我转身想要离开，但钟錶匠却拉住了我。他一言不发地将黑色的戒指盒塞到了我手中——那个因为我的胆怯，因为我让他心碎，而没有被乔希取走的盒子。
“他会想让你留着它的。”钟錶匠说。
“我配不上这份礼物。”我险些脱口而出，但还是选择陈述另一个事实。
“我已经身无分文了。”我说，“我把所有的钱都花在来这里的路费上了。我甚至没有钱去马路对面买些热汤喝。”
“在我看来，乔希奉献出生命来守卫我们的国家，这就足以付清款项。”钟錶匠说，“只剩二十美元了。如果他今天在场准备买下这对戒指，那么我会给他一个折扣，因为我打算关掉这家店，安心享受家庭生活。”
钟錶匠坚定的眼神让我想起了乔希。训练有素的士兵才会拥有这样的眼神，我开始怀疑他是不是一名退伍老兵。
“好的。”我低声说着，拿起盒子，将它放进书包里带拉链的袋子里。
正准备离开时，三个钟形玻璃罩吸引了我的目光。我之前完全没注意到那块贴在柜檯前的白色广告板。它比第一块标牌还要大，上面用红色加粗字体写着：
——想赢得一小时的时间吗?请征询店主——
我本想忽视这个无聊的抽彩，但当我走到门口时，另一张海报出现了：
——想赢得一小时的时间吗?请征询店主——
我转身面向钟錶匠。
“我要怎么赢得一小时的时间?”我问。
钟錶匠惊讶地扬起了雪白的眉毛。
“啊，你可以看到它们?”
我疑惑地皱了皱眉。
“当然。”我回答，“柜檯上放着那三块表。”
钟錶匠表情凝重地点了点头。他穿过迷宫似的空玻璃柜檯，站到了放着那三个钟形玻璃罩的柜檯后面。
“如果……”带着类似狮身人面像的神秘表情，他问，“如果让你穿越到任意的时间，只有一个小时，你会做些什么?”
“我会去阿富汗，告诉乔希不要走那条山路进入帕基塔。”
钟錶匠打开罩在三块手錶中最古老的那块上面的玻璃罩，那是块刻着“兀尔德”三字的金表。他将手錶拿起，透过单片眼镜认真地端详着。
“下午3点57分，拯救你的爱人为时已晚。”
我吸了吸鼻子，明白这是事实。那个时候，他的部队正从高山上行过，他已经是一具冰冷的尸体了。
“那么我会回到他的部队上山前的时刻。”我说，“劝他别走那条路。”
“时间旅行跟空间旅行可不一样。”钟錶匠说，“你要怎么到那儿去呢?就算你真去了，又怎么能保证自己不会丧命呢?”
我积蓄了满腹的怒气。
“你怎么这么残忍!”
钟錶匠耐着性子解释。
“你问我该怎样获得一小时时间。”钟錶匠说，“我又该怎么确保，如果拥有了那段时间，你不会浪费掉它?”
“我以为我们在讨论赢取其中的某块手錶。”我说。
钟錶匠指了指那块牌子。
“牌子上写明你可以获得一小时时间，而不是一块手錶，我也明确地告诉过你，那些手錶并不出售。”
“所以由你来裁定谁是胜者?”我问，“这不是碰运气的抽彩?”
“如果你可以看到那些表，你就已经胜出了。”钟錶匠说，“她们决定对谁伸出援手。我只不过是她们的计时员而已。”
“她们?”
“诺伦女神们。”
钟錶匠的话太过离奇，令人难以置信，但鑑于乔希的錶停在了他死亡的那一刻，所以我对所谓的现实产生了一丝动摇。我绝望无助，而钟錶匠给我带来了希望，让我可以拥有一小时时间，让一切回归正轨。
“我要怎么才能让乔希不死?”
钟錶匠的眼里染上一抹悲伤的色彩。
“拥有这块手錶，并不意味着你可以改变结局。大多数时候，不管多努力，你都无法改变命运，儘管你可以对自己的命运施加一些小小的影响，但他人的命运你永远无法掌控。”
“那么我要回到过去，告诉乔希不要走那条山路。”
“唉，你不能干涉任何与你自身有交集的事情。”钟錶匠说，“如果你这么做的话，就会造成一个悖论，手錶会立即将你送回现在。你也不要妄图对结局做出什么重大的改变。为了弥补这个问题你做了越多事情，就越有可能出纰漏，让事态更加糟糕。”
挫败感与不可思议让我的声音变得尖锐暴躁。
“那这么说吧，我能回到哪儿?”
“回到你的过去。”钟錶匠回答，“你可以自由选择你的目的地。我所能做的就是给你这块手錶一小时的使用权。”
他递给我一块大大的刻着“兀尔德”三字的金怀表。我的目光被外盖上那像花环一样的北欧风格纹饰所吸引，三个小小的女人等距分布在上面，像是车轮辐条一般，一个在纺纱，另一个在编织，最后一个挥舞着一把刀。它的触感温热，仿佛刚从某人的口袋中拿出来一样，大小恰好占满我的手掌。