那人细声安慰。包惜弱抽抽噎噎地道：「他……他怎么去世的？」那人道：「杨爷可是二十来岁年纪，身长膀阔，手使一柄长矛的吗？」包惜弱道：「正是。」那人道：「我昨日见到他和官兵相斗，杀了好几个人，可惜……唉，可惜一名武官偷偷绕到他身后，出枪刺进了他脊。」
包惜弱夫妻情重，又晕了过去，这一日水米不进，决意要绝食殉夫。那人也不相强，整日只斯斯文文的和她说话解闷。包惜弱到后来有些过意不去了，问道：「相公高姓大名？怎会知道我有难而来打救？」那人道：「小人姓颜，名烈，昨天和几个朋友经过这里，正遇到官兵逞凶害人。小人路见不平，出手相救，不料老天爷有眼，所救的竟是我的大恩人，也真是天缘巧合了。」
包惜弱听到「天缘巧合」四字，脸上一红，转身向里，不再理他，心下琢磨，忽然起了疑窦，转身说道：「你和官兵本来是一路的。」颜烈道：「怎……怎么？」包惜弱道：「那日你不是和官兵同来捉拿那位道长，这才受伤的吗？」颜烈道：「那日也真是冤枉。小人从北边来，要去临安府，路过贵村，哪知道无端端一箭射来，中了肩背。如不是娘子大恩相救，真死得不明不白。到底他们要捉什么道士呀？道士捉鬼，官兵却捉道士，真一塌糊涂。」说着笑了起来。
包惜弱道：「啊，原来你是路过，不是他们一伙。我还道你也是来捉那道长的，那天还真不想救你呢。」当下便述说官兵怎样前来捉拿丘处机，他又怎样杀散官兵。
包惜弱说了一会，却见他怔怔地瞧着自己，脸上神色痴痴迷迷，似乎心神不属，当即住口。颜烈陪笑道：「对不住。我在想咱们怎生逃出去，可别再让官兵捉到。」
包惜弱哭道：「我……我丈夫既已过世，我还活着干什么？你一个人走吧。」
颜烈正色道：「娘子，官人为贼兵所害，含冤莫白，你不设法为他报仇，却只一意寻死。官人生前是英雄豪杰之士，他在九泉之下，只怕也不能瞑目吧？」
包惜弱道：「我一个弱女子，又怎有报仇的能耐？」颜烈义愤于色，昂然道：「娘子要报杀夫之仇，这件事着落在小人身上。你可知道仇人是谁？」包惜弱想了一下，说道：「统率官兵的将官名叫段天德，他额头有个刀疤，脸上有块青记。」颜烈道：「既有姓名，又有记认，他就逃到天涯海角，也非报此仇不可。」他出房去端来一碗稀粥，碗里有个剥开了的咸蛋，说道：「你不爱惜身子，怎么报仇呀？」包惜弱心想有理，接过碗来慢慢吃了。悲痛之中，迷迷糊糊地睡去。
次日早晨，包惜弱整衣下床，对镜梳好了头髻，找到块白布，剪了朵白花插在鬓边，为丈夫带孝，但见镜中红颜如花，夫妻却已人鬼殊途，悲从中来，又痛哭起来。
颜烈从外面进来，待她哭声稍停，柔声道：「外面道上官兵都已退了，咱们走吧。」包惜弱随他出屋。颜烈摸出一锭银子给了屋主，把两匹马牵了过来。包惜弱所乘的马本来中了一箭，这时颜烈已把箭创裹好。
包惜弱道：「到哪里去呀？」颜烈使个眼色，要她在人前不可多问，扶她上马，两人并辔向北。走出十余里，包惜弱又问：「你带我到哪里去？」颜烈道：「咱们先找个隐僻的所在住下，避一避风头。待官家追拿得鬆了，小人再去找寻官人的尸首，好好为他安葬，然后找到段天德那个奸贼，杀了为官人报仇。」
包惜弱性格柔和，自己本少主意，何况大难之余，孤苦无依，听他想得周到，心中好生感激，道：「颜相公，我……我怎生报答你才好？」颜烈凛然道：「我性命是娘子所救，小人这一生供娘子驱使，就粉身碎骨，赴汤蹈火，那也应该的。」包惜弱道：「只盼儘快杀了那大坏人段天德，给铁哥报了大仇，我这就从他于地下。」想到这里，又垂下泪来。
两人行了一日，晚上在长安镇上投店歇宿。颜烈自称夫妇二人，要了一间房。包惜弱心中惴惴不安，吃晚饭时一声不做，暗自抚摸丘处机所赠的那柄短剑，心中打定了主意：「要是他稍有无礼，我就用剑自杀。」
颜烈命店伴拿了两捆稻草入房，等店伴出去，闩上了房门，把稻草铺在地下，自己倒在稻草之中，身上盖了一张毡毯，对包惜弱道：「娘子请安睡吧！」说着闭上了眼。
包惜弱的心怦怦乱跳，想起故世的丈夫，当真柔肠寸断，呆呆地坐了大半个时辰，长长嘆了口气，也不熄灭烛火，手中紧握短剑，和衣倒在床上。
次日包惜弱起身时，颜烈已收拾好马具，命店伴安排早点。包惜弱暗暗感激他是至诚君子，防范之心登时消了大半。待用早点时，见是一碟鸡炒干丝，一碟火腿，一碟腊肠，一碟熏鱼，另有一小锅清香扑鼻的香梗米粥。她出生于清贫之家，自归杨门，以务农为生，平日吃早饭只几根咸菜，半块乳腐，除了过年过节、喜庆宴会之外，哪里吃过这样考究的饮食？食用之时，心里颇感不安。
待得吃完，店伴送来一个包裹。这时颜烈已走出房去，包惜弱问道：「这是什么？」店伴道：「相公今日一早出去买来的，是娘子的替换衣服，相公说，请娘子换了上道。」说罢放下包裹，走出房去。包惜弱打开包裹看时，不觉呆了，见是一套全身缟素衣裙，白鞋白袜固一应俱全，连内衣、小袄以及罗帕、汗巾等等也都齐备，心道：「难为他一个年轻男子，怎想得如