，环顾四周。
左边的一排民房，全都灭着灯。
诊所深处的森林里，玩具般的高压线铁塔昂首挺立，矗立山中。
另外，诊所左面的斜坡上还铺着一段石阶，通向山上。往上几十米的地方，可以看到一座红色鸟居。
鸟居下，几处灯笼的火炎摇摇曳曳。在它们的映照下，鸟居清晰可见。
村民似乎在举行某种祭典的仪式。他们或许是在进行朝宫告诉我的“藁子神仙”的仪式吧。
朝宫走到我的身旁，冷不防地开口说道：
“喂，爱子。跟你商量件事儿，你能不能先暂时别跟诗夜里说我要在这里见她?”
“为什么呀?”
“她要是知道我在这里与你密会的话，又该误会我有外遇了。所以今晚你和我在一起的事先不要告诉她，保密一小会儿就成。你也不希望自己被怀疑，你们的友情遭到破坏吧?嗯，拜託了。”
他说的也有道理。
我自己也不想再让诗夜里为朝宫的事烦恼了。
倒不如先不告诉诗夜里。
我点了点头。
朝宫满意地笑了，然后便向诊所的拉门走去。
拉门是深茶色的木製门，具有威士忌酒桶一样的质感，上面嵌着毛玻璃。
门的旁边，放着一副带车轮的简易床铺和毛巾。
朝宫敲了敲门。
我趁机蹑手蹑脚地向汽车后备箱走去，我太想知道声音的出处了。
“火请，你干嘛呢……”
他突然发现了我，不禁出声阻止。
我恋恋不舍地向后备箱瞥了一眼，但看到朝宫傲慢地抱着胳膊的样子，只好乖乖放弃了。
二十八
咚、咚、咚。
朝宫再次敲了敲门。
不一会儿，门慢慢拉开，走出一个脸面涂得煞白、冷若冰霜的中年女人。
因为她穿着护士服，所以应该是护士。
在照亮招牌的灯光映照下，她看起来仿佛戴着一副惨白的能面。(註：即能乐面具。大致分为神、男、女、狂、鬼等类别。其特色为呈现中性的表情，即一个面具能适应喜怒哀乐各种表情。)
此外，她的嘴上还戴着一副怪异的口罩。虽然她是诊所里的人，看起来并无奇特之处……
“正子婶儿，我们来晚了，真不好意思。”
“我接到电话了。”
能面女嗓音冰冷地透过口罩慢慢低语道。她的感觉让我模模糊糊地想起了以前传说中的“裂嘴女”。
“这是住在你家隔壁的女孩吧?”
“是呀。叔叔呢?”
“嗯，他在里面准备呢。”
我在能面女的带领下走进诊所。到底是乡下的诊所，连鞋都不用脱。
垂吊在天花板上的裸灯泡没有通电，所以里面十分昏暗。
在我的眼前，走廊仿若横放在黑暗中的管筒，向前延伸。两间小房间面向左边墙壁并排而设。
走廊右侧的窗户上安着铁栏杆。前方十米左右的尽头，有间单人厕所。
玄关内的紧左边，是候诊间，形状好似旋转了一百八十度的“コ”字，设有能坐三个人的长椅。
我坐在了位于“コ”字正面的长椅上。
能面女呻吟般的低声说：
“请稍等。一会儿有个急救病人要被送来……”
“急救病人?”
“是呀。所以不要妨碍医生急救，还是在这里等会儿吧……好吧……”
我使劲地点了点头。
能面女把我留在这里，然后让朝宫帮忙抬担架，消失在了门外。
过了一会儿，只见能面女和朝宫抬着担架走了进来。
担架上躺着一个人。
但是，因为白被单盖到了对方的头部，所以无法辨别面相和性别。
不过，我斜眼一瞥，却见被单头部的部位被染成了红色。
二人咯咯吱吱地踩在地上，走到里面，把担架放在某个房间里之后，又回到了我的面前。
能面女眼角痉挛似的绽出微笑，对朝宫说：
“多谢了，之后就交给我吧。”
“那就拜託了啊。”
朝宫转身就要走。
“等、等一下!学长。”
朝宫并未理会我的阻拦，径自拉开拉门，喊道：
“你就给我好好地接受治疗吧。”
“你要去哪儿?!”
“我去向村公务所和派出所报告厕所杀人狂的事。然后去见诗夜里。我会把她给你带到这儿来的。”
“不、不行。”
“爱子啊……你可别死了呀。哈哈。”
朝宫狰狞地微笑着，开完笑说。
这句话似乎别有意味。
还没等我回答，能面女便紧紧抓住了我的左臂。
“过来吧，小姑娘。”
我离开了候诊间。
我走在在玄关正面看到的那条走廊上，在最开始出现的房间门前站住了。
嵌在木门上的牌子上写着“第一诊室”。