可是，不论怎么说，从那时算起毕竟已经过去一百多天了。既要考虑到小小的纸片也许早就被风吹跑了，还要考虑到那以后又下了多少场雨，很可能早就被雨水冲得无影无踪了。
今西在盐山车站下了火车，见过站长，请求允许沿铁路线行走。当说到是为办案需要时，站长一口就答应了。
“那您可要受苦了。不过，您可要多加小心，火车来往还是很频繁的。”
从盐山车站到胜沼车站，几乎全都是绕山而行。
今西缓慢地走在路基旁边的小窄路上，同时两眼始终盯着地面。天气很热。不论是枕木之间填塞的小石子，还是路轨紧旁边斜坡上生长的糙丛，今西都必须一丝不苟地扫上一遍。
今西原本以为只是件苦差事，可实际做起来才知道，自己所要达到的目的几乎是不可能实现的。倘若真想彻底地找到那些纸片，那就必须雇上劳力，把铁路沿线的糙全部割光。即便这样，范围也实在太大，简直就如大海捞针一般。只有一条尚可以指望，那就是撒出去的小碎片都是白色的。他想：如果散落在青糙当中，那些白色还是会很显眼的。
然而，实地一走才知道，线路两旁掉落的东西什么都有。既有纸片，也有碎布块，还有空瓶子、吃过的饭盒等等，各式各样。今西还没走出五百米就没精神了。
可是，费尽周折才跑到这里来，总不能放弃希望空手而归，而且，现在也回不去了。无论如何，满心想着哪怕能发现一小块也好。在今西的前方，一条脊背发绿的蜥蜴明晃晃地穿了过去。
今西一步一步地往前走着，实在是太辛苦了。炎热的阳光直she在头顶上，还要聚精会神地盯着热辣辣的地面，走着走着最后连头都有些发晕了。线路上的铁轨也灼热烫人。
从盐山到胜沼之间一无所获。
今西一到胜沼车站便赶紧喝水。休息了一会儿，接着又出发。
胜沼到初鹿野车站距离也不短。很快就过了初鹿野。
线路两边的小土坎上依旧是夏季里茂密生长的野糙。再往下有一条不大的沟，成了一片片绿油油的稻田。
今西一边擦汗一边往前走着。如果不瞪大眼睛始终盯着地面，一不留神就可能看漏过去。因为要找的东西毕竟是小碎片片。
在这段时间里，上行和下行的火车跑过了好几趟。火车刚通过时会带起一阵凉风，但紧接着又变得如在蒸笼里般的酷热。
线路两旁的斜坡上长满了青糙，那里面也掉落了许多乱七八糟的东西。这些东西都会干扰他的视线，把人弄得眼花缭乱。
身体也很疲乏，首先是眼睛吃不消了。这样可不成！想到这里今西又鼓起勇气继续往前走。
离铁路线很远的地方就是那条历史上被称为全日本五大街道之一的甲州街道。发白的大路上卡车正捲起沙尘疾驶。
今西脚步沉重地走着，左走右走眼里也没有见到要找的东西。今西真有点绝望了。已经过去这么久了，能找到简直该算是奇蹟了。
线路已经开始进入山里。正前方出现了笹子隧道的洞口。
两侧是断崖斜坡，线路被夹在中间。为防止泥沙滑落，全部用水泥加固处理了。水泥的白颜色刺得人眼睛发疼。
在隧道里无法进行搜索，刚巧又没带手电来。
今西来到隧道跟前，正想着要返回去。这时，他的目光忽然在旁边的野糙中停住了。糙丛中有几片看似略有些发脏的暗黄色小块块，仿佛被挂住似的散落在那里。
今西弯下腰去。小心翼翼地用手指捏着一角，把其中的一个小纸片捡了起来。
当拿到眼前细看究竟时，今西的胸口宛如被猛击一拳，激烈地跳动起来。
找到了！原来那是一块近三厘米长的碎布片。已经变了颜色，但明显看出似乎是棉织品衬衫上的布片。
经过这么多天的风吹雨淋，碎布片已经变得有些发黑，但那上面却分明有一个类似染上了深褐色颜料的斑点，虽然只有一丁点，却看得很清楚。
今西又捡起来一片。这片的深褐色面积更大，几乎占了将近一半。
他一片一片地捡了起来。总共是六片。全都是略有些发黑的棉布片，深褐色面积的大小极不均匀。
今西十分小心地将捡起来的布片放到手头的空烟盒里，然后把盒盖盖好。
找到了！找到了！找到啦！
今西一直在忘情地嘟囔着。此前的辛苦一下子全都飞到九霄云外去了。
这些布片看上去显然是用剪子剪碎的。布料在今西看来也是上等品。他虽然并不太懂，但也能看出来似乎是棉纱和涤纶的混纺製品。今西想到出现在蒲田酒吧的那个男人，目击者说他身穿浅灰色的运动衫。而现在这些布片的布料虽然已经很脏，但仍可以看出底色似乎就是淡淡的灰色。
总之，这样一来就又产生了斗志。今西从初鹿野车站乘上下一班火车，穿过隧道，在笹子车站下了车。从这里又沿着铁路线往前走去。
因为捡到的东西已具有明显的颜色特征，所以这次再找就有了目标。
今西往前走着。这一带重迭的山峦与一小块一小块的庄稼地交织在一起。
今西只把糙丛列为重点，继续瞪大眼睛搜索。从前面发现的布片掉落的情况来看，这些碎布片停留在糙丛中的可能性最大。这是由于列车的行驶和风的因素的影响，才出现这种状况的。现在终于清楚了。
今西每走三五百米就要休息一下。只有这样，才能保证两眼不会发花。绿油油水田的对面有不太高的山峦迭翠，而另