可惜自南北朝从南洋输入中国以来，因帝王无远见卓识，并未大力推广种植。万岁混一天下后，即令河南、河北、山东、山西、江西、湖广普遍种植木棉（棉花），并让军士教以种植纺织之法，而今仅数年，木棉已成平民百姓之衣，棉衣棉布，已成主要军资，如洪武七年，万岁以十一万袭木棉战袄赐北征军士，四年，赐长淮卫军士棉布人二匹，在京军士十九万七千人棉布人二匹，棉花四万余斤，赐陕西各卫所棉布五十万余匹，棉花十万余斤。去冬今春，赐北平将士十万五千余人布二十七万余匹，棉花五万余斤，赐辽东诸卫将士十万余人棉布四十三万余匹，棉花三十六万余斤。而今户部尚握有棉布三百余万匹，棉花二百余万斤
。棉布棉花俱三十税一，百姓手中，棉布、棉花的数量大得惊人哩。”
胡惟庸这段话，虽有溢美之处，但就其整体而言，却合乎事实。正是朱元璋通过行政命令与军队的技术指导，使棉花的种植和棉布的纺织传到北方，使棉布成为中国百姓衣料的主要来源，并逐步取代了丝绸的地位。在棉花种植业和棉布纺织业的发展史上，明初是一个划时代的阶段，朱元璋确实立下了不世之功，为当时的中国人民及其后代做了莫大的善事。 朱元璋听了胡惟庸的这一席话，心都甜得醉了。他大笑着站了起来，走到胡惟庸跟前，把右手搭在他的左肩上，道：
“朕真有那么多圣明之处？朕若能略胜唐太宗就知足了，你少给朕戴几顶高帽子，还是谈谈朕不如唐太宗之处。”
朱元璋说得极为诚恳，极为动情，使胡惟庸大受感动，以至决心斗胆砭砭朱元璋的痼疾，因说道：
“万岁智勇兼备，集项王汉高之能于一人，古今人主中无有及者；又兼万岁料事如神，虽孔明、魏武，不
足提矣。
因之计由己出，谋由圣断，参议幕府如同虚设。久而久之，万岁便难纳异议。但智者千虑，或有一失；愚者千虑，或有一得，万岁不宜以直言罪人。想那些冒犯龙颜之语，多出于对皇家的忠心。有说得对的，万岁嘉纳之；有说得不对的，万岁摒弃之，不宜轻动圣怒，堵塞言路。微臣以为万岁胜过唐太宗处甚多，惟从谏如流一条，不如唐太宗。微臣愚钝，斗胆妄言，请万岁熟思之。” 朱元璋听罢，脸上的笑容凝固了，眼睛直勾勾地看着胡惟庸的脸，足足盯有一分钟的光景，见胡惟庸的脸色仍平静如常，竟没有丝毫的怯懦，这才收回目光，轻声说道：
“朕禀赋刚烈，容易动气。朕也自知有此短处，朕日后定加警戒，虚己纳谏，广开言路。”
胡惟庸虽然神色不变，其实心里也十分紧张，手心里早已浸满了汗水。见朱元璋比较诚恳地承认了自己的短处，便趁热打铁地劝谏起来：
“万岁，即如此次春闱择士，北方因战乱之故，文学不如南方，此理之
自然。刘三吾乃憨直老儒，只知以文取人，哪里懂得万岁恩庇北人之心？终因迂直而吃充军塞外。”
朱元璋向胡惟庸摇了摇手，制止他再往下说，同时点头道： “朕也知刘三吾迂直，第恨其不体谅朕曲庇北人的苦心。
朕明日便将他赦回。”
胡惟庸连忙跪下，磕头道：
“万岁圣明若此，宽厚若此，虽尧舜不过如是。”
朱元璋因执法太严，性子太烈，动辄以细过苛责大臣，却又最恼人批评他刻薄寡恩，现一听胡惟庸恭维他宽厚，高兴得脸上盪出了笑容，以一种近乎谈心的口吻向胡惟庸讲述当皇帝的难处：对臣下宽了，朝纲便会弛废，贪墨便会泛滥；对臣下严了，又会落下刻薄寡恩的恶名。宽严之度，真难把握呀。为了社稷，为了黎民，他是宁愿负臣子以遭恶谥而不愿贾虚名以遭实祸的。
胡惟庸以很理解皇帝的难处的口吻提起了刘邦诛杀功臣的旧案，认为以韩信为首的诸功臣也太不识大体：天下既已一统，何必还要典兵？大兵在握，皇
室岂能高卧？倘有小隙，非但无法弥合，反而日益扩大。裂沟既宏，岂能相安无事？特别是那些枭勇善战之将，往往又居功自傲，无视皇家法度，受了斥责，便心怀怨望，甚至铤而走险，池潢弄兵，到此时，皇家即欲保全勋臣，也难如揽月，这便是汉初功臣自取灭亡之道，非是皇家寡恩。而文臣秉政，即便势倾朝野，皇家一纸丹书，便可立废，断不会危害皇室。譬如东晋之王导、王敦，王导虽秉朝政，因不典兵，儘管权倾朝野，但皇帝一怒，王导只得率阖门待罪宫门之外；王敦因兵权在手，便举兵为乱，几倾晋室。又如唐之安禄山、杨国忠。
安禄山之地位远不及杨国忠亲重，但因安禄山大兵在握，便问鼎帝京，叫明皇狼狈西狩，唐室险被倾覆；杨国忠虽势焰熏天，却因没有兵权，最后死于乱刃之下。 胡惟庸的长篇大论，意在说服朱元璋不让开国武臣管理政事，却把政事放心交给文臣。交给文臣，实际上是交给他这个当宰相的。最近朱元璋让李善长和李文忠掌管中书省、大都
督府和御史台，议军国重事，形成了相外有相的局面，使胡惟庸颇有被分权架空的危险。权力攸关，荣辱系之，胡惟庸自然是要力争不可的，何况他对李善长和李文忠的能力并不折服，认为李善长不过仗着是朱元璋的老伙计，除小心忠谨外并无特别的才干；而李文忠只是一员勇将，还是参加起义后才与文盲告别，典兵打仗尚可，若要料民，却是大大的外行。他认为定