某日，喝得醉眼迷离的孙家小姐，脚步踉跄着进了正屋准备呼呼大睡，里面模仿前任主夫穿着打扮的继室，一脸端庄地衝着她微笑。恍惚间，孙小姐又看到那个她挚爱的男子，温文秀雅的出现在她面前，熬不住相思之苦的孙小姐，朝着她朝思暮想的人儿扑过去，当晚便圆了房。
生米煮成熟饭的孙小姐，虽对自己新娶的夫郎没什么感情，却为了责任为了道义，跟他过起了相敬如宾夫妻生活。
开始时，城府颇深的继室，不但将家里家外照顾得妥妥当当，还把孙家的小小姐——孙虚淼照顾得无微不至，就是亲爹爹也只能做到如此了。他的贤惠换来了上自当家老太太，下到小厮仆人们的交口称讚。孙家小姐也被他製造出来的假象迷住了，对他可以说是言听计从。
孙虚淼六岁的时候，继室生下一个女儿。自此以后，他贤惠慈爱的假象渐渐抹去，真性情逐渐暴露出来。他也是个有手段的，不但在家中说一不二，就是外面生意铺子上的事，也插手一二。孙小姐年轻时曾中过秀才，科考仕途的路子走步通后，才接手家中的田地铺子的。她很有些文人的迂腐和清高，不是个能治家发家的人物。当继室显露出他特有的经商管理才能后，孙小姐居然将所有的摊子丢给他，自己只风花雪月，吟诗作对去了。
继室自己生了女儿后，当然全心为自己的女儿打算，以前对孙虚淼装出的慈爱，消失殆尽。开始时，在用度上苛刻她，对她不闻不问，后来动辄打骂虐待，恨不能将这个分女儿家产的傢伙，往死里打。
那些个攀高踩低的下人，为了取悦家中的当家主夫，对这个爹不亲你不爱的小小姐怠慢了许多，伺候的下人甚至不给她吃饭。可怜的孩子有一顿没一顿的，还是爹爹的陪嫁，被打发去做粗活仆公德郝叔，偷偷摸摸地将自己嘴里省下的口粮接济她，才不至于饿死。
七岁开蒙的时候，照继室那阴毒的心思，是不会给她出这份银子，供她读书的。这时候已经有自己小心思的孙虚淼，去跪求已经很久不问事的奶奶，才在继室的不情不愿中被送去学堂。
继室因被婆婆责备了几句，心中很不痛快，更是变着法儿的折磨她，不但将所有伺候她的丫头仆人们全都撤回，在分发四季衣物和用度的时候，几乎忘了家里有这个小小姐似的。经常，雪花飘飞的季节里，孙虚淼只着单衣，冻得嘴唇发青，浑身颤抖。
孙虚淼的先生，怜惜她的才华和用攻，经常接济她。学堂是早上来，傍晚回去，中午自带伙食。孙虚淼却时常空着手来，偶尔带一块半块冷硬馒头。
开始时，先生倒没有留意到，因为午饭时间，先生都呆在自己的房间里，很少出来。有一天，孙虚淼两日粒米未进，实在支撑不住，饿得昏了过去。先生才知道自己这个得意门生的悲惨遭遇，时常是饿着肚子来读书的，就这样还在学堂里名列前茅。
她兴起了爱才至心，以后的日子，每到午餐时间，先生总会将孙虚淼叫到她的院里去，今天说让她劈柴，明天说要她挑水。活儿是照样干了，不过每次干活之前，先让她吃饱饭。其实明显的干活儿只是藉口，那怕她的自尊受辱，便推说自己年纪大了，重活干不动了，让她午休时来帮忙，作为报酬包午饭。
孙虚淼也是个争气的，越在逆境中，越知道奋发图强。她小小年纪就已经知道，在继爹爹把持下的孙家，已经没有自己的立足之地，要想改变现状，要想坚强的活下去，就必须在来之不易的读书中下狠攻夫。因此，每天来得最早的，走得最迟的，都是她。
她的苦读，加上她的天分，使她的文章倍受先生的青睐，先生怜其身世，也时常借午饭时给她开开小灶。功夫不负有心人，孙虚淼九岁时，便以童子试第一的好成绩考中了秀才。两年以后，乡试秋闱中又以第一名中了举人，成为闵籁镇的名人，就连她屡试不第一把年纪还徘徊在秀才身份上的娘亲，也对她另眼相待。
不过，她的待遇并没有因此而改善，她说话有些分量的奶奶已经去世，娘亲又是个不管事事儿的，即使有接济她的心思，也被越来越跋扈的继室无情的收回。有一次，她娘亲突然良心愧疚，给她一枚自己贴身的玉佩，让她换点钱改善生活条件。被继室发现后，愣是诬陷孙虚淼玉佩是偷来的，还到处宣扬孙举人孙神童居然是个大窃贼，在闵籁镇闹得沸沸扬扬，虽然后来孙虚淼的娘出来澄清，回去继室又跟她闹了个家宅不宁，吓得她娘也不敢再偷偷摸摸给她东西了。
你或许会问，还神童呢，怎么十一二岁就中举人，到现在十八了，还只是个举人呢？莫非正应了那句“小时了了，大未必佳”的名言了吗？
并非如此，这六年来，孙虚淼根本就没有机会去参加会试，去州里参加乡试的钱，还是东拼西凑，欠了很多人情，才好不容易筹集的，哪里还有閒钱不远万里地赶往京城参加会试呢。这六年来，她在读书之余，拼命的攒钱，她拉下读书人的脸面，去帮人家写家书，写对联，抄书……如果不是她太过瘦弱，人家不要她，她甚至连出苦力搬货物的粗活，也愿意接。
一年年过去，她好不容易筹齐了十两银子，决定无论银子够不够，都要进京赶考，哪怕是讨饭讨到京城，她也要试一次，于是，她提前一年时间就出发了，带着自己好不容易攒来的银子，和娘亲偷偷送来的几身旧衣服，不值钱的首饰，推辞了郝