刘牢之确实对谢玄此生敬服，但谢玄却并不知道他与清高自许目下无尘的王恭早不对盘，二人间的矛盾早已种下，只是往年北府有他坐镇，这才相安无事。
而司马元显正是看透了这一点，便命张法顺秘密出城，往见刘牢之，以相王之名允若他“一旦倒戈，勘乱事成，即以王恭位号授之”，意即许刘牢之北府都督之位——有晋以来，未有寒门武夫可位至三公者，刘牢之如何不心动？何况他服谢玄为帅，是因为谢玄出身高门自己也是一代名将，更对他亲自提拔抬举，可王恭算甚？纸上谈兵一赵括耳！看着谢玄面子尊他做了都督，王恭还真以为自己能号令三军，镇日里趾高气昂，视他这军中第一实权人物如寻常的部曲属将，此次出兵，也依旧像往日一般对他挥之则来呼之则去，毫无倚仗尊重之意——他不反谢玄，却不代表他不会反这虚有其表的王孝伯！
轰轰烈烈的北府起事历时不到一月即因大将军刘牢之的倒戈而宣告失败，原大都督王恭于隆安二年九月十七日被司马元显斩于倪塘，京中子弟族人皆被牵连处死。王恭临行刑前仍整理须鬓，神色自若，对监刑的人道：“我闇于信人，所以至此；原其本心，岂不忠于社稷邪！我王恭俯仰无愧天地，唯负故人重託——苍天有眼，当证此心！”言罢从容赴死，时人多有惜者。
寒门出身的“江东虎”刘牢之，立即走马上任，成为北府建军以来第一位非贵姓高门而都督六州诸军事的北府主帅。
这一事变传至长安之时，西燕上下正在励兵秣马，准备与刚刚拿下中山盘踞冀州的拓跋珪开战。
导火索依旧是沮渠蒙逊。
杨定自姑臧传来密信，言张掖有北凉残余势力劫持走了软禁中的“少帝”吕荣，意图谋反作乱，军中各部势力亦不乏蠢动者，请苻坚立即回姑臧主持大局——把任臻气地直咬牙：“那北凉小天王如今不到十岁，一直被严加看管，如何轻易就被救出去了——怕是他身边有人故意放水！”苻坚自然知道说的是他亲封的“凉国公主”吕姝，又听任臻愤愤道：“杨定总是由着那个娘么乱来！他若非心软，难道还挟制不了一介女流？！”
苻坚知他是因为舍不得自己，便也不吭声，任他说去，半晌后任臻泄了气一般瘫软，道：“好吧，我也知道这事幕后肯定是因为沮渠蒙逊死性不改，暗中策划，多半还得到了拓跋珪那狼崽子的支持，里应外合布局周密，也难怪杨定中招。”
苻坚笑了一下，知道任臻遇事是越发冷静沉稳了——他还是会气会怒，但发泄完情绪便会抽丝剥茧、周密长远地去考虑问题。“还叫人狼崽子？凉州是西燕的大后方，这些年西燕对外征战多仗着凉州战马与粮食——打蛇打七寸又不用自己出面，拓跋珪精的很呢。”苻坚悠然道，“说起来也是因为我此次在长安逗留了半年之久，凉州才人心浮动，杨定毕竟过于正直硬朗，未必制服的了全军上下每一个人。”
这是决定要回凉州平定叛乱了，任臻理智上知道应该，感性上却还是不舍，毕竟在子峻与叔明双双逼他趁乱取东晋而他顶住压力死不同意的时候，他越发不愿离开苻坚。不由怨声道：“是啦是啦，杨定不行，你行——姜还是老的辣！”
苻坚一脸严肃地起身，一把将人拽进怀里，紧紧地箍抱着他，正色道：“小臻儿～我真地老了？”
任臻被小X儿雷地筋骨苏软，又是大白天的，连忙骇笑着躲他的狼吻：“诶诶诶我错了，苻天王老当益壮、老而弥坚，越发不要脸越活越年轻…”
苻坚三两下制服了他的反抗，堵住了他滔滔不绝的胡言乱语，半晌后气息不稳地鬆开了人，竭力平稳呼吸——他一撒手，任臻倒不愿意了，一把勾住他的脖子，凑上去囔囔道：“怎么了？苻天王半路就怂了？不是比以前大胆多了么！”
想起他二人当年在凉州之战时还很是为此闹了一些误会和彆扭，苻坚无奈地投了降——他骨子里当然还是没任臻会赖。他蜻蜓点水一般又在任臻眉间印上一吻，又赶紧在烈火燎原以前全身而退：“任臻，临走之前我须对你说句心底话。先前姚嵩与慕容永再忠言逆耳也是为你大燕，有些事作为皇帝，是你太一厢情愿了。我不赞成你用兵江左也并非觉得他二人有错，而是我认为你现在最首要的威胁只怕并非东晋。”
说起正事，任臻亦收起了玩笑之色——这些他自然明白，惟其明白，便更难决断。
回想今昔，他不由沉声嘆出一口气：拓跋珪，我没想到有一日，你会成为我的心腹之患。
他已下过一道诏书给拓跋珪，不问窝藏隐匿之罪，只令其儘快交出沮渠蒙逊。此人不除，凉州便永无宁日。
然而拓跋珪诚恳无比地向任臻表示——他还要用此人打江山呢，将在外君命有所不授，沮渠蒙逊他没法交。
这是他第一次明刀明枪地拒绝遵从任臻的旨意。
按理说，拓跋珪是西燕的龙骧大将军，按照前盟，拿下后燕，则燕帝允其復立代国，原属老代王拓跋什翼犍的所有领土包括敕勒川、阴山北以及云中川的大片土地皆可归属原主。然而拓跋珪率领三十万部落联军好不容易才打下了河北全境，无论西燕下了多少道命令，他竟是不准备按照之前约定，放弃冀州，退回漠北做个区区的代王了——不臣之心，昭然若揭。任臻直到此时，依旧不愿完全撕破脸——既然一道圣旨已无法令拓跋珪令出即行，那便加码，与他做一