母亲脸色意外不悦。但刘玄德却觉得那是为了激励自己，他在伟大母爱感召下哭成泪人。
母亲看着伏在地上的儿子，继续训斥道：「你离家不过两三年而已！想当初你招募乡兵，未及训练，就拿起简陋武器，去广阔天地平定天下骚乱。可才时过三载，你就想着立功扬名，衣锦还乡……母亲可不这么想！母亲盼望的根本就不是这样的梦！……世间哪有这么简单！」
「母亲……玄德错了！儿子要伸张正义，却四处碰壁。最近过于失意，忽生疑窦，越打越搞不清自己为何而战了……」
「是豪强都会打胜仗。但如果你不能战胜正确道路上的障碍，不能战胜经常袭击自己的懦弱之心，势必难成大事。」
「是的……」
「很明白吧……你也是快三十的男儿，这点事儿……」
「是的。」
「乘乱世伐取一州一郡的豪杰们志向短浅。可你不一样。你是大汉宗室的后裔，中山靖王的子孙。为了万民，你要拔剑而起啊！」
「是！」
「母亲年迈，还能活几天？想想亿万人民的幸福，母亲又算什么呢？！你的心——已经奋起的远大志向，如果因为我这个母亲而顿挫，那母亲宁愿为亿万人民而折寿，来激励你啊。」
「啊！母亲！」
母亲不是不会下定这种决心。玄德大惊，拽住母亲衣袖，道：「都是儿子不好！儿子绝不再有弱者之心。明天一早天亮前儿子就走。就让儿子在您身边守一宿吧。」
「……」
老母也双膝跪下，瘫坐在地。她轻轻抱住玄德身体，两鬓白髮，颤抖不止，道：「阿备啊……这话，母亲是替你死去的父亲说的啊。刚才那可是你父亲的声音啊。是他在呵斥你……明天早上趁黑走吧，避开左邻右舍的乡亲们，啊。」
说完，老母快步向堂屋走去。
不久，伙房冒出做晚饭的炊烟。是母亲想为失意的儿子做一顿热饭。
玄德这时走近织机，把刚才母亲织剩下的几张草席织完。
手底下越来越暗。白色的星星爬上天空。
离开织机，他一个人去屋后桃林散心。已是晚春，桃花落尽，树梢上只能看到黑色花蕊。
「啊，故园依旧……」玄德嘆道。
桃花逢春还会再开，可母亲的白髮却再也没有返黑的一天。春秋对于人生是那样短暂，而自己的愿望又是那样远大。母亲打心底里高兴的那一天何时才能来到啊！？想到这里，玄德不住地发出重重的嘆息声。
「阿备啊——阿备啊——」
堂屋里昏暗下来，母亲在喊玄德，告诉他晚饭已经做好。玄德回忆起无忧无虑的孩提时代，像孩子一样老远地答应着，跑回家来。
十七 大乱之兆
时值中平六年夏。
洛阳宫里，灵帝罹患重病。
灵帝大概知道自己病笃，在病榻上道：「传何进。」
大将军何进立刻入宫觐见。何进原以宰牛屠猪为业。他的妹妹是洛阳城里罕见的美人，入宫当上贵妃娘娘，幸得龙种，生皇子辩，于是当上皇后，人称何后。
因此，哥哥何进也一跃身居要职，成为手握大权的重臣。
何进安慰病中灵帝，道：「请陛下放心！不管发生什么事，都有我何进呢。还有皇子。」
说完退下。
可是灵帝的气色并未稍得慰藉。
灵帝内心复杂，忧虑烦闷。除何后外，灵帝尚有宠姬王美人，生皇子协。
何后得知，大为嫉妒，暗盛鸩毒，杀死王美人。于是，皇子协寄养在非亲生关係的灵帝之母董太后处。
董太后十分喜欢寄养在自己手上的皇子协。灵帝也可怜皇子协，与何后所生的皇子辩相比，更加偏爱皇子协。
于是，十常侍蹇硕等人便时常悄悄来到灵帝病榻之前，嘀嘀咕咕：「欲立皇子协为皇太子，必先诛杀何后之兄何进，以绝后患。」
「嗯……」灵帝脸色苍白地点点头。
灵帝自知病笃，命数无几，一旦决意，操之何急。他突然差人去何进宅邸，道：「事急，请速速入宫觐见！」
何进觉得奇怪，暗忖：「咦，昨日刚刚入宫觐见，今日这是……」
何进以为灵帝病情突然变化，派人打探，结果不然。不仅如此，还隐约探明十常侍蹇硕等人密谋的经过。
「狂徒！何进如何会中尔等奸计！」
他没有进宫，反而把庙堂诸大臣招到私邸开会，道：「有这样的事实。一个荒唐的阴谋！天下怨恨十常侍之辈已久，恨不能有机会吃了他们的肉。我也想趁此机会把宦官鼠辈统统杀掉。诸公意下如何？」
「……」
举座沉默，人人眼中充满惊讶。这时，厅堂一隅的坐席上站起一位美丈夫，吐露忠言：「极好！但十常侍及其党羽的势力在宫中超乎想像。将军虽说有威严有实力，可一旦不慎失手，将军自己将会招来灭族之祸。」
大家一看，原来是典军校尉曹操。在何进眼里，他不过是一个微不足道的将校。何进脸色难看，呵斥道：「闭嘴！汝辈一介少年武人，如何懂得朝廷大事。退下。」
于是彻底冷场。说来也巧，就在这时，有人来报灵帝驾崩。
何进接过讣告，回到会议席上，对列位大臣道：「刚才接到重大报告，尚未公布，大家听好。」