大规模报復是一种谬论：由于政府进行有限度战争的能力大大削弱，并且除了核弹就别无其他武器，每一次外交上发生分歧有诉诸武力的危险时候，就要把国家的安全作为赌注。迪安·艾奇逊也看出了矛盾。他在杂誌写了一篇文章，对政府所谓大规模报復使美国取得“主动权”进行分析，认为这种谈话是荒谬的。他说，大规模报復只是别人采取主动权的反应。理察·罗维尔对矛盾看得更清楚，他在1954年4月8日的《华盛顿来信》一文中预料，“在印度支那，原子弹和弓箭一样无用，一旦那里出现最糟糕的情况，就只能把地面部队恢復到原来的实力，接着还要扩大。”