「外公。」
阿九直接衝过去，看清楚后背的染血绷带，含着哭腔道：「疼吗？」
「见到阿九，就不疼了。」
「我给您吹吹，娘说，吹吹就不疼啦。」
阿九没有戳破姜次辅的谎话，对着后背鼓两腮使劲的吹凉风，姜次辅笑容满面，牵起外孙女的手拽到自己面前，噗得一声，牢房里骤然明亮了许多。
陆天养收回火摺子，把点燃的蜡烛向姜次辅塌边推去，自然唤来姜次辅感激的讚许，陆天养给他在诏狱的优待都比不上能把外孙女看个仔细。
「同我想得一摸一样，我的外孙女就该如是，不……阿九比我想得出落得还好，不像灼华，也不像女婿。」
「像外公吗？」
「你把你爹娘的优点都取了。」
姜次辅笑声爽朗，通透，「上次见阿九你还只有……只有……」
他双臂丈量着婴孩的长度，毕竟当时阿九刚出生没多久，丑得跟只皱皮的猴子似的。
当年他随神武帝巡视天下时匆匆见过阿九一面，便是他认为自己外孙女是个美人，姜次辅也万万不敢想阿九会出落得这般好。
阿九尚未长开已有祸水的潜质，将来……姜次辅同莫冠杰一样忧心该给阿九寻个怎样的夫婿。
让阿九藏拙，扮丑？
姜次辅眼底闪过一分锋芒，想都不要想，他上报陛下，下抚百姓，位列中枢辅宰还能让唯一的外孙女委屈了？
阿九拿着粉蓝色丝绢细细的为姜次辅擦拭额头上的灰尘，「皇上廷杖您，总得有个原因吧。」
她不能在锦衣卫待得时间太长，姜次辅入诏狱，可以想见朝堂上会有一定程度的混乱，顾不上同外公叙旧，她迫切希望能掌握第一手资料，然后……她才好安慰姜氏，没准她还能想到办法让外公早些出诏狱。
再得陆叔叔照顾，诏狱始终不是家里。
陆天养后退两步，准备离开时，姜次辅道：「陆指挥使停一停。」
面对陆天养，姜次辅撑起身体，阿九知趣的扶起外祖父，「本官向陛下的奏本，陆指挥使听听无妨。」
陆天养颔首，跪坐在一旁，如此一来，他比姜次辅自是挨了一头，宛若晚辈听长辈的训诫。
即便跪坐，他的腰背也绷得很直，寒风大雪也无法让青松弯腰。
「开国勋贵不肖得多，仗着功劳便骄横跋扈，长期以往不是帝国之福。」
莫怪神武帝极为信任姜次辅，他把神武帝卸磨杀驴，宰杀功臣说得多么的冠冕堂皇。
「次辅大人请继续。」
「陛下一统天下二十载，国泰民安，为天下的共主。」姜次辅话语里透着隐忧，「然而帝国并非没有隐患，我以为帝国最大的隐患此时并非开国贵胄的骄奢淫逸，而是武将青黄不接。南陵余孽退居海岛，时不时的截杀帝国的商船，柔然，鞑靼已然结盟企图入侵中原。同陛下建立帝国的功臣若都被查抄，谁为陛下靖边？」
「陆指挥使，这件事你可想过？论经验，论作战能力，论筹谋，如今年轻一代的将领有几个赶得上他们？」
「因此外公劝陛下对开国战将网开一面？」
姜次辅点头道：「陛下听不进去，我又不肯认错，便在宫门口受廷杖，被关进诏狱。」
「不是还有成国公么？」陆天养提醒道：「陛下一直很信任镇国长公主，最宠昭华郡主，成国公正当壮年，能征惯战，有他一人足矣撑起帝国。」
阿九瞳孔萎缩，如果西秦帝国只有成国公可以领兵，或是帝国精锐全归于成国公，别说昭华郡主，就算镇国公长公主都保不住成国公的性命。
姜次辅同样大有深意的望着陆天养，「本官还是希望陆指挥使能以天下帝国为重，开国勋贵已经被你收拾怕了，他们对陛下是忠诚的。」
「下官奉旨办事，唯陛下之命事从。」
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第二十三章 乱棍
唯陛下命事从？！
阿九飞快的抬眼，陆天养眼睛一如既往的平静，透出真诚，不知为何，阿九并不认为他是真诚的。
在他的面具下到底隐藏着怎样的往事？
陆天养从头到尾都显得极为神秘。
姜次辅淡然的回道：「道不同不相为谋，今日是老夫多嘴，陆指挥使请自便，恕本官不送。」
「……外公……」阿九悄悄的拽了姜次辅的衣襟，又飞快的看了起身的陆天养一眼，脱口而出的陆叔叔重新咽到腹中。
「下官告辞。」
陆天养转身离开牢房，眼角的余光不自觉扫过莫阿九，高大健硕的身影慢慢的隐去，然他似燕过留声，在表面平静的水面盪起一层层波纹。
「锦衣卫有他，说不上是好事还是坏事。」
姜次辅点了点阿九皱起的眉头，「我晓得他一路上对你爹甚是关照，阿九，陆天养身份成谜，并非善类，连我都看不清他想得到何物。前几任锦衣卫指挥使不是求财，就是求色，要不就想利用监察百官的便利求权柄在握。他……自从他接掌北镇抚司，朝廷上就此多事。」
「我只怕外公受委屈。」
「乖。」
姜次辅摸着外孙女的小脑袋，眼里已现笑意，不再说朝廷上的烦心事，「上次你给我写信说你在学簪花小楷？练得如何？」