“……他问香药师在哪里……是的，飘香的香、新井……哎?……你说行了……可以吗?……可是那个……是。”
大概最后对方说了什么严厉的话吧，小姐哆嗦着愣了一会儿放下了话筒。脸上失去了血色，眼睛盯着一处。
“受责备了。”
浅见同情地说。
“哎?……是……”
小姐听到意想不到的亲切的话语，视线不知所措地晃动。已经变白的脸一下子红了。
“野平说什么了?”
“嗯……”
小姐犹豫了一会儿，看了看同事，下了决心似的说。
“他说好了……好了，别说废话了……他这么跟我说的。”
“的确，是说了香药师的事让他不高兴吧?”
“也许吧。”
“可是，野平很吃惊吧，你说香药师的事时?”
“是，我感觉是……那个，香药师是一个什么样的人呀?”
“原来在奈良。不知什么时候好像来到了东京。很有名的，却总不露面。野平似乎知道在哪里。”
“是的，我也觉得。”
被野平责备后，她开始对浅见这个看上去有教养的青年有些好感，变成了和刚才完全不同的亲切的口气。
“让你心情不愉快，真对不起。那么，我这就告辞了。”
浅见看好时机，向那位小姐鞠躬辞别。
“对不起。”
小姐也鞠躬致意。富丽堂皇的大楼里面确实是一个四方四角的世界，也许她对宛如混进的蜻蜓一样的男子抱有一些好感。
浅见刚离开接待处的服务台，那位小姐前面的电话就响了。
“喂，浅见，请等一下。”她叫住已经走出十来步的浅见。浅见回头时，小姐满面笑容地说：“野平说要见您。”
“噢，那太好了。”
小姐走出服务台，把浅见领进电梯前厅内部几个接待室中的一个。
“他说让您先在这里等一会儿。”
把门旁边的卡片换成“使用中”以后，小姐出去了。浅见满怀感激地向她的背影鞠躬致谢。
这是一间小却很气派的接待室。摆着乌木桌子和皮面椅子，随意装饰的画也不便宜。只是在正面装饰壁橱的里面、藏在玻璃器皿后面的小摄像头瞪着这边，让人觉得很不舒服。
说是“一会儿”，实际上等了十八分钟。中间，和刚才不同的小姐来送过一次咖啡。
房间一角的架子上排列着M商事的宣传资料。其中收录有时下流行的电视广告宣传的介绍材料、新产品的介绍、记载国内外企业和职员活动状况的新闻报导等，数量很多。
浅见站在架子前，随意地“哗啦哗啦”翻看着转载新闻报导的凸版印刷品，突然被“奈良”两个字吸引，停住了视线。
那是从经济报纸上转载的，似乎是对工商界人物的访谈系列。在《忙中有閒》的专栏里，M商事的桥口社长登台了。
《在奈良休憩片刻——》
去年年底在奈良郊外建成的别墅“香梦庵”是M商事社长桥口亮二独一无二的休息场所。
对于从学生时代开始迷恋奈良半个世纪的桥口来说，在可以远眺东大寺的地方生活是其长年的梦想。“香梦庵”的名字就包含着这样的愿望。
这是一栋环绕着竹丛的山庄风格的建筑，里面设有稍显豪华的画廊，装饰着主人中意的美术作品，据说终日赏画的生活是其最大的享受。
但是，因为是眼下经济界有了名的“繁忙氏”的一员，所以桥口在奈良只住周末的一个白天两个晚上，而且一个月最多两次。
“再过五年，不，至少再过七年，就可以在这里悠閒度日了。”
桥口这么说，不过从中东形势紧张以来，对作为M商事统帅的他来说，沉浸于“梦”中的日子的到来目前是无望了。
还腾出和报导同样大小的空间，登载着一张以竹丛的庭院为背景、满面笑容的桥口亮二社长的肖像。银边眼镜后面那双眯着的眼睛给人一种和蔼的印象，怎么也没有干将的感觉。
敲过门之后，进来一个年纪半老、戴着眼镜的男人。
“哎呀，让你久等了，真对不起。我们公司最近也有点儿人手不足，什么都得做。”
说完辩解似的开场白后，递出自己的名片说：“我是野平。”只瞥了一眼，就可以确定和京都大觉寺出现的“野平隆夫”的名片完全相同。浅见也照例递上没有职衔的名片。
“啊，你的名字我已经知道了。前些天，警察局的人来过我家，问过你的事，还有那个，叫阿部吧，问了有关她的一些情况。真是怪事呀!”
“是啊，确实是被卷进了离奇的事里了。”
浅见夸张地点了点头。
“特别是给你带来很大麻烦吧。我和阿部绝对没有恶意，阿部很在意这一点。所以，总想向你当面致歉，因此我代替阿部来向你道歉。”
浅见又深深鞠了个躬。