“寿儿，穆老叫你什么事？”回到后院，刘师父询问他。
“咳，小气鬼！他让我给他调换新绸缎，哪儿有嘛好事儿？”
“那你怎么说的？”
“哼，我直说啦，我这个徒弟办不到！”
“对，象这号人，不能给他脸，往后少搭理他。”
他进了司房，按照刘师父的要求，每天早晨吃过饭就学着拨拉算盘，然后静下心，拿毛笔描两篇“大仿”、一纸“白摺子”。瞧他伏案写字，刘师父就往往出宫到兴隆寺逛游去了，午饭前，再回来检查，圈圈点点，判评一顿。他时常纠正他写字的姿势，有时，还坐在椅子上亲自示范，“你看，身板要直，执笔要直对着鼻子尖……”
不知怎么，学起算盘，他觉得自己笨透了。他管着绸缎库，时常有人来提东西，所以不象春庆和春忠时间那么充裕。他俩没事时，老太监吴寿臣就教他俩，当他俩学会了“小九九”时，孙耀庭连口诀还不摸门呢。他急了，晚上睡不着觉，早晨老早就起了床背口诀，正背、反背，整个背了个滚瓜烂熟，还忒有心计地悄悄学会了“二归法”。
过了些日子，司房让陈仲三教这哥仨学算盘，开始，陈老师以为孙耀庭比不上他俩，便让春庆和春忠帮他学，谁知，练起乘法还原时，春庆和春忠只会按口诀还原，他却用“二归法”，速度远远超过了他俩。陈老师莫名其妙，“你什么时候学的呀？……”
“我怕跟不上课，自己底下学的。”
“嘿，可现在他俩倒追不上你了，真有你的！”陈老师指着他的脑门，并无贬意地说。
他立下了志，不仅要在三人中拿第一名，还要在司房“称雄”。他白天学，晚上也在背，临睡前，与范二师父和陈师父同炕而眠，还请他俩出几道算盘题，在枕上默算。
“得，先给你出道简单题，你试试。”陈师父打得一手好牌，工于数理。
他头依枕上，仔细地听着。“九担九升九，九块九毛九一担，要多少钱？”
“这还不好算吗？”他稍加思索就答了上来。
“这不行，你得把口诀告诉我，这才算你会打算盘。”
他一着急，起身下了炕，拿来了算盘，可是，拨拉了半天总觉得不对劲。“算这道题，我咋老觉得算盘珠不够用啊？”他仰头问陈师父。
陈师父嘿然一笑，“寿儿，你先琢磨吧，我去打会儿牌。”
无疑，这是有意要憋一憋他呀。他明白了，睡意顿消，觉也不睡了，伏在案头辟里叭拉地拨起了算盘珠儿。他急出了一身汗，越急越打不出来，最后实在熬不住了，趴在桌上打起了呼噜。
“寿儿，还睡呢？”他在梦中猛然被拽醒了。
原来，已近凌晨，陈师父打完牌回到了殿房。他揉了揉睡意朦胧的双眼，迷迷糊糊地问：“天亮啦？”
“寿儿，你睡迷糊了吧？早着呢。”陈师父问他：“那道题，算出来没有？”
“算盘珠子……不够呵！……”他还是那句老话。
“傻孩子，你就不会动动脑筋？”
“咋动脑筋？”
“咳，告诉你吧，这是给你出个难题儿，”陈师父乐了：“我没告诉你，这有一个口诀，你想想，算盘子不够用，你不会采用‘悬珠法’？”陈师父说着，动手给他拨了几个算盘珠儿，“明白了吗？”
“哎呀，这么简单？”他恍然大悟。“真谢谢您老了！”
“没关係，就是一样，别教会徒弟，饿死师父就行啦。”陈师父与他开上了玩笑。
“您老可真会逗笑儿……”
没等他说完，陈师父一声“睡觉！……”顺势吹灭了油灯
三 谨习宫规
“天道酬勤。”重新开课时，他的进步令老师和两位师弟惊诧不已：“你啥时候学的这些新招啊？”他避而未答，只是笑了笑。不久，他在司房所有太监中，算盘速度堪称名列前茅。
这时，刘师父得知，当着几个小太监，冲他竖起了大拇指：“没白给师父争脸面。”又对春庆和春忠说，“瞧人家寿儿，那不得不佩服呵，人家学在后边，跑到前头去啦，不简单！告诉你们，咱太监这行当，象熬出来的李爷，张爷（註：指宫中任过太监大总管的李莲英、小德张。），干什么都得有股子狠劲，才行噢！……”
“晚上到我这儿来一趟。”吃过饭，陈泽川师父唤来孙耀庭这小哥仨，悠閒地品着茶，递过了十块现大洋：“来，明儿个放假，给你们小哥仨十块钱，出宫玩去。可有一样儿，要跟着苏拉走，千万别跑丢啦。”
头一次让出宫，可把这三个小孩儿乐坏了。第二天早晨，陈师父又唤来一名苏拉，反覆叮嘱：“出宫逛庙会、看戏，都行，就是别丢了碰着喽！……”
说完，他仔细地递给苏拉三张“腰牌”，“你替仨孩子拿好了，这要丢了可就糟啦。”
孙耀庭凑上前一看，原来只是一张半尺长半尺宽的牛皮纸，正面写着姓名、年龄、籍贯……上边竟连照片都没有，背面光光的，隻字皆无。这个进宫的唯一凭证，要装入一个绸缎小口袋，上边繫着一根细麻绳，可以套在内衣里，轻易丢不了。