这天傍晚，报告的时间已过，总统却没有接到电话。因此，总统拨电话过去，铃声空响，没有人接。总统便改拨亚哥博士家里的电话。据物理学家的太太说，在她知道的范围内，她的丈夫应该在塔内的研究室工作。
「接着，总统就打电话给卡特将军。」丹伍迪博士以即将哭出来的声音说，「将军不时到我的办公室来──都是商谈私人的事──就在这时候总统打电话来。将军知道你刚好在这里，叫我立刻去。将军已经先到塔那边去了。」
艾勒里加快脚步。假使亚哥博士的实验与总统或卡特将军有关的话，这位物理学家的生命受到威胁，是给像在拱门形的桥旁轰一炮一样，必会大大引起全球的反应。
抵达塔时，以铝和玻璃环绕的十楼建筑入口，由一队大学雇用的警卫守着。不过，大厅内只有三个人。卡特将军，满脸不耐烦、穿着制服的特别警卫，和一个容貌美丽而漠无表情，脸色苍白的健美女性。
「可是，他是我的丈夫。」年轻女性像机器人一样──以欧洲口音说，「你没有这样的权限，将军，我必须看到我的丈夫。」
「我很同情妳，亚哥博士太太。」卡特将军说，「嗨，艾勒里──」
「亚哥博士发生什么事吗?将军。」
「发现他死了，被人杀死的。」
「被人杀死?」丹伍迪脸上的红润在转眼间变成土灰色，「葆拉，葆拉，太不幸了。」
卡特将军直挺挺地站着。
「还有更不幸的事哩，校长，亚哥博士所做的实验记录被偷走了。艾勒里，借用一下你的智慧怎样?」
「当然!将军。第一件事，嗯……亚哥博士太太，据校长说，妳自己也是科学家，妳是贝塞兹达大学理学部研究室的研究员，妳有没有协助亚哥博士的实验?」
「关于这项实验的事，我一点不知道。」葆拉.亚哥以机械化的声音说，「我是流亡者，虽然现在已经归化，获得市民权，也通过机密研究的资格审查，但还不准参与我的丈夫从事的最优先机密工作。」
丹伍迪温柔地拍拍年轻寡妇的手，于是这位寡妇立刻很不科学地哭了。校长的手臂悄悄环绕着她的身体。艾勒里讶异地抬高了眉毛，然后忽然转向卡特将军和特别警卫。
艾勒里已经知道「塔」最上层分成两个房间，就是研究室和亚哥博士收藏国防部实验计划的私室。要到最上层，只能利用从大厅直达的电梯。
「警卫先生，这电梯只有携带身份证明书和许可证的人才能利用吧?」
「不错，我受命让到最上层去拜访的人在进去和出来时，都在访客名簿签名。亚哥博士的房间也有一本访客名簿，让来访者签名。」特别警卫突然放低声音说：「今夜的访客只有一位，请你瞧瞧。」
艾勒里把签名簿接过来，本周登记的有二十三人，最后一个名字是──附有当天的日期和时间的唯一姓名──詹姆斯.G.丹伍迪。
「校长，你今天会见了亚哥博士吗?」
「会见了，艾勒里先生。」校长拭着汗回答，「我发誓，是与博士的研究完全没有关係的事，只谈了几分钟而已。我离开时，博士还活着──」
卡特将军和警卫都发出尖锐的声音，警卫立刻堵住出入口而走过去，一面把手放在腰部的手枪。
「艾勒里，你到亚哥博士的房间去，去亲眼看看──不要紧，研究室锁着。」将军向校长和学者的寡妇投过来严厉的一瞥，「我一会儿就上去。」
卡特将军从自动电梯出来时问：
「如何?艾勒里。」
艾勒里从物理学家的写字桌抬起脸来。亚哥博士的尸体面对着桌子而坐，向前面仆伏着，背部插了一把钢铁的割纸刀。室内乱得无立足之地。
「将军，请看道个。」
「你在那里发现这个?」
「亚哥博士手中，揉成一团。」
艾勒里把绉巴巴的纸展开，是一张小小的四方形记录用的纸，当中用铅笔写3字，是类似笔记字体的字母。
(图)
「是E。」卡特将军说，「这是什么意思?」
艾勒里抬起眼睛。
「这么说，那就不是与实验计划有关的记号吧?将军，会是暗号吗?」
「不会的。你说是亚哥临死的时候写的?」
「看来不是一刀刺下就死，当然凶手以为是死了。亚哥大概在凶手离开房间以前，假装死了。凶手离开后，才使剩下的力气，拿铅笔写下这个记号。既然这个字对你没有特别意义，将军，那么，我们就是遇到了古典式的常规『临死记号』3──亚哥留下了与杀人凶手的身份有关的线索。」
听到这奇怪的论调，卡特将军不满意地哼了哼。
「既然这样，为什么不直接写名字?」
这是自古以来常有的反问。
「这古典式的答案是，恐怕凶手回到现场，被他发现，把纸片撕掉。」艾勒里不胜无聊地说，「但坦白说，我对这答案从不觉得满意。」
他似乎陷入了沉思，一直瞪着记号看。
卡特将军把话题拉回与既知的事实有关的事。
「据我所知，今晚到这里来的访客只有一个，就是丹伍迪。我知道丹伍迪非份地爱慕着葆拉.亚哥。据说，昨夜他们两人在亚哥家里大吵了一顿──亚哥自己告诉我的。因为这样，今晚我才到校长办公室去找丹伍迪。我对这些人的私生活没有兴趣，但亚哥是国家的重要人物，我不能让他情绪不稳定。据丹伍迪说，亚哥责备他追求他的太太──据说，痛骂他一顿，使得他也大光其火。不过，过了一夜