她看得出神，大厅突然安静，像一锅沸水熄了火，表面安分了，内里仍憋了火。四个黑衣人抬了一个身材高大的人物进来，有一红衣人跟随在旁。凤凰儿细看那竹轿上的白袍人，浓眉散发，闭了眼打着瞌睡。那红衣人目光坚定，从他走路的姿势，凤凰儿就打定主意，绝不和他动手。
「主人家来了。他身边那个红衣人叫节先，是他的得意弟子，善使狼牙槊，被他打着非死即伤。」黄笙来到她身边，小声为她介绍。
凤凰儿一听如此厉害，背脊发凉。阿弥陀佛，既然是盗墓，没必要比试武功的吧？
那四个黑衣人把白袍人连同轿子一起放在厅北的一张桌上，躬身退出酒楼，顺手关上大门。凤凰儿同楼的一干人等也奔出来，与楼下诸人一同肃然拱手，朝那白袍人道：「见过寨王！」
众人异口同声，震得凤凰儿耳朵发麻，她往旁一瞧，黄笙也恭敬地举着手，全场大抵就她一人未动。
那白袍人乜邪年岁并不老，可眉眼紧蹙，似乎做着一个醒不过来的噩梦。而一睁眼，就是沧海桑田。所以，他始终紧闭双眼。凤凰儿推敲他的绰号，苗疆老怪，怪是够了，老嘛……然而渐渐地，在打量他的时候，他一点点苍老下去，凤凰儿越看越觉得衰老在他脸上，竟是活生生进行着的，不由得不敢再看。
节先环场扫视，道：「各位都知所来何事，我就不罗嗦。要去之地荒僻高险，没一点本事，我劝还是死了心。寨王之意，是大家各自展示绝技，挑最强的几人前去，数目不定，有本事就去得。」
有人嚷道：「各凭本事，还是对战？」
节先摇头：「窃者未必武功了得，却绝对有过硬求生之道。各位只管尽情施展所长，不必担心对仗受伤。」
接下来两个时辰，凤凰儿就跟进了杂耍团，热闹一桩桩，瞧也瞧不完。
先出来一人，仅持一根小铁棍，上面齿形不一，如犬牙交错。悠然站定，号称可开天下锁。凤凰儿瞧瞧黄笙，意思是人家比你强多了，黄笙直勾勾盯紧了他手中的宝贝，身子探出栏杆好远。
那人开了十九隻锁后，节先失去再让他尝试的耐心，宣布此人过关。
又一人，说是从小研习堪舆之术，对看阴宅犹有心得。接下来该人照本宣科，什么干坤艮巽子午卯酉为天元，乙辛丁癸寅申己亥为人元，甲庚丙壬辰戌丑未为地元……听得厅中所有人大眼瞪小眼，神乎其神，如堕云端。
节先挥挥手，示意他停下，众人方觉一爽，耳根清净。凤凰儿同情地望向那人，不知从小吃了多少苦，才能背下这些拗口难明的文字。
又一人，声称会变戏法。给他三下两下一摆弄，扑腾出老母鸡若干，满楼乱转。手一摇，肩一动，闪出花蛇几条，吓得周边几人慌不迭躲避。节先忍无可忍，踢他出局。凤凰儿一想也是，陵墓是死的，难道变给缪宗看么？这绝活用处不大。
最后，她终坐不住，拉了黄笙下楼，奋勇报名一试。
「来者何人？」
「东北人氏雪凤凰。」凤凰儿指了指黄笙，「他是我搭檔，要试，试我就便得了。」
乜邪闭眼点头。那节先看也不看她，沙哑的嗓子闷声道：「你有何绝技？」
凤凰儿胸有成竹道：「过目不忘。」
楼中人鬨笑，有人叫道：「小丫头，这里不是考状元，会读书也没用。」
凤凰儿好整以暇道：「可倘若我们所去之处，机关重重，你不小心移动过机关，又不记得，岂非死得很难看？」
乜邪突然开口：「让她试！」他的声音充满金石之声，仿佛听见兵戈相交，铮铮不绝。凤凰儿心神摇动，说不出的难受。暗自运功，澄明虑净，方回过神。
节先横过狼牙槊，忽然飞身而起，但听叮叮数声，一旁的三根木柱上分别打上枣状钉印。凤凰儿才看一眼，节先狼牙槊復又舞动，槊尾的铁鐏如棍捣出，扑扑数下，抹出几道粗痕，竟将原先钉印全数盖过。
节先收起狼牙槊，阴沉地问：「一共多少个洞？」
楼中人无不骇然。当时三根柱上密密麻麻，少说也有几百个洞，只看一眼，哪里数得清？凤凰儿秀目微阖，把先前景象在脑海中重放一遍，每一行，每一列，历历眼前。睁目一笑，自信满满道：「第一根柱七十八个；第二根百十七个，第三根柱九十一个。全数加起，便是二百八十六个。」
众人惊嘆之余，目光齐齐堆向节先。黄笙更是张大了嘴，不想凤凰儿厉害至此。
节先徐徐地道：「我的狼牙槊每列十七个铁钉，方才第一根柱，我将滚过六列，第二根柱滚了九列，第三根柱，滚过七列。」
有人心算极快，叫道：「那不是三百七十四个么？」
节先道：「不然。狼牙槊钉在柱上，每列仅能钉十三颗，首尾四颗并不能入柱。」锐利的目光蓦地盯住她，像狼咬住了人，凤凰儿被他看得胆寒，勉强笑问：「我过关了么？」
节先点头：「难得，算你一个。」
凤凰儿鬆了口气，回到位上。黄笙擦擦汗，道：「姑娘果然身怀绝技，你那师父，真是神人。」
他这么一说，凤凰儿想到弥勒，如看到今日她的胜绩，定会欣慰不已。
「初选已过，余人请回。」这一拨筛选下来，仅剩十人，加上黄笙自称是凤凰儿搭檔，共十一人，和乜邪、节先一起留在楼中。退走的人皆是心甘情愿，没人敢吭气不服，连凤凰儿在乜邪面前，也屏气吞声，怕这始终闭眼的怪人，睁眼便要杀人。