村长曹子怀，年近五十，坐在自家的简易沙发上，接待登门请示工作的小青年曹润生。他嘴角咂着黑色的捲烟，只用半个嘴角说话：「你去乡政府请示吧！我吃不准，你们成立的『捞石头协会』，究竟算个啥性质的组织……」
瞧着村长嘴角里上下闪动的捲烟，慢腾腾的声音，润生不由得发急，忙说：「民间劳动组合。城北一个村子是养鸡专业村，村民成立了养鸡协会，电台广播了，说是新事物……」
「报纸和电台，一天换一种说法，咱撵不上哇！」村长蔫不拉搭地说，「我得靠上级的正式文件行事。广播和报纸，只能参考一下。你说你那是新事物，旁人要说那是非法组织咋办？现时要肃清『文化革命』的无政府主义哩！」
「这是劳动组合嘛！」润生莫名其妙，「不是『文化革命』那种搞派性斗争的组织嘛！」
「我吃不准，刚才就说了。」村长仍不起性儿，「我保守脑瓜跟不上形势，你去问乡政府吧！乡政府批准了，我照乡政府的批示办。」
润生不再解释了，退出门来，村长的冷淡态度令人难以忍受。他走出门来，推起自行车，又奔公社去了。
乡政府一位主管乡镇企业的吴副主任回答了他的问询，也十分简单：「你们成立这样一个协会，不能算是『文革』中的派性组织。可是，你们搞得迟了，曹村村长今晌午刚报来一份申请，大队里已经建立了砂石管理机构，大队统一管理就行了，再搞一个什么协会，成了重迭机构了，势必加重群众负担。现在的政策精神是，要减少干部，要减轻农民负担……」
「我不是抢着干部当。」润生忽地红了脸，向吴副主任解释，「我说过不要报酬。」
「算咧算咧！小伙子——」吴副主任拍拍他的肩膀，「我不是那个意思。」
他没有信心再谈下去，越谈可能越造成他要抢当干部的印象。他退出门来，懊丧地转上回曹村的路。
刚走到村口，广播上正响着村长慢腾腾的声音：「经村民委员会和大队委员会开会研究，决定成立本村砂石管理站，统一经销……」
后面的话他听不清了。
傍晚的下山风吹下来，润生觉得从后背到前心，全凉透了。
「润娃！唉——」
润生木然地转过头，长才大叔垂头丧气地摇着头，摆着手，气哼哼地说：「村长的儿媳妇已经下到河滩，经营曹村砂石管理站的事咧！你还为大伙空张罗哩！唉……去他妈的黑脚……」 十八岁的哥哥躺倒了！
他躺在自己单身独居的小屋的土炕上，没有开灯，插死了木门栓，用被子蒙住头，静静地躺着。
「润生，吃了再睡。」母亲在窗外劝。
「不饿。」他一口回绝。
「世事就是这样子。」父亲并不惊慌，世故地说，「不跌跤长不大，不碰钉子就认不得人，不懂得世事。」
长才大叔哐当哐当摇门板，大嘴长舌头乱嚷嚷：「润娃！你开门，叔有话跟你说，要紧弦弦的话……」
他不吭声，也不开门，长才大叔大声嘆息地咕哝着，走出院子去了。
他的心里烦得很，乱得很，想静一静，想一想，他的简单的脑袋被搅得晕乎乎的了。
如果长才大叔说的话是实情，那么事情就可以捋顺了，廓清了。
当他饥肠辘辘地吃早饭的时候，村长曹子怀已经坐在砂石管理站站长的火炉旁边了。
当他报復似的用羽毛球拍打得他的情敌大显其丑的时候，村长曹子怀已经把曹村大队设立砂石管理分站的简单的书面报告，寄交给乡政府分管乡镇企业的吴副主任了。
他完全听信了管理站站长要他向村长打招呼的话，实际的含义是，一经和村长接头，一切就一目了然，用不着站长来否定你的什么「协会」。于是，他就开始钻进预备好了的圈套，像诸葛亮在陆逊尚未出生时就为其摆下了乱石阵一样，早已等着娃娃来钻呢！
他向村长曹子怀汇报的时候，曹子怀并不推翻他的意见，只说他对当今的政策「吃不准」，把他推到吴副主任那里去了。
吴副主任用不增设重迭机构，减轻农民负担的绝对符合政策的话，就把他搁到冰箱里冷冻起来了。而当他满含委屈向吴副主任表白自己不是为了抢当干部的时候，村长曹子怀的儿媳妇已经在腋下挟着合页夹子下了河滩，走马上任了。
他钻完了「乱石阵」，得到的是想抢当干部，甚至加重捞石头的庄稼人的负担的怀疑。
村长曹子怀不声不响，连个社员会也没开，就把儿媳妇派到沙滩上去，统管曹村捞石头的庄稼人的出售石头的业务了。当然，她不会在三九寒冬的沙滩上白挨冷冻的：抽取石头销售总款的8％，作为曹村大队的扣留，其中当然包括她的报酬。
曹子怀叼着黑色捲烟的嘴，现在异常清晰的映现在他的眼前，那说话时上下闪着的捲烟，轻轻地把他弹到干沟里去了：曹子怀只用半边嘴和他说话，已经使他里里外外说不清楚了！
他现在才强烈地意识到自己头脑太简单了，简单得令自个憎恨！一切都不简单，只是自己把一切都看得简单了，看不透才觉得简单。他第一次为自己的口头禅——事情很简单——懊悔了。
和晓兰的关係也不像自己已往想的那么简单吧？
第一次萌动的爱情结束了！
他被曹村的庄稼人推举为「会长」，还不曾执行过一次协会会员的使命，就被村长不动声色地排斥到一边去了……他却毫无办法。
现在，曹润生躺在小屋的单人