赵识途转而问道：“李大哥，倘若我们不去，你也会改变主意吗？”
李大哥立刻道：“不，我一定要去，杀子之仇不能不报，可你们不必为了分外之事，把自己的命搭上。”
赵识途耸肩道：“那便是了，你和那小鬼都打定了主意，我难道能坐视你们涉险不成，况且护送燕兄本来就是我们此行的任务，救他自然也是分内之事。”
李大哥收回目光，凝向面前的年轻人。
他的眼睛已有些混浊，眼窝深陷，眼角布满了粗纹，赵识途的眼睛却依旧清亮澄明。
他不再劝说，转而从口袋中摸出一件东西，塞进对方的手里。
赵识途觉得手心一凉，低下头，看到一颗椭长的玛瑙珠，诧道：“这是……？”
李大哥道：“我们这镇子虽然偏僻，可有老天赐的山与水，本来的日子过得还算安宁，这颗天珠是一个寄宿的旅者赠予我的，本来打算等寒儿长大些，再给他戴，可惜已经等不到那一天了。”
那珠子原本质地厚润，此刻却像尖刀一样刺手，赵识途摇头道：“这么贵重的礼物，我不能收。”
李大哥道：“你听我说完，那孩子跟燕先生学了识字之后，读了几本书，便天天念叨着什么繁花似锦，草长莺飞的，让我带他去中原看看，我大半辈子都呆在这石头镇里，哪里去过那么远的地方，本想等寒儿长大一些，再想法子带他过去，如今怕也是没有机会了。你替我收着它，也算替我带寒儿走一遭，看看他一直念着的地方。”
赵识途沉默了少顷，点头道：“我明白了。正巧我也没有爹娘，带上这天珠，便不会忘记李大哥一片父母心。”
李大哥怔道：“实在对不住，害你跟着伤心。”
赵识途摇头道：“我虽没有爹娘，却不是孤儿。而且碰巧我从小就被人带着，走过很多地方。”
李大哥道：“哦？你们从前做的也是商队的营生？”
赵识途道：“不是，是镖局的营生。”
赵识途抬手一指，指向镖车上的旗子。
他的镖车就停在村口，旗上绣着“护途镖局”四个金字，迎风招展。
李大哥盯着看了一会儿，道：“明天咱们骑马上路，这金字招牌，怕是不能带在身上了。”
赵识途勾起嘴角，手臂打了个回弯，食指对着自己心口点了点：“没关係，都在这儿呢。”
第二日，各人骑马上路。
这五匹马是李大哥精挑细选的，已是石头镇最好的坐骑，毛色深黑光润，都混有大宛马的血统，脚力惊人，能耐严热干渴。
马的脚程果然比骆驼快得多，出发后没多久，便把镇子远远甩在身后，错落的屋顶都隐没在黄沙中，再也看不见了。
然而越向深处走，周遭的环境便越是荒凉，饶是良马，也连连犯怵，裹足难前。
到了这里，赵识途才体会到李大哥所说的“不一样”。先前他们穿越的根本算不上沙漠，有官道，有驿站，甚至还有绿洲散布，白杨夹道。
这个地方别说官道，连羊肠小径都没有，更不会有人影，只有起伏的沙丘，羽毛似的沙子散落在石滩上，石滩在沙丘顶端有嶙峋的凸起，有些倒叉在地里，像一排排的野兽骸骨，形貌巨大，模样骇人。除石头外，真的野兽骸骨也时常可见，半埋在沙子里，表面已在风吹日晒下变得斑痕累累，或许其中还夹着人骨也说不定。
队伍怕走错路，只能放慢速度，跟着老狗的指示，边走边辨。
骆欢骑在最前方的马背上，老狗就抱在他怀里。
他安静得一言不发，连马蹄踏过沙地的声音，老狗呼哧呼哧喘气的声音，都比他发出的声音更大。
明月珠原本走在他后面，中途拉紧缰绳，放慢步速，退至赵识途身边，压低声音问：“赵镖头，我有一事不明。”
赵识途道：“但说无妨。”
明月珠道：“燕先生的宝贝就是金缕衣，还穿在那小鬼身上——这两件事，你究竟是如何察觉的？”
第20章 万径人踪灭（二）
赵识途得意洋洋道：“并不难察觉。其一是他的行动，他在酒馆挑战上官时，表现得异常大胆，起初我以为他只是不知分寸，但后来发现他并非性情鲁莽之类，想必出手之前，已经有了自保的法子。其二是他的言辞，他对燕兄虽然关切，态度却与李大哥有所不同，屡次失言，皆是出于心焦之故。”
明月珠狐疑道：“仅凭这些就能断定？”
赵识途道：“其实还有一个更重要的原因。我在村外埋葬死者，望见那白皑皑的雪山尖时，忽然想到一件旧事，是关于前朝的开国皇帝隋文帝的。”
明月珠饶有兴致地听着，另外两人也纵马向赵识途围靠过来。只剩下骆欢一个人走在队伍前面，仍旧不回头。
他虽不回头，却也不自觉地放慢了步速，把脊樑挺得笔直。赵识途心中暗笑，接着道：“文帝开国之初，为平定外邦五胡，安国抚民，曾于西北之地大动干戈，武林势力也纷纷举兵助驾。文帝统一天下后，便以四件珍稀之宝封赏当时出力最多的四个家族。”
明月珠道：“这我知道，文帝此举，旨在以封赏的形式制约武林，巩固朝廷基业，这四个家族得了天子封赏，在江湖上声名鹊起，金刀袁氏便是其中之一。”
赵识途道：“不错。”
明月珠又道：“可那也是两百余年前的事了，和今日的局面有什么关係。”
赵识途道：“当然有关係，因为那四件宝贝中的一件，便是采集高山雪蚕丝织就的宝衣。”
明月珠终于露出了讶异之色