如此一想，没多大斗志继续打下去。他的刀虽慢了，凤凰儿却是强弩之末，那一刀，在她眼里竟比剎那更快，措手不及。
凤凰儿忽觉腰间一紧，似乎被鞭子缠紧，人竟飞上半空。「啊——」的一声尖叫刺破长夜。魂分明还在地上，却悬空着无力可借，像断线风筝悠悠荡荡。凤凰儿一面叫，一面发觉竟脱了谈千里的刀势，心中大喜，就势空翻，落在三丈开外。再一看，鞭子如蛇遁去，仿佛错觉，左右皆不见有人相助。
谈千里脸色转白，那使鞭人行动之快，超乎他想像，以致根本看不清对方容貌。兔起鹘落间，分毫不差地穿过他刀势最弱点，救走凤凰儿。极目所见，他手下的大汉一个个泥塑般站立，全数中招。而他，甚至无法感应对方身在何处，不由凉气透心，清醒过来。
凤凰儿胆大包天，一见他走神，立即劈掌打去，不忘拼上最后气力。谈千里闷哼一记，刀光转过，飞速朝她划去。
刀，就要贴上她的手，眼见一隻玉掌不保。
谈千里微微犹疑，念头刚动，握刀的手如冰封，一下没了知觉。再看，佩刀清脆地落在地上，安分伏帖。
「何方高人在此？」谈千里魂魄皆忘，失神叫道。凤凰儿惊喜交加往两旁看去，见没人阻拦，存了救人之心，一言不发往庄内奔去。
谈千里愤然跟上，伸长了手去抓她后背：「不许走——」
晨光中，他的手穿过暗处，穿过空隙，就要触及她伤口迭加的背脊。
一鞭打来。这回，他看得清清楚楚，那鞭上每一根细微的刺，如咬人的齿，轻吻他的手。他硬生生站定。正像凤凰儿意识到无法击败他一样，他明白，再多十个他，也绝非这神秘人的对手。
他忽然笑了，在这种关头，不能失了风度，不卑不亢地朝虚无中拱手：「在下心服口服，请高人出来一见。」
凤凰儿本已奔进庄内游廊，听到这话，好奇停下，和他一起东张西望。
一个貌不惊人的老头，弯腰走出，眼小如豆，不胖不瘦，只一缕鬍子勉强扯得上仙风道骨。谈千里一怔，未曾说话，那老头悠悠坐在游廊的扶手上，朝他招手道：「小子，是打是和？」
谈千里右脚迈起，想踏前一步，谁料脚酸麻如有针刺，不敢再动。只得恭恪欠身，嘆服道：「小人打不过，甘愿认输。」
老头点头：「好。你不过争一时意气，放人罢。」
谈千里道：「是。」瞥了凤凰儿一眼。他确与她无甚冤雠，表兄虽因她而残，到底咎由自取。他只是听说这丫头在江陵的风光，又见四海镖局人称「动不得」，起了好胜之心。
老头拍拍手，跳下扶手：「好啦，两下罢战，没我的事儿啦。」
「不能饶他！」凤凰儿惊呼，「他是杜得峰的兄弟，必不是好人！」
老头微笑：「他并无恶迹，在本镇是个地主，与他的表兄不同。」凤凰儿嘴里咕噜，老头道：「你站着不走？不去救你爹？」
凤凰儿点头应了：「可你不许走，我还要回来拜你为师。」老头笑笑，不置可否。凤凰儿边往外走，边回头道：「说好了哦，不许走，我马上回来！」
老头待他走后，看着垂头丧气的谈千里道：「你既不想再打，我也走了。」
谈千里原本已心灰意冷，可刚刚凤凰儿的一句话提点了他，忙道：「求前辈收我为徒！谈某从此改邪归正，绝不作伤天害理之事！」扑通跪倒在地。
老头身形一动，已在他身后，淡淡地道：「改邪归正？你做事尚不算邪，改什么？况我不收徒弟。」
谈千里微一思索，恳切道：「小人这就散尽家财，跟前辈週游四海，绝不贪恋人间富贵权势。求前辈成全！」
老头嘆息，拍拍他的肩：「你根基已定，不适合作我徒弟。」
谈千里转身，朝他拜道：「即便前辈不收小人为徒，小人也愿跟随前辈，做牛做马，见识世面，胜过在此饱食终日。」
老头微噫了一声，摸摸头，笑道：「人皆有贪。看来你已别有所贪，难得……」
谈千里惭愧低头：「求前辈收容。」
老头沉吟许久，方道：「我不惯有人跟着，不过，也有事需人打点。你若有心，了结此间事后，三个月内到江陵来寻我。」
谈千里道：「不知怎找到前辈……」
老头瞪他一眼，呵呵笑道：「我自会寻你。」说罢，抬脚往外走去，竟是说走就走。
谈千里也不敢留，拜伏在地，道：「小人这就遣散家财，除了安置庄内人外，其余全数救济附近百姓，请前辈放心。」
老头径自往前，毫无反应，谈千里深深嘆了口气，望他背影，竟觉一身轻鬆。
凤凰儿回来，没见着老头，谈千里却变个了人似的，一派谦恭，反而对他发不出脾气。老爹霍四海和凌副总镖头，自觉颜面大伤，即刻带了手下携镖银回江陵去了。独剩她一个，惦念老头，却扑了个空。救出爹虽是好事，可非她之力，心下憋屈得慌，不由傻傻站在谈千里身旁发呆。
谈千里想搭腔问那老者的来历，凤凰儿横眉冷对，他刚一开口，她便高声问道：「他都跟你说什么了？」
谈千里忙把求老者收留一事和盘托出。凤凰儿的脸拧成麻花，很不高兴，惟独听到末了说三月内都可来江陵找他，表情顿时舒展。谈千里只瞧见她明晃晃的皓齿，在眼前闪动，然后，人就没了。