“爸爸?”
“嘿，小伙子。”帕克儘量让声音不颤抖。
“我刚才做了一个梦，听见枪声。好可怕!”
帕克在他走到楼梯前适时地拦住他，一手搂住，将他带回卧室。“可能只是烟火吧。”
“明年我们可不可以放鞭炮?”男孩睡意朦胧地问。
“可以考虑。”
他听见外面有脚步声，吱吱嘎嘎地踩在门前的街道上。他望向窗外，看见男孩跑过前院草坪，手里抓着太空舰，消失在街头。
他想去哪儿?帕克心想。特区吗?还是西维吉尼亚?他没空替这个男孩着想，因为自己的儿子占据了他全部的注意力。
帕克带罗比上床，睡在妹妹旁边。他得拿出手机，拨电话给九一一。可是罗比不愿鬆开父亲的手。
“刚才做了噩梦是吧?”帕克问。
“不知道。我只听见枪声。”
帕克在他身边躺下。他看了一下时钟，三点三十分。琼十点会带着社工人员过来……天啊，多么可怕的噩梦。墙壁上多了十几个弹孔，家具毁损，橱柜被射中，后门也坏了。
地毯中央还趴着一具血淋淋的尸体。
“爸爸……”斯蒂菲还在睡梦中，轻声咕哝着。
“没事了，亲爱的。”
“我听见鞭炮声。彼得·惠特兰在放鞭炮。他妈妈不让他放，但是他还是偷偷放了。被我看见了。”
“他家的事和咱们无关。”
帕克躺回床上，闭上眼睛，感觉女儿轻轻倚在胸口上。
他心里想着弹孔，想着弹壳，想着毁损的家具，想着尸体。
他想像着琼上法庭作证的情景。
他又能怎么办?又能编出什么样的藉口?
怎么办?……棒槌学堂·出 品
片刻之后，帕克呼吸转沉，心满意足地坠入梦乡，而子女紧挨在他怀中。没有什么能比今晚的睡眠更香甜了。
他睁开眼睛时，已经是上午九点五十五分。
帕克被车门重重关上的声音吵醒，听见琼说：“我们早到了几分钟，不过我保证他不会在意的。小心脚下。他知道我们会来，却连积雪也懒得铲。还是老样子，老样子。”
第三十七章
上午九点五十五分
他一骨碌滚下床。
头部隐隐作痛，又感到噁心，他望向窗外。
琼正走向家门。理察跟在后面，一脸不悦。他不想跟着来。随行的还有一个女人，是个社工，身材矮壮，厚重的鞋跟，用评估的神态打量着房子。
三人来到前门，按下门铃。
没希望了……
他站在楼上的走廊，脚趾在地毯上收紧。他告诉自己，别让她进门不就行了?打死也不开门。逼她去法庭申请，怎么也能拖上个两三个小时。
帕克迟疑着，看着沉睡中的儿女。他想抱起两人，从后门逃走，开车躲到西维吉尼亚的乡下去。
但这样做根本不是办法，他知道。
门铃再次响起。
怎么办呢?怎么拖延?
再怎么拖延，琼还是会发现异样的。拖延只会让疑心病重的琼更加怀疑。拖延两三个小时又有什么用呢?
他深呼吸，开始走下楼。
墙上的弹孔，血迹，他又能作何解释?也许他可以——
帕克在楼梯的平台处停下。
愣住了。
一个身材纤细的金髮女子，身穿黑色长裙与白色上衣，背对着帕克，正在开门。
这幅情景已经够他吃惊了，但真正令他错愕的是房子的状况。
完好如新。
到处找不到一片破陶瓷或碎玻璃。墙上也找不到弹孔，因为墙壁已抹上灰泥并涂了底漆。客厅角落有几张白色油布，上面摆着几桶油漆。昨晚弹痕累累的椅子也已经换上类似的椅子。橱柜也换新了。
掘墓者的尸体——消失了。他陈尸的地方也换上了全新的东方地毯。
“帕克请我过来吃早餐，”卢卡斯解释，然后向两位女客递过女人间默契的眼神，“然后说要上楼叫孩子们起床，结果他自己却倒头就睡。”
琼闷哼一声，重复刚才说过的话：“还是老样子。”
血迹呢?昨晚分明流了一大摊血啊。
卢卡斯问客人：“要不要喝点咖啡?要不要吃个麵包甜卷?帕克亲手做的。”
“我想喝点咖啡，”社工说，“顺便给我半个麵包吧。”
“麵包做得很小，”卢卡斯说，“要吃就吃一个吧。”
“那就整个给我好了。”
卢卡斯走进厨房，片刻后端了餐盘出来。她说：“帕克的厨艺很不错。”
“我知道。”琼回应，对前夫的天分不太有兴趣。
卢卡斯一一递过咖啡杯后问帕克：“你昨晚几点从医院赶回家的?”
“呃……”
“医院?孩子生病了吗?”琼故意虚张声势地说，顺势看了社工一眼。
“他是去探望朋友。”卢卡斯回答。
“我没留意时间，”帕克说，“大概很晚吧?”这个说法后面跟着一个大问号。这场戏的编剧是卢卡斯，他认为应该按照她的剧本行事。