柳莳音唇角勾了勾：「尝尝我做的糖冬瓜条？」
南柳这时才留心被他随手搁在案上的竹食盒，揭盖取出一小包，逐一塞入嘴里，吃得倒是津津有味。
柳莳音起初看他咀嚼的模样，甚觉舒心悦目。直至他连吃四五条，无同享之意，她撅起嘴：「我也要。」
说罢，小嘴微张，待他投餵。
南柳迟疑：「你病了。」
「一口。」她娇娇抬起爪子，搭上他的右手。
南柳只当她要拿走他手上的糖冬瓜条，然而她深知他对她从无防备，突然使劲一拽，把他的手拉到自己跟前，张口咬了他半截冬瓜条，一本正经：「就一口。」
南柳呆望手里剩下的半截，隐隐沾了一点口脂，不知如何是好。
吃？好像不妥；丢掉？太浪费。
这一幕，正好被掀帘而入的小丫鬟看到，偷笑着给南柳捧上一大碗热茶，「南爷您慢用，有事请吩咐，小的在外头候着。」
柳莳音遭人逮住了，脸红欲燃。
毕竟，从三年半前，贺家人尽皆知，他们的舅甥关係仅留存于表面。
近一年来，她拒绝了十多家人提亲，相熟者已看出她微妙的小心思。
…………
柳莳音曾笃信南柳是她亲舅舅，是她在世的唯一亲人。
直到贺家家主贺依澜离世后的两个多月，十二岁的阿音整理旧物时，忽有仆役来报，门外来了位邹姓男子，声称是阿音小姑娘的生父，要求接她回家。
那会儿，她没有姓，大家都喊她阿音或莳音丫头，她一直搞不清自己到底姓什么，听仆役转述，大惊失色，提裙去寻南柳。
南柳没当值，和东杨指点新一批小护卫的武功，闻言，同样脸色大变，一言不发，迈步奔向大门口。
阿音慌忙跟上。
抵至台阶，她先是看到密密麻麻的人群，多数为周边居住的百姓，其中有二三十名五大三粗的男人，簇拥一中年男子。
那人四十岁上下，一双丹凤眼，身穿发旧的蓝色缎袍。
「阿音，爹爹总算见到你了！」男人两眼放光，端量她尚未长开的容颜，如获至宝，「你的眉眼，和你娘一模一样！」
她有点懵，转而望向满面怒容的南柳，正想问话，没想到那男人瞪视南柳，指着他怒吼：「是他！强行拐走了她，还偷了我女儿！」
阿音傻眼：「舅舅……？」
十年来，南柳对贺家人说，他们是亲舅甥，儘管大伙儿开玩笑说他们俩长得不太相似，却一致坚信，南柳为人耿直，不会撒谎。
「还敢来？」南柳长眉凛然，如有烈火喷射。
阿音注意到，他没否认。
「阿音，你别信这个骗子！十一年前，他硬闯你娘的小院落，恃强凌弱，把我打倒，抱走你病中的娘亲，夜里还私闯我的宅子，敲晕丫鬟，抢走了未满周岁的你！他根本不是你舅舅，不过是你娘的邻居！」
男子振振有词，伴随积压多时的旧火。
南柳目眦尽裂，怒髮衝冠，嘴唇动了动，无一字辩解。
追赶而来的东杨，见南柳不吭声，急了：「你别愣着啊！干嘛不说话？他说的，该不会……？你和你姐，不是血亲？」
南柳默然。
阿音倒抽了口凉气。
「他……打她，」南柳磨牙吮血，「用鞭子！」
「所以，你们自幼相伴，后察觉这男人欺凌阿音她娘，出手相救，并养活她们母女？在她病逝后，带了阿音前来贺家？」东杨知他表述过分简略，容易引起误会，遂归纳了过去十多年捕捉的细枝末节，替他解释一番。
「没错！」南柳斩钉截铁，「这禽兽！」
此言一出，众人议论纷云。
「当年之事大有误会！阿音，跟爹爹回家吧！让我们父女团聚！」那男子无视南柳，软言哄柳莳音，边说边上前数步。
此人……真是她父亲？阿音免不了浑身一颤，心中千头万绪，无从疏理。
若不是南柳抱走她，她这十二年来，过的是什么样的日子？是好还是坏？
东杨柔声问：「如果这人是你亲生父亲，你要跟他走吗？」
她审视的目光投落在那中年男子，诚然，确实有种血脉相连的熟悉感，但其气场与风度，则让她深感陌生。
她转头凝望南柳赤红的双目，往昔点滴涌上心头。
自她记事起，陪伴她的是这位沉默寡言的男子。
他教她识字，虽然讲得过于简略；他领她四处转悠，虽是她逼迫的……他为她愁，为她忧，为她欢喜，为她骄傲，有求必应，真真切切，无半分虚伪。
她相信，他是个实实在在的好人，他所做的一切，都为她着想。
相比之下，这冷不防冒出、极可能打骂过她柔弱母亲的男人，她的抗拒发自内心。
有了决断，阿音挺直纤细的腰，明眸噙泪，一字一顿：「舅舅或许是假的，可他对我的好，全是真的！我只想跟着他！除非他亲口说，他不要我了！」
那邹姓男子忿忿不平，吼叫道：「他带你到贺家，把你养大，是存心想让贺家公子娶你！他拿你当物资！好攀附贵人谋前程！」
「你胡说！」
新仇旧恨交织，南柳忍无可忍，三步并作两步，速度奇快，疾衝上前，一拳打向他的脸颊！